周时以薪为烛
《礼·少仪》：“执烛抱燋。”注：“未爇曰燋。”又，《周礼·春官》：“菙氏：掌共燋契，以待卜事。”注：“杜子春读燋为薪樵之樵。”是燋者，樵也，薪也。薪之燃甚速，故亲执其既燃者，复抱未燃者，以待续爇。又，《毛诗·巷伯》传云：“昔者颜叔子独处于室，邻之釐妇又独处于室。夜暴风雨至而室坏，妇人趋而至。颜叔子纳之而使执烛，放乎旦而蒸尽，缩屋而继之。”
按：蒸者，细薪也；缩，束也。言蒸尽，束屋上茅燃之。又，《周礼》：“司煊庭燎。”疏云：“若人所执之烛，以荆燋为之。”
是皆以薪为烛之确证也。
故古亦谓烛为火
《左传》：“饮桓公酒乐，公曰：‘以火继之。’”又，《哀十六年》：“良夫代执火者而言。”《晏子春秋》：“晏子饮景公酒。日暮，公呼具火。”《史记·孟尝君传》：“夜食，有一人蔽火光。”火者，即烛也。因燃薪为烛，其光甚大，故亦谓曰火。
汉魏以后，始以灯烛为照夜之专名，凡在屋内者，无曰火矣。
古学校弟子执烛之详情
《管子·弟子职》：“昏将举火，执烛隅坐。错总注：烛束之法，横于坐所，栉依《礼记》郑注，当为“塈”。之远近，乃承厥火。注：栉谓烛尽。尽，烬同。言察其烬之远近，以薪续其火也。居句如炬，蒸间容蒸，燃者处下，注：蒸，细薪。捧碗以为绪，注：烛烬，碗贮绪。右手执烛，左手正栉，有堕代烛，交坐毋背尊者，乃取厥栉，遂出是去。”
按：古人执烛情形，此文可谓详尽矣。“居句如矩”者，言以新烛接燃旧烛，相交形如矩，旧注误。而以燃者处下，则火易传也。“捧碗以为绪”者，言以碗承烬，使不落地，免危险也。“右手执烛，左手正栉”，“正栉”二字殊不解，后阅《檀弓》“夏后氏堲周”，郑注引此文曰：“右手折堲。”《释文》引则曰：“左手执烛，右手折即。”同堲。孔疏引则曰：“左手执烛，右手正堲。”乃知今本《管子》“右”讹为“左”，“左”讹为“右”，而“折堲”
二字，亦以形近之故，讹作“正栉”。此“栉”字为讹字，余“栉”
必皆为讹字，以至义意全不明了。堲者，烬也。郑以《弟子职》之折堲，与“堲周”“堲”字同，故引以释《礼》文。若为栉者，郑胡取乎？
又左右颠倒，于理亦不适。古今人动作，左手常居静职，右手常居动职，执烛有定，故左手为之；折堲常动，故右手为之，今以形近之故，“左”
讹“右”，“右”讹“左”，义全盭矣。折堲者，即拨烬使落也。
烬落则烛明。“乃取厥堲，遂出是去”，言弟子将退，取烛烬出外弃之也。“栉”无训“烬”者，而《管子》原注训“栉”为“烬”，可证房玄龄所见《管子》仍为“堲”，与陆、孔同也。
古宴客必至饮时始燃烛
《礼·少仪》：“其未有烛而后至者，则以在者告。”
按：此系召客夜饮，而至有先后也。其后至者，日暮室暗，不能见人，故主人告以某在斯也，某在斯也。此以后世便利状况例之，何至夜暗不能辨人，室不燃烛？古人不尔者，以其害甚多：暑月益热，一也；火大烬多，易有危险，二也；费巨，贫者不办，三也；不洁，四也；须有人执，五也。以故非客毕集至饮食时不燃。
古夜宴时主人执烛礼节
《礼·少仪》：“凡饮酒，为献主者，执烛抱燋。客作而辞，然后以授人。”注：“未爇曰燋。主人亲执烛敬宾，示不倦也。”
疏：“既欲留客，又取未爇之炬抱之也。”又，《曲礼》：“烛不见跋。”注：“跋，本也。”疏：“本，把处也。火炬照夜易尽，尽则藏所燃残本。恐客见残本多，知夜深，主人厌倦也。”
古执烛者必在屋隅
《弟子职》：“皆将举火，执烛隅坐。”又，《檀弓》：“曾子病，童子执烛隅坐。”
按：执烛必在屋隅者，古人席地坐，而薪烛火甚大，屋隅闲旷，可不妨人，且防火害也。以故《少仪》云：“执烛不让，不辞，不歌。”
诚以执烛而辞让或歌，易致火患也。
古人夜书须人执烛，至宋犹然
《韩非子》：“郢人有遗燕相国书者，夜书，火不明，因谓持烛者曰：‘举烛！’”又，韩愈《毛颖传》：“惟颖与执烛者常侍。”又，《名臣言行录》：“韩魏公帅定州，时夜作书，一侍兵执烛，他顾，烛燃公须。”是古人夜间作事，执烛者必在侧，欲密秘不得也。
古庭烛状况
《周官·司烜氏》：“凡邦之大事，共坟烛庭燎。”又。“阍人设门燎。”又，《燕礼》：“甸人执大烛于庭。”注：“坟，大也。树于门内曰庭燎，于门外曰大烛，皆所以照众为明。”
《效特性》所谓“庭燎之百”，由齐桓公始也。然遍考《礼经》，无树烛明文。而甸人则明言执大烛于庭，疑凡庭燎坟烛，亦皆手执。
贾疏以郑注树烛与执火烛于庭不合，乃谓“诸侯之燕，使人执庭燎，天子则树于庭”，似为强说。
古大烛以苇制
《周礼·司烜》：“庭燎”疏云：“庭燎所作，依慕容所为，以苇为中心，以布缠之，饴蜜灌之，若今蜡烛。”又，“阍人门燎。”
《释文》云：“其所作之状，盖百根苇皆以布缠之，以蜜涂其上，若今蜡烛矣。”
按：蜡含蜂蜜中，周时尚未解蜜与蜡分解之法，故以布束苇，灌蜜于中，又涂蜜于外。苇得蜡，故质坚而耐久，状有类于唐之蜡烛也。
其手烛制法
《释文》云：“对人手爇者为手烛。”孔疏云：“用荆燋同樵为之，不惟不涂蜜，且不缠布。”因小烛皆燃于室中，涂蜜缠布，则臭恶人嫌，故燃甚速，至抱樵以俟也。
至战国始有油灯
《庄子》：“山木自寇也，膏火自煎也。”《楚辞》：“兰膏明烛，华容备些。”
按：膏者，脂也，兽油也。盖至此时，始以盏盛动物油，置炷于中，燃以取明，不用燋烛。然古无植物油，牛羊等油值昂，盖非富者不办。
若兰膏则加香料于其中，贫者尤不能为。夫自唐虞三代数千年皆以薪束为烛，烟焰迷人，动生危险。又专人手执，乍易以膏，所患皆免，其快可知矣。
汉时中国尚无蜡烛
《西京杂记》：“南粤王献高帝石蜜五斛，蜜烛二百枚。”
按：蜜烛者，蜡烛也。古蜜与蜡不能分解，混合为一，故亦日蜜烛。可见汉初无此物，故南粤以为贡，其珍可知。至郑玄注《三礼》，言烛者多矣，而无以蜡烛为证者。玄，东汉末人，可知伊时亦无。《淮南子》云：“膏烛以明自烁。”《龚胜传》云：“膏以明自销。”
益证当时尽油烛也。
晋初有蜡烛
《世说》：“石季伦以蜡烛作炊。”又，“周仲智饮酒醉，嗔目还面谓伯仁曰：‘君才不如弟，而横得重名！’须臾，举蜡烛火掷伯仁。伯仁笑曰：‘阿奴火攻，固出下策耳！’”然“石季伦以蜡烛作炊”，原以竞豪富，则当时蜡烛之贵可想。盖初兴故。
《世说》又云：“简文集谈士，以致前客后客夜坐，每设白粥，唯燃灯二，暗辄更益炷。”
按：《说文》：“主，同炷。火主也。”今谓之灯心。以细绳或絮捻成者，俗谓之灯捻。简文帝王仍燃油灯，《世说》故特纪其俭，以是证东晋时蜡烛仍贵也。自蜡烛行，而油灯又不足贵。
自晋以后，有蜡烛，有油灯。蜡烛美而洁便于提携；油灯污而秽，难以携带。于是富贵之家用蜡烛，《归田录》“寇莱公自少年富贵，不点油灯，虽寝室亦燃烛达旦，厕溷间烛泪成堆”是也。贫俭之家燃油灯，《录田录》所谓“杜祁公为人清俭，在官未尝燃官烛，油灯一炷，荧然欲灭”是也。
六朝已燃植物油
《齐民要术》：“种红花收子，既任车脂，亦堪为油。”又，“麻子科大，收此一实，足供美烛之用。”唐孙愐《唐韵》“榨”
字注云：“侧嫁切，打油具也。”夫既曰“打油”，则是打植物子使出油，如今日之麻油、豆油是也。植物油常贱于动物油，故自有植物油，无再燃膏油者。是自六朝已不以动物油为灯，可断言矣。又，唐《本草》“桕”字注：“陈藏器，曰子可压油，为灯极明。”是其证已。
宋之省油灯盏
《老学庵笔记》：“宋文安公集中有省油灯盏诗，今汉嘉有之，盖夹灯盏也。复为二层。一端作小窍，注清冷水其中，每夕一易之。
寻常盏为火所灼，故易干，此独不然，其省油几半。”
按：油灯之制，大半以铜、铁、锡为之，下承以盘，使不敧仄，中有柱。盏者，盛油之器，则架于柱颠，置炷于中，燃以取明。然时久则热，灼油易干，复盏而注水于内，则盏不热，故省油。
古灯台之高度
《西京杂记》：“咸阳宫有青玉五枝灯，高七尺五寸，作蟠螭以口衔灯，灯燃，鳞甲皆动，炳若列星。”又，“宣帝上林有雁足灯。”又，《北里志》：“裴晋公尝游妓院。为恶少所窘，公阴遣介求救于胡造尚书。胡来，主人上灯。胡起，取铁灯台摘去枝叶，而合其跗，足也。横置膝上，令曰：‘凡三钟引满，三台酒须尽，不得有滴沥，犯令者一铁跻。’恶少长跪乞命。”又，《东宫遗事》：“有铜驼灯，夕供油七升。”又，韩愈《短灯檠歌》：“长檠架也八尺空自长，短檠二尺便且光。
裁衣寄远泪眼暗，搔头频挑移近床。太学儒生东鲁客，二十辞家来射策。夜书细字缀语言，两目眵昏头雪白。此时提携当案前，看书到晓那能眠？”是汉唐油灯皆置檠上。其高七八尺者，盖不动。
其高二尺者可移徙，读韩诗如目睹其状矣。然后世之檠皆尺余，所以然者，隋唐以前，屋内器具不备，又皆席地坐。所谓案者，矮几也，故移置案前，不置案上。若宋以后，则案高而据椅，今日之坐，古谓之据。
故短檠而置案上，视古尤便也。
古蜡烛皆蜜烛，与今蜡烛异，今蜡宋尚无自宋以前所谓蜡烛，皆蜂蜜中所含之蜡也。盖自魏晋时始能将蜜蜡分解，专以蜡作烛，故亦曰蜜烛。唐人《夜怪录》云：“少顷有秉蜜炬自内出者。”是唐仍以蜂蜡为烛之证也。即《晋书·阮孚传》所谓“蜡屐之蜡”也。若今日之蜡烛，则产于四川泸州各地树上。
正月时，土人赴云南蒙自购蜡种，归放于蜡树上而食其叶。至五月叶尽，万树皆枯，枝干皆生白衣，远望若雪。将白膜刮下，即蜡油也。
自此蜡行，作烛者遂不用蜂蜡。惟不知始于何时。考《海录碎事》云：“仙人烛木似梧桐，以为烛，可延数刻。”此即蜡树也。《海录》为宋叶廷珪作，是宋时中国尚少树蜡。李时珍《本草纲目》曰：“蜡树四时不凋，五月开白花，其虫大如虮虱，延缘树枝，食汁吐涎，剥取其渣，炼化成蜡。”又，“水蜡树，叶微似榆及甜槠树，皆可放虫产蜡。”时珍，明人，是明时树蜡已风行。至于清，凡为烛皆以树蜡，几不知蜜蜡可为烛矣。
古妇人会烛夜绩状况
《汉书·食货志》：“冬，民既入，妇人同巷，相从夜绩，女工一月得四十五日。必相从者，所以省费燎火，同巧拙而合习俗也。男女有不得其所者，因相与歌咏，各言其伤。”
按：同巷必相从夜绩者，男女数十人，萃于一室，人多则言不寒，话言多则不倦，互相仿效则巧拙同。费省者，按《列女传》云：“齐女徐吾者，齐东海上贫妇人也，与邻妇李吾之属，会烛相从夜绩。徐吾最贫，而烛数不属。李吾谓其属曰：‘徐吾烛数不属，不能出烛。请勿与夜也！’徐吾曰：‘妾以烛不属之故，起常先，息常后，洒扫陈席，以待来者，自与敝薄，坐常处下。
夫一室之中，益一人烛不为暗，损一人烛不为明，何爱东壁之余光乎？’”夫以数十人同绩一室，而会合出烛，则一人所出者甚微，故曰费省。又，《拾遗记》：“魏文帝所爱美人薛灵芸，常山人也。
居生贫贱，每聚邻妇夜绩，以麻蒿自照。”按褪麻之梗，白而洁，细而长，燃之则明，故古取以代烛。以此证三国时贫民，仍以柴为烛，不能膏烛也。
按：古无棉，所谓绩者皆绩麻，宋人诗所谓“昼出芸田夜绩麻”
是也。自南宋后，棉花入中国，所谓“绩者”皆绩棉也。河北人家，至冬纠合数十家，掘地为室，容数十人，共一灯，男女纺绩于其中，夜午方罢。与《食货志》《列女传》所述正同，令人悠然相见周秦遗俗也。