光緒二十四年八月初六（1898年9月21日）淩晨，光緒帝正在睡夢中，禦前太監王商喚醒了他：“萬歲爺，太後老佛爺回宮了！”
光緒一聽，腦袋頓時“嗡”的一聲，神色為之一變。因為按慣例，每年端午節到萬壽節這一段初夏到中秋之際，慈禧一向住在頤和園中消暑，此時尚早，她突然回宮，其中必有緣故。王商又低聲說：“萬歲爺，聽說
老佛爺的氣色不大好……”
光緒兩隻大眼睛轉了轉，皺了一下眉頭，不禁滿腹狐疑，心想，難道袁世凱那裏出了什麽岔子？他定神吩咐道：“叫過珍妃，跪迎老佛爺！”
光緒和珍妃來到慈禧跟前，跪拜說：“親爸爸，孩兒給您請安。”
慈禧瞪視著光緒，手指著他道：“哼，在你眼裏，還有我這個親爸爸
嗎？”
親爸爸，是滿族人對姑母的一種尊敬而又親切的稱呼。光緒4歲進宮時，慈禧就命乳娘、太監教小載湉稱她“親爸爸”。
光緒支吾道：“連日政務繁忙，不曾到頤和園去給親爸爸請安，實是
孩兒的不是。”
慈禧挖苦道：“我知道你很忙，一會兒部署斬殺榮祿，一會兒部署兵力包圍頤和園，如此軍國大事，豈能不忙！”
光緒不聽猶可，一聽腦袋“嗡”的一下，幾乎昏倒在地。他知道機密已經泄漏。半晌，才訥訥地說：“親爸爸言重了，孩兒豈敢？孩兒因不願大清傾覆，不願做亡國之君，才效法日本明治維新，以求中興大清太平盛世。而那些老耄們極力阻撓，孩兒不得不殺一儆百……”
沒等光緒說完，滿臉鐵青的慈禧用手猛拍了一下禦案，叫道：“殺一儆百，你不是殺到我頭上來了嗎？你好大的膽！你本是旁支側出，4歲時是我把你抱進宮來，二十多年，我替你成婚，讓你親政，可如今你長大了，你卻報答得好啊，你聽信小人的話要殺我這老耄，天理良心何在？你從小就讀過聖賢書，知道‘子不違父命’的道理，如今你貴為天子，我倒要問你這做兒子的要殺父母，該當何罪？你這忘恩負義的東西。”