7
夏侯平忽然忙碌起来！对于那些曾经令他非常厌烦的酒席、应酬，他一时感觉很不适应，却又无可奈何。
这不，周四早晨刚进办公室，秘书马光然又送来一份请柬，说：“夏侯市长，市委副书记尤大国孙子百日宴，时间是周六晚上六点，地点在陶然居！”
夏侯平很不情愿地打开请柬瞟了一眼，问：“什么人送来？”
“刚才尤书记秘书亲自送来。”马光然回答。
“按照春江习俗，这种事情一般怎么处理？是包个红包还是送样礼物？我看饭就不必吃了，礼金之类就请你帮我代办一下吧。”夏侯平说。
马光然未等夏侯平把话说完，马上头摇得像拨浪鼓，说：“这怎么可以呢，礼金可以不送，或者即使送了人家也未必会收，这顿饭却不能不吃。”
“这个双休天我约了要回省城，家里有点事情。”夏侯平说。
“这个周末，您还有几个活动必需参加，省城是肯定回不去了。”马光然口气大有不容商量的成分。话一出口，两人都愣了一下。
“笑话！双休天是国家法定休息日，怎么安排是我的权利。我家里有事，回去料理一下，天经地义！再说，这些狗屁活动除了喝酒就是扯淡，又不是什么正儿八经的工作，不参加又能怎样！”夏侯平越说越激动，甚至差点拍了桌子。
马光然满脸憋得通红，终于忍住没再说什么。而夏侯平也感觉刚才过于失态，稍稍平息了一下情绪，问：“你倒是给我说说，到底都有些什么活动非参加不可？”
“喏，这是周五到周日三天的日程安排。”马光然递过来一张打印好了的清单。
夏侯平接过一看，竟有半张纸，便有些吃惊，问：“这才星期四，就已经安排了这么多活动？”
日程表上，从周五晚上开始，到周日晚上结束，共有八个宴请，其中多数是私人性质，或者即便单位出面也没有多少公务内容。有些由市长储宇、常务副市长秦岭之类的更高层次领导参与，多数则由夏侯平为主出面，而且颇多重叠。
“你是什么意见？”夏侯平问。
“周五晚上两个重叠的宴请，你是主宾，可以让请客者错开时间，反正饭店安排得也靠近，你两边跑跑。周六中午一家，没有冲突；晚上两家，其中一家是秦岭市长为主，你可以请个假打声招呼，集中精力到尤大国书记这边。周日活动时间刚巧错开，基本没有冲突。我这已经是费了好大心思才调整过来。” 马光然语调低沉。
看着马光然一脸委屈，夏侯平忽然动了恻隐之心，继而不免内疚起来。
夏侯平心里十分清楚，眼下酒席、应酬忽然增加，很大程度上与自己解禁“三不”原则有很大关系。自从前些时汪乾坤谈话、野夫闲聊之后，他也认真反思了自己的作为，感觉有些做法确实欠妥。尤其那个“三不”，虽然出发点和着眼点没有问题，可具体落到自己身上，未免太不合时宜、太操之过急了。试想，自己一个新任副市长，又是从省城农业大学空降过来，在春江这一亩三分地上人生地不熟，不必说错综复杂的人际关系，就是分管部门、下辖县区的对口官员都没认清人头身份，冷不丁就搞了个“三不”禁令，岂能不遭人孤立与忌恨！幸亏汪乾坤的及时提醒，否则等到时间久了，自己的环境愈加恶劣了，或许再想扭转过来就会非常困难。于是，他立即着手做了改变，其中两个举动迅速向外界传递信号，表明曾经公诸于众的“三不”正式解禁。
举动之一，是高长明祖母百岁大寿，他主动送了一只电动按摩器，并受邀上门喝了寿酒。在那里，他遇到春江官场上半数处级以上官员，并同其中几乎所有人碰了杯。这一举动，自他来春江半年里，乃是破天荒第一次。
举动之二，那天晚上，他与水利局几个领导在春江大酒店陪省水利厅检查组吃饭。客人走后，朱勤如吵着要找个地方打牌，夏侯平本就住在这个酒店，便招呼他们到自己宿舍，打了两局炒地皮。打牌过程中，朱勤如借助三分酒劲，以他那出了名的炮筒脾气，加上震得天响的粗大嗓门，咋唬得半个酒店都听见。夏侯平正好希望以此传递信息，也是刻意没有加以阻拦。
上述两大举动，很快便在春江官场不翼而飞，大家不难从中解读出夏侯平希望传递的信号。
令夏侯平没有想到的是，“三不”自我解禁之后，虽然孤立局面得到，可眼下这种十分频繁的应酬，还是令他内心很不舒服。这种局面，耽误宝贵时间、浪费钱物不说，对身体、心理却是一个很大的负担，于健康绝对害大于益。他生怕自己会渐渐适应及至沉湎于此，甚至像抽烟、赌博、吸毒一样染上瘾戒不掉，或者由此渗透、扩展到其它方面，使自己在恶的泥潭里越陷越深、越滑越远，那样的后果就不是一般的严重了。
有鉴于此，他才对眼前的这些应酬，包括市委副书记尤大国的请柬顿生抗拒，也才将一腔无名怨气撒向秘书马光然。
也许是感觉自己做得有点过分了，夏侯平赶紧平息了一下心情，指着面前沙发缓和了声调说：“来来来，光然你请坐，我们一起来把近期日程好好捋一下，尽量安排得科学合理一些。”
马光然眼里掠过一丝惊异，表情随之松驰下来。
“光然哪，你帮助分析分析，前段时间我那个‘三不’，是不是做得真有些过分了？”
“您是让我说实话呢，还是冠冕堂皇的假话？”马光然笑问。
“当然实话实说！难道你忘记我们俩那个君子约定了？”夏侯平肯定地点点头。
“您来春江半年，当初定下那个‘三不’，出发点倒也没什么好说的。而且，您初来春江，大家对您不熟悉、不摸底，您要坚持做到也不难。可时间长了，您自己感觉轻松、清闲了，最终却没落得个好结果，人家反而背后说你清高孤傲、脱离群众，甚至说您不识抬举。说实话，再有三四个月就到年底了，到时候市里几大领导班子述职，省里要来搞民主测评与推荐，这对您在领导班子中的得票和排名会有很大影响。明年秋天市委换届，之后不到半年又是政府换届，市委市府班子将面临大更替。您这个时候拒绝了一个酒席应酬，表面看得罪的是一个人，背后失去的却可能是一批票数。更何况，像尤大国这样的强势人物，身后有一大片官员跟着哪！说到底，您的那个‘三不’至少时机还不成熟。”
“可是你想，我一个排名末位的副市长，手里既不管钱物又不管人事，最近突然冒出这么多应酬，如果长此以往怎么得了？”夏侯平心里还是难抑不平。
“据我观察，最近应酬突然增加，除了您不再坚持那个‘三不’之外，肯定与二号江滩的论证有关。那天夜里汪乾坤书记找你谈话，第二天一早机关就传开了。您想想，最近这几年，春江上下有多少双眼睛瞄着二号江滩，而敢于打此主意的人又都是些权势单位、头面人物。现在，既然大家都知道那片江滩交给您来论证，还不千方百计靠近、拉拢甚至收买您？而实现这一目标的首要途径，当然是先得吃饭喝酒联络感情喽。”马光然说。
马光然所言，与夏侯平猜测颇为吻合。
“那好，既然明知这些人是冲着二号江滩，那为什么不能拒绝？现在吃了这些图谋不良的宴席，对下一眯论证岂不造成被动？”夏侯平又问。
“扯上二号江滩，就更不能轻易拒绝了。”马光然条分缕析道：“二号江滩如此敏感、焦点，市委让您出面论证，实际上就是决定这块地的最终用途。不管最后论证结果如何，能够获得江滩开发、使用权者必然只是少数几家，多数觊觎者注定会失望。说白了，这论证终将是一桩得罪人的差事，弄不好就会遭遇多数人的围剿。现在，这些人百般设法接近、拉拢，倒不如借机稳住他们，既可彼此熟悉、了解，又能在感情上做些铺垫，将来即使要求得不到满足，也不至于弄得撕破脸皮的程度。相反，如果现在就硬生生拒绝他们，会使他们产生强烈反弹，上来就给您使绊子，令论证工作遭遇严重干扰与阻力。假如最后再不能满足他们的愿望，那么怨恨、仇隙就更大了。因此，明知道有些人是冲着二号滩而来，那也只能装聋作哑、全盘接纳，让大家都摸不着底细。”
“呵呵，看你分析得如此头头是道，怎么以前没有把这种才能发挥出来呢？”夏侯平对马光然的分析心里认可，嘴上却不免夹些嘲讽。
“以前跟的那两位领导，人家只是下来走个过场，无需我想那么多。如今您总说自己是官场新兵，又给我定下门槛那么高的君子协定，我哪敢不多动脑子。再说，既然您对我有知遇之恩，至少可以说我们是在一条船上了，我即使不敢斗胆为您着想，也得为自己前途考虑吧。说白了，我如此卖力地劝您参加，也有自己的私心。万一您在春江把人得罪光了，大不了不当这个副市长，一甩手回到省城。可我留在这里就惨了，在春江还有活路吗？”马光然半是玩笑半是实话。
夏侯平觉得对方说得在情在理，便不再吱声。他再次摊开马光然递过的单子，认真审视起上面的内容，说：“今后这样的活动，你还是要先把第一关，能不参加的尽量先帮助挡掉，不要总让我成为最后一道屏障。”
马光然微笑着点头道：“夏侯市长您可有点冤枉我了，要不是我先帮您挡着，最近这个周末，您分身十次都忙不过来哩！”
“唉，我确实是上周就约了要回家，帮女儿小凡挑一款她喜欢的电脑，还要帮岳父家更换坏了的灯管、水笼头。”欧阳平说的是真话。答应女儿买电脑，已是一个月前的事。岳父岳母年纪大了，腿脚不灵便，身边也没有别的亲人，他这个独生女婿是唯一的劳力，修修补补的体力活儿非他莫属。
“您家里的一摊子事，我已经帮助安排了。小凡要的电脑，已经按照她的要求，在网上帮她订了。您岳父家的那点小事，由我在省城两个同学帮忙，那两个家伙是我铁哥们儿，也是做家务出体力的一把好手。”马光然不无得意。
“你怎么知道我要回去办这些事？”这回轮到夏侯平惊讶了。
“我连这个都不能及时掌握，还能算是称职的秘书么？”马光然笑道。
夏侯平歉然一笑，算是对刚才的生硬与烦躁再作弥补。
8
马光然回到办公室，又将那张日程安排表认真浏览一遍，时间、地点、联系人等等，仔细做了标注。
刚才无端被夏侯平奚落一通，他内心虽有想法，却很快平静下来。作为秘书，能够遇上像夏侯平这样的领导，已然万幸！
细说起来，马光然跟着夏侯平做秘书，经历了一个颇有戏剧性的过程。
半年前，夏侯平履职春江副市长，按照惯例享受到一系列相应的待遇：市府八楼一间豪华套间，外边是办公室，里间是休息室，对面是秘书室，总面积将近一百平米；一辆奥迪轿车，排量2.０，裸车价格说是不超过上边的规定，其实里面的好多配置全部做过豪华更新，就连四个车胎都换了正宗进口货；食宿安排在春城大酒店小黄楼，是当年的国宾馆重新改造，全部住的外来单身官员，A单元厅级，B单元处级，每人一个组合，外观朴素，内在豪华，一应用品俱全，有专用的小门与暗道直通餐厅、停车场、游泳池、网球馆；除了市府办农村处一帮人相对固定地提供服务外，还要配备一名随侍左右的专职秘书。这些待遇，不属于法律或文件规定，专车、秘书、食宿之类甚至还有违禁令，但中国官场习惯于左右攀比或按旧例约定俗成，且又总是就高不就低，那些所谓禁令便只是虚设而已。
话说夏侯平副市就职之后，其余待遇迅速落实到位，单就一个秘书迟迟无法敲定。这也难怪，车子、宿舍、办公室之类有固定物件原样参照，唯有秘书这个大活人不好选。更何况，中国官场领导与秘书之间，虽然不似封建社会那种纯然主仆关系，却也不止岗位分工不同说得那样简单，究其实，颇有点像谈对象找伴侣，须得讲究你情我愿、气味相投、彼此合适。如此，才容易心往一处想，劲往一处使。据说，很多领导挑选秘书，委实比找恋爱对象还上心费神哩！
夏侯平接替的那个副市长，刚刚调任市人大副主任，其秘书照例跟了过去。这样一来，夏侯平就得重新物色一位秘书。市府秘书长高放是个老油条，对这位新任副市长表面相当客气，为他提供了若干选项：“夏侯市长是大知识分子，对秘书要求一定很高，给您配的秘书也不能太差劲。这样吧，您自己看着办，无论是在市府办范围内选，还是放眼整个机关大院，哪怕在下边县区挑，只要发现有合适人选，我一定协调组织人事部门，尽最大努力争取过来。”
夏侯平听了，心想，我一个新来的副市长，脚跟没站稳、屁股没坐定，先就急吼吼地大张旗鼓挑秘书，明显是在出我洋相嘛。再说，我在春江人生地不熟，你让我在再大的范围挑，又能挑出怎样的结果？当然啦，他此前虽没做到配备秘书的级别，却也做过相当于秘书的工作，看到过描写官员与秘书之间关系的小说，知道秘书之于领导的重要性。尤其自己既是官场生手，又是春江政界的新人，更需要一位好秘书作为左膀右臂。于是，他谢过高放秘书长的好意，表示不着急确定人选，更不必惊动太大范围太多人，暗中却加紧进行考察物色。
经过短短几天熟悉情况，夏侯平将市府办的人员全部筛了一遍，发现稍具文字水平、协调能力的秘书，要么已经跟了别的领导，要么正在关键岗位难以脱身，真正可供自己选择的对象少得可怜。排来排去，只有农村处的马光然相对清闲，不失为一个选项。可是，根据夏侯平的感觉，在人手紧张、人才紧缺的市府办，一个人特别惹眼地清闲，必定不具有必然性。果然，未等夏侯平主动打听，马上便有好事者找上门来，此人正是马光然曾经的顶头上司、市史志办主任杨彤。
杨彤矮小精瘦，戴一副超千度近视眼镜，一双小眼睛在层层叠叠镜片后滴溜溜转，一张嘴便露出一口烟熏黄牙。
“这个马光然，毕业于春江师范学院历史系，文字水平不错，协调能力尚可，人品也没有什么大的瑕疵，可就是有一样致命的弱点——骄傲自大、不合人缘。当年，他大学毕业后分来我们史志办，工作倒也认真负责，却因为经常当面纠正周围同事的‘常识性错误’，并且专门喜欢抬杠，几乎弄到天怨人怒的地步，让我这个主任不知为他做了多少调节工作。可惜，史志办不像其它委办局，没有下属或基层单位可以安排，好好一个安定和谐的单位，就因为这样一只刺猬弄得人际关系一团糟。”杨彤面对夏侯平倒也坦率。
“这么样的一个人，怎么会调到市府办的呢？”夏侯平不解。
“说到这个，我也不瞒你夏侯市长。”杨彤故作神秘道：“也是机缘巧合，那年，适逢市府办公开招秘书，我们那儿一位副主任捧着一摞由马光然参与编撰的书籍、文稿，主动到市府‘荐贤’。市府办当即表示了浓厚兴趣，马光然也是求之不得。程序性笔试、面试自然不成问题。政审、考察的时候，我们内部早已形成共识，大家纷纷赞扬马光然德才兼备，乃是机关秘书的绝佳人选。等到马光然顺利进入市府办，想退人已经来不及了。哈哈哈哈！”
听到杨彤如此评述一位曾经的部属，夏侯平胃里泛起一阵酸味儿。之后，也有熟悉内情之人告诉他：马光然得罪杨彤，是因为杨想将侄女介绍给马，遭到后者婉拒方才交恶。偏偏杨彤与秘书长高放又有点亲戚关系，马光然进了市府办，先后转过几大处，一直稳定不下来。前些年，先后有两位从京城、省城下来挂职的科技副市长，秘书们都不愿意跟，高放就安排了马光然。那些领导，平时本就三天打鱼两天晒网，一两年挂职期满立马拍拍屁股走路，根本不可能帮他说话。如此，他便成了秘书群里的一只孤雁，放在农村处相对赋闲已经算是很不错的待遇了。
通过如此一番了解，夏侯平又寻机直接接触了几次，发觉马光然身上没有什么大毛病，只是说话直率有点愣。可转而一想，谁没有经历过愣头愣脑的青葱岁月呢？于是，夏侯平决定，就选马光然作秘书。
谁曾想，得知新来的副市长选了自己做秘书，马光然倒不愿意了。
“听说夏侯市长正在物色秘书。我今天来是请您高抬贵手帮个忙，不要让我做您的秘书。”马光然说话直白。
“哦，说说理由，说得让我信服了，可以如你心愿。”夏侯平大吃一惊的同时，感觉很有意思，倒也没有生气。
“难道你没有听说，我是市府办有名的二杆子、炮筒子？还有人干脆说我精神有问题，我这样的秘书谁受得了？您夏侯市长刚从省里下来，我和您也没有什么过结，我就不害您了吧。”马光然也不隐瞒，实话实说。
“既然你都知道人家怎么评价你，那就说明你还是一个聪明、清醒、智慧的人，也证明你能够改嘛。除了这个，其它还有什么理由？”夏侯平同样不绕弯子。
此前，他在打听马光然情况的过程中，也听到另外一种声音，反映马光然到了市府办这几年，其实已经非常小心谨慎，也试图改变自己，只是因为史志办主任杨彤与高放的影响力太大，才导致他有点破罐子破摔。
“我以前跟过两位挂职副市长，情况你也都知道。不知您来春江是否也是镀金性质？如果是，我又得再白搭进去两年。说实话，我是农村出身，家里很穷，父母和兄弟姐妹供我读大学不容易。我倒不是有多大野心，可既然付出了同样的心血汗水与青春年华，哪个不往好里奔呢？我不能把自己的前途混没了，对不起他们啊！”马光然眼里竟然含了热泪。
夏侯平当即心里一动。
“我可以负责任地告诉你，我是正常的干部流动，不是什么短期挂职。不过，跟在我后边当这个秘书，个人前途完全凭自己的成绩和表现，与我本人的好恶、进退不会有太大关系！”夏侯平说的是内心话。
马光然听夏侯平说得坦率，感觉这个新来的副市长颇有点与众不同，这才点头答应做他的秘书。
夏侯平虽然收了马光然，却也给他来了个君子约定：秘书不得利用职务便利，打着领导的旗号，进行任何损公肥私、损人利己的勾当；彼此本着知无不言、言无不尽的原则，讲真话、道实情，不得讲假话、空话以及阿谀奉承的马屁话；秘书在任何时候、任何情况下，有权利和义务监督、提醒、警告领导的不当言行，领导不因秘书讲重讲错讲过火给予任何形式的责备与压制。
半年相处下来，两人磨合得不错，彼此感觉也算满意。
9
周六晚六点差五分，夏侯平赶到陶然居时，市委副书记尤大国已先派秘书等候在停车场，闻讯又亲自到酒店门口迎候。
“尤书记，我没来晚吧？”夏侯平与尤大国握手寒喧，强烈感受到对方传递过来的热情。
“不晚不晚，夏侯市长还提前了哩。”尤大国亲热地搂住夏侯平肩膀，相携走向包厢，“夏侯”二字咬得很重。
进门一看，夏侯平暗吃一惊。一张超大号圆桌，坐了将近二十人，由主人引领逐一握手寒暄，除尤大国亲家陈如海等个把亲眷，多数都是市级机关主官，也有些企业事业单位以及下边县（市）、区的党政负责人，其中包括市府秘书长高放、国资委主任陈万元、海北县长吴东方等要员，夏侯平分管的水利局长朱勤如也在座。看来，传说中的尤氏八大金刚，应该都到场了。
夏侯平的位置，在尤大国右首的主宾席，左首的席位坐着市府秘书长高放，其余按职务、资历、年龄顺序而坐，自有一套约定俗成的规矩。夏侯平一看，当即心里明白了八九分——今天这顿饭，名义上是借了尤大国孙子的百日庆典，其实从面前席位的安排看，自己才是真正的主角。他不由暗自思忖：尤大国摆下这么大的排场，请了这么些人作陪，吃的到底是个什么名堂呢？
在春江市委班子里，尤大国可谓地地道道的地头蛇。追溯起来，他应该是这个层级领导中，最后一批从基层滚打出来的干部。
尤大国出生于春江下辖的西江县。上世纪七十年代后期，以优秀回乡青年的身份被推荐上大学，成为最后一批工农兵学员。毕业后，做过中学老师、小学校长，后被调到乡里担任文教委员、党委副书记、书记，接着便是教育局长、组织部长、副县长、县委副书记、县长、书记，到了市里又是副市长、组织部长、市委副书记。如此由基层一级级上来，各个层次的党政官职几乎做遍，工农商学牧林副渔悉数管过，其经历可谓相当丰富。尤其是，他任过较长时间县、市两级组织部长，又做过县委书记和分管干部的市委副书记，在春江官场积累了非常雄厚的人脉基础。前几年，据说省里曾经想动他，职位有边远地区的市长，也有省里二、三档次的厅局长，算是名义上的提拔却未必重用，而他以父母年迈、妻子身体不好为由，坚持不肯离开春江，实质上是他自己根本不想离开春江这个老窝。个中原因，一是那些去处要么地区偏僻、贫困，要么位置相对干巴、清苦，除了名义上的提拔之外，骨子里并不实惠；二是从自身实际情况看，尤大国自认为能力、水平、资历、人脉都不差，与其外放异地，不如守在本地或许还能等到一个相应的位置。守株待兔虽是古今笑谈，于他却未尝不是一种选择。退一万步讲，即使永远不得提拔，像他这样根基深厚的地头蛇，不管外边来了怎样的书记、市长，谁也不会轻易忽视、得罪他，至少不会吃亏。
正是抱着如此想法，尤大国拒绝了几次异地任用的机会，一直坚守在春江官场。
四年前那次政府换届，尤大国曾动过冲击市长位置的念头。其时，储宇还没从临海调来春江，而春江原任市长已决定调任江南市委书记。尤大国自恃在政界根基不俗，试图运用上层人脉关系，以及自己在本地的地缘优势，通过考察、测评和人大代表的提名、选举程序，完成对市长位置的成功竞争。没料想，自己这边还未及动作，省委就调来储宇当了代市长，而且，上边已然觉察到下辖各市换届中可能出现的异动，又是紧急下发文件通知，又是分派督查巡视组，要求务必遵守选举纪律，服从命令听从指挥，如此才保证了省委既定的储宇顺利当上市长，也令尤大国的企图彻底化为乌有。三年多前，原任市委书记提拔到外省工作，汪乾坤马上顶了过来，再次断了尤大国主政春江的梦想。不过，汪乾坤到任不久，省委为了平衡某种力量，还是利用原政协主席退休的机会，让尤大国顶上政协主席并保留副书记职位。这样一来，尤大国职务上解决了正厅，市委这边职权依旧，也算是个不错的结局。
春江官场尽人皆知，过去较长一个时期，春江市的用人大权，多数掌控在尤大国手里。那时，他先是市委常委、组织部长，后又担任主管党务的市委副书记，把持着春江的整个组织人事系统。后来，上边推行重要领导岗位异地任职制，市委书记、组织部长全是外来户，流动又比较频繁，他这个副书记的权力就更大，有时干脆将不太强势的书记置于傀儡位置。于是，以他为核心，形成了一个层次颇高、人员众多、权势很大的圈子。其中，又以他老家西江籍官员最为得势。前几年，曾经流传两句顺口溜：“西江话一讲，官位就看涨。”“亲不亲，西江音；用不用，西江人。”而他，虽然在公开场合将我党组织路线、干部任用原则说得头头是道，私下里却也有一句尽人皆知的口头禅：“干部这么多，用谁不是用？”
不过，汪乾坤就任春江市委书记后，马上从省里要来金鑫担任组织部长，一把手书记亲自抓干部，而且与组织部长之间形成无缝对接。加之，随着新的基层党务体制的改革，像春江一级市委专职副书记减为一人，其职能与分工不再像过去那样具体、实在，很多时候只是作为某种象征与过渡。因此，尤大国的实际权力与影响受到很大限制，明显呈下行滑落趋势。况且，随着年龄渐渐迫近红线，明年秋天党委换届在即，尤大国的副书记注定不能再当，政协主席的含金量与震慑力毕竟有限。因此，尤氏江山明显进入更替倒计时。当然啦，套用中国民间千古流传的一句俗语——瘦死的骆驼比马大，尤大国凭借其几十年运转的惯性，政治上依然有相当大的潜在势力。
最近一段时期，或许是感觉到权力衰减，或许为了试验各式人心，尤大国家里红白喜事不断，并且频频大操大办，就连女儿二婚也大摆宴席，把场面弄得轰轰烈烈。这次孙子的百日宴，其实已经分层级举办过多次，前后持续一个多月，其意图除了借机敛财，也有某种笼络人心、彰显势力的意思，为的是进一步突显、巩固其江湖地位。
夏侯平暗自思量：眼前这场宴请，主要目标肯定不在敛财。那么，是否与自己到任之初那次称呼风波有关呢？
半年前，夏侯平履任春江副市长不几天，省里召开一个高效农业方面的视频会议。上边会议结束后，市委市政府照例就贯彻落实情况进行部署。尤大国以市委副书记身份主持会议，夏侯平作为分管副市长，宣读一份文件。之前，夏侯平在来春江报到那天，已经与尤大国见过一面，相互点头握手，并无交谈。这次视频会议前，双方礼节性寒暄几句，算是第二次握手。夏侯平是个敏感的人，凭直觉已然感觉对方眼神、体态、语气中的不甚友善，心中不免有点戒备。
那天，会议下午三点开始，照例有点马拉松的味道，会场气氛松散慵懒，与会者听得哈欠连天。好不容易等到省里视频结束，很多人已经频频抬腕看表，这让坐在主席台上的几个市领导眉头渐紧。
轮到夏侯平出场，主持会议的尤大国宣布道：“下边，请夏市长宣读市委市政府决定。”
夏侯平愣了一下，笑着小声提示道：“对不起尤书记，我这个姓是复姓，不是姓夏，而是姓夏侯。”
夏侯平的声音虽然压得很低，可还是通过麦克风传到会场的每一个角落，刚刚还有些**不安的会场，马上静得似乎连呼吸都停止了一般。
尤大国分明是听明白了，眼里掠过一丝尴尬与不快，却又稍纵即逝，马上笑着大声道：“呵呵，夏侯读起来象下河，不顺口也不太吉利。我看还是请夏副市长宣读市委市政府决定吧。”
尤大国言罢，威严的目光扫视了一下全场，又瞪了某些角落几眼。这时，夏侯平倍感尴尬与愤怒，却只得强忍不快，板着脸宣读完决定。自此，夏侯平在春江官场就有了两个称呼：夏侯市长，夏市长。但凡有尤大国在场，便不太有人敢称呼夏侯市长，至少不敢大声喊；即使尤大国不在场，也有一些部门负责人，照样称呼夏市长。
那次称呼风波发生后，夏侯平也做过一点调研和思考，追寻尤氏举动到底属于临时起意还是主动挑衅。经了解，尤大国对夏侯平虽无前怨却有成见，原因是他曾力荐自己的亲信、市府秘书长高放担任副市长。夏侯平的到来，尽管是省委直接决定，更是蔡书记吏治的一个部分，总归破坏了尤大国的计划，占了高放的位置。如此看来，不排除其借机戏耍夏侯平的可能，算是给这位不速之客一个下马威。此其一。其二，尤大国在春江官场呼风唤雨惯了，难免养成了一言九鼎、神圣不可侵犯的霸道作风。夏侯作为复姓，春江地界上本来就稀少，更不同于诸葛、欧阳之类，借助于诸葛亮、欧阳海等名人得到广泛普及，尤大国又是读书不多的老中专生，不谙其读法、来源自在情理之中。为此，夏侯平私下反思，如果自己当时克制一下，不当着那么多人的面公开纠正，或许会让尤大国脸面上过得去些。
事情过去半年，期间并无任何沟通与化解，夏侯平在对待尤大国的态度上，并未因为称呼问题有所表露，而是保持着不远不亲不卑不亢。现在，尤大国不仅屈尊纡贵邀请赴宴，而且反复加重语气称呼夏侯市长，明显有了却前嫌主动示好之意。
10
宾主坐定，宴席开始。或许因为夏侯平这个特殊角色，或许暖场时间不甚充足，总之，初起的气氛难免有点清冷与僵硬。好在尤大国的开场白颇为热情洋溢：“今天到场的诸位，大多是与我共事多年的老朋友、老兄弟，彼此感情用句套话来说，不是兄弟胜似兄弟，不是亲人胜似亲人。夏侯市长哩，作为这个宴席上最尊贵的客人，是省里重点培养的领导干部，以年轻实干、知识渊博、能力超强得到全市上下普遍赞誉，更让我这个老朽佩服得五体投地。夏侯市长与我尤某人相处不久，却是一见如故。今天请夏侯市长和各位来哩，借了小孙子百日这个名目，其实是大家聚一聚。来，闲话少叙，干杯！”
尤大国一席话，无疑为整个宴席定下基调。接下来，大家便鹦鹉学舌般不吝溢美之辞，倾情献出崇敬目光与马屁套话，在尤大国与夏侯平之间频繁转换。此际，众人口里的夏侯二字也是咬得音准腔正，无比准确。
说话间，酒过三巡，菜上五品，酒席桌上已是其乐融融、热气腾腾。夏侯平作为唯一的局外人、旁观者，借机领略到春江官场另一个侧面、另一种风景，也算是长了些见识。
夏侯平乃大学老师出身，久经讲台历练，观察事物善于概括提炼。对于眼前这个场景，如果一定要进行逻辑化理性概括的话，大致可以分成三个阶段，或者再形象一点，就像一部气势宏大的音乐作品，当可分成三个声部——
第一声部：《欢乐颂》
今天这场酒，主人是尤大国，食客绝大多数是尤大国的亲信部属，又是以其孙子百日名义，欢乐、祥和、亲切、随意乃主旋律。况且，菜肴从天上飞、地上走到江里游、海里潜，无一不是稀有珍奇精品。再看那酒，白的是二十年陈极品茅台，倒在杯中黄澄澄厚笃笃，高出杯口些许却不溢出丝毫，喝在口中更是绵软细腻，回味无穷；红的是法国波尔图名贵葡萄酒，别的不谈，单看外包装和酒的颜色，便知道这酒一定是经过了杜罗河水的长途颠簸；即便那本味豆浆亦非普通货色，而是这家店里的一大特色，黄豆品种固然是拥有百年种植史的地产小豆，经由石磨人工研磨而成，其价接近豆油。于是，大家无不放开了吃喝，大可将此宴席作为一场娱乐嘉年华。
然而，谙熟中华文化者皆知，诸事但凡与官场有染或是官员在场，便无一不与政治有了瓜葛、牵连。就说面前这个场面，虽是以家庭宴席名义出现，却因为主、客身份的特殊，与普通平民百姓聚会当有很大不同，内中暗藏了许多机巧与玄妙。眼下酒未过量，大家都还清醒，这酒桌上谁该先说话、谁当后发言，哪个敬酒当起、哪个敬酒应坐，及至杯中物深浅，等等，皆有很大的学问。弄得不好，若是搞错顺序说错话，或是言语举止不妥当，就会犯了忌讳得罪人。譬如照规矩，尤大国作为主人，先要敬客人一轮以示欢迎与感谢，而且这种敬必是挨个进行。在春江，酒席桌上又有成例——敬者一饮而尽、被敬者量力而行，听上去似是民间戏言，却也早就约定俗成。若是按此办理，今天这种场面让尤大国敬完一轮，先要喝干十几杯，加起来不下五六两。照说呢，尤大国是春江官场有名的“尤一瓶”，这点酒喝下去也不算什么大事。可是，此事却又不能就事论事，倘若堂堂尤书记对着满桌下属，挨个儿一圈敬下来，咣咣咣连喝十几杯，大家也都眼睁睁等着主人来敬，毕竟不成体统。
于是，酒席伊始，市府秘书长高放提议：“今天尤书记请我们来，这是我们大家的荣幸。下边尤书记敬酒时，不必单个进行，也不必一饮而尽，只要意思到就行了。”
高放是尤氏八大金刚之一，他之提议，算是给尤大国解了围，既有让其少喝酒保护身体的意思，同时也使主人超脱于规矩与风俗，面子上过得去，算是送上一个不大不小的头彩马屁。
大家热烈鼓掌，一致喝彩通过。
不料，掌声响到一半，途中竟杀出个程咬金，同为金刚之一的水利局长朱勤如呼啦一下站起来，大声道：“不妥，不妥，严重不妥！我的意见，酒是要敬的，干杯也是必须的，这个规矩绝对不能破！不过——”
人高马大的朱勤如有点轻微罗锅背，站起来就像一只长脚虾，其西江乡音与尤大国如出一辙，说起话来粗门大嗓。他这一打岔，大家都知道一定是施以欲纵故擒计，却不知是如何个纵与擒。
“你个朱大炮，有话快说，有屁快放！”高放被朱勤如挡了话头，微有愠色，当然不会轻饶他。
“尤书记喜得贵——爱——，反正是宝贝孙子吧，喜庆程度远远超过奥运成功举办、宇宙飞船上天，这喜酒岂有不敬之理！当然啦，尤书记为了春江的跨越与腾飞日理万机，不能喝太多的酒也是事实。因此，对高秘书长的英明指示，我在表示最热烈赞成和拥护的同时，作些狗尾续貂式的微调：首先，尤书记敬酒不必站起，否则罚酒一杯；其次，尤书记敬酒不必一饮而尽，而是改由被敬者一饮而尽，你们看如何？”朱勤如自觉抖出了一个响包袱，不免眉飞色舞、得意洋洋。
这个提议，依然博得热烈欢呼，大家一致鼓掌通过。高放却不依，说：“不如补充一条，凡是尤书记没有干杯的酒，就由朱局长代劳，谁让你是咱春江机关里大名鼎鼎的朱连发呢！”
高放话音未落，桌上早已一片喝彩叫好声。朱勤如也不推辞，说：“不就点酒嘛，行！”
尤大国笑吟吟地看着座位亲信斗嘴起哄，脸上写满了欣慰。他扭头对夏侯平耳语道：“朱勤如喝酒既可以早、中、晚三顿连着喝，又可以红、白、啤轮番上，不用说在市级机关，就是全省水利系统，也是名气不小。有时北京或省城来了能喝的客人，市里也让他出面应付哩。”
夏侯平点点头未置评论。他来春江半年多，已经领教过朱勤如的酒名。平常多数时候，他遇到这位水利局长，皆是嘴喷酒气、脸色潮红、睡眼惺忪，一只灿若熟透草莓的大鼻子，更是彰显其体内酒精严重超标。
如此，喝酒规矩既定，底下就该开怀畅饮了。
第二声部：《百媚图》
桌上诸公，皆是跟随尤大国南征北战多年的官场老将。今天这个酒席，不必看宾主座位安排，光是尤大国亲自出门迎候，以及刚才致辞时重点推出夏侯平，大家便不难揣摩出主人的意图。于是，趁着酒意尚浅、头脑清醒，舌头活动还在自如状态，先将夏侯平这个主宾好生伺候一番。
整个桌上，除了尤大国、夏侯平二位市领导，数市府秘书长高放位置最高，他开头炮理所当然。
“这杯酒，我先要敬一下我们春江政坛的未来之星，今天这个桌上最尊贵的客人夏侯市长。三层意思：一是感谢夏侯市长这半年多来的关心、指导、帮助；二是祝愿夏侯市长官途光明，前程似锦；三是希望夏侯市长在今后的工作和生活中，多多给予本人服务效劳的机会。至于喝法哩，我建议参照尤书记，领导量力而行，本人一饮而尽。”高放说罢，举杯与夏侯平用力一碰，酒杯发出的清脆撞击声尚未消散，杯中物早已一饮而尽，嘴里砸出夸张的咝咝声，还将酒杯倒过来晃晃，以示一滴也没有剩下。
夏侯平见状，并没有按照对方所说量力而行，而是一仰脖也喝干杯中酒，同样倒过杯口表示诚意，说：“感谢高秘书长盛情，我酒量虽然不大，这杯酒还是要喝干。尤书记是春江的老领导、老前辈，我是个晚辈、新人，出力流汗的事我可以当仁不让，在喝酒问题上怎么可以与他老人家平起平坐呢？”
夏侯平这通话，说得情真意切，令人感动。直到此时，满桌人这才把悬着的心纷纷放了下来，有的长吁一口气，有的鼓掌，有的欢呼，酒席气氛随之进入更热烈、欢快、和谐的状态。
其实，此前酒席桌上的一番往来，已令夏侯平看出端倪——这桌酒宴，尤大国借了孙子百日名义，请了这么多亲信官员，似乎全是冲着自己这个特殊客人。先不论尤大国葫芦里到底卖的什么药，单就其在春江官场的地位名望，能够屈尊摆下如此高规格酒席，向自己这个晚辈、新人示好，已然不是一件简单、容易的事情。官场中事，微妙之处胜如两国外交，断不可放任感情意气用事。再说，面前在场诸公，皆是尤大国的宠信之人，也多少都知道半年前那次称谓之争，他们无不希望借眼下酒席化解之，获得一个圆满结局。夏侯平自忖，自己今天的表现如何，将决定着本次宴席的成功与失败，也左右着包括主人尤大国在内桌上诸公的喜怒哀乐。因此，刚才高放敬酒时一番马屁话，并没有让夏侯平忘乎所以，而是决定反其道而行之。如此一来，既显示了自己的识相、知趣，又体现了尤大国此时此地的独一无二，还进一步调和了酒席气氛，融洽了彼此关系。
高放刚坐下，又是朱勤如紧跟而上。
“夏侯市长不仅是我们春江历史上最年轻、学历最高的市领导，而且也是全省最有发展前途的厅级干部。像我这样的土包子，能够在您这种大知识分子的直接、亲自领导下工作，真是三生有幸！来，我敬您一杯！”朱勤如不等杯子碰出声响，抢先喝干杯中酒，然后一把夺过夏侯平的杯子，大半倒进自己杯子又干了，这才亮出空杯，得意地向全桌做了一个亮相。
夏侯平喝了剩下的小半杯酒，面露微笑，心里竟然有了一丝小小的感动。他觉得，朱勤如年长自己十多岁，官场资历也比自己深很多，能够如此礼让委实不易。
海北县委副书记、县长吴东方，曾经担任过尤大国的秘书，是个话不多、内功不错的年轻人，也是八大金刚中人。按照职务、级别及其重要性，他本来应该坐在更靠近尤大国或夏侯平的地方，可开席前安排座位时，他硬是将坐席与史志办主任杨彤做了交换。那个举动，大家肯定一致解读为尊敬、礼让前辈，可夏侯平却觉得吴东方坐在对面副陪旁边，恰恰与礼节无关，而是为的便于观察主人这边动向。此举，或许是一个做了长时间秘书的职业习惯。这不，吴东方瞄准了空隙，专程从桌子对面绕过来敬酒，更加凸现其态度真诚、殷勤。
“听说夏侯市长在大学时兼带博士生，不知现在还带不带了？我以前大学读的是金融，在市委办时硕士读的工商管理，现在县里工作非常需要农业、水利方面的知识。最近我正在考虑重点加强这方面的学习与进修，还请夏侯老师能够给予指教帮助。如果我想读博，不知能否成为夏侯教授的学生？”吴东方既显摆了自身学历，又体现了谦虚好学品格。
夏侯平虽然多少听出些炫耀、卖弄的意思，却也不觉得有多刺耳。何况，放眼满桌官员，大多面露粗陋之气、口吐秽俗之语，难得有这样谈及学问之人，倒也让夏侯平感觉眼前一亮。于是，他赶紧举杯表态：“既然吴县长如此好学，那我一定尽力玉成！”
“对于夏侯市长，我陈某人别的马屁拍不上，只有一样敢说大话——”国资委主任陈万元，身材矮小却无比肥硕。他一手抚摸腆出老高的大肚皮，一手习惯性地捋捋油光瓦亮的大背头，故意卖了个关子，说：“钱！今后，凡是夏侯市长有需要用钱的地方，只管给我陈某吩咐一声，多了不敢说，千儿八百万小菜一碟。咱国资委，不就是各位市领导的钱袋子、小金库嘛！”
陈万元此话一出，当即赢得喝彩一片。看得出，大家对这位掌管着巨额国资的财神爷，充满了羡慕与敬畏。
十几个人轮流上阵，诸如此类马屁与逢迎，夏侯平算是享受到此生以来最为丰盛的耳目大餐。
平心而论，无论就其人品道德，还是论及智力情商，夏侯平都不喜欢这种虚假客套的场面。尤其面对这种层次偏低的阿谀奉承，不仅一眼就能洞穿，而且内心里也极为抵触。再说，他长期在大学校园生活、工作，习惯于丁是丁卯是卯，养成了较为严谨务实的行事风格，更是很不适应眼前这一套。然而，说来真是有点奇怪，夏侯平明明知道面前这些人和自己并不真正亲近，说的完全是些违心讨好之言，可是置身这样的环境，听着这样暖心暖肺的话，加上美酒佳肴的滋润，他的内心里竟也渐渐起了变化，某种不可言喻的美好竟然于不知不觉间升腾起来。特别是刚才吴东方的那一番话，许是恰好击中了他心底某个柔软的部位，竟在瞬间勾些许冲动，一丝虚荣也在这其中滋生出来。几乎一刹那，他差点就要答应吴东方，当面褒奖、承诺、点拨些什么，只是因为矜持与理性依然占据了小小的上风，他才没有说出口。
这样的念头虽然非常短暂，却让夏平内心凛然一惊。他赶紧猛喝几口茶水，将满口酒气强力压下去，更将刚刚滋生出来的那种得意、虚荣毫不留情地打压下去。他知道，刚才那样的念头是一个不祥的兆头，甚至是极其危险的信号。面前这样的场合，以前很少碰到过，今后却可能会经常遇到，及至成为家常便饭。如果每天都置身于这种氛围，眼前总是晃动着灿烂如花的逢迎嘴脸，耳边时刻充斥着这样的奉承之声，自己还会有一贯保持的冷静、理性，还会有足够的识别力、抵抗力么？
所好的是，此时桌上热菜尚未上齐，酒也才喝到四五分，大家总体看来说的无非都是些场面话，即使肉麻一些，也过分不到哪里。
11
真正的大戏，在第三声部：《歌恩公》
酒喝到后半场，桌上的几只大菜上得差不多了，一箱六瓶装茅台只只皆空，第二箱酒正在启封。这时，酒量偏小如杨彤者早已面如泼血，端着杯子的手颤抖如中风老人；酒量颇大似高放、朱勤如们，也有了程度不同的醉意，走路有些摇晃，舌头渐趋僵硬；也有自控能力强若吴东方者，即使没有真醉，此时也要借醉遮羞，开始为下边的重头戏做些装扮掩饰。总之，此时情景完全具备了大戏开场前的氛围，整个场面已经近乎沸点前的热度。
对于主人尤大国的歌功颂德与感恩戴德，虽然不免有肉麻之嫌，却也遵从一定的潜在规则，或是按照职务大小，或是依着关系亲疏，一一粉墨登场，令人感觉嘈而不杂、闹而不乱，听上去也似品食做工精细的走油肉，肥而不腻。
如果说刚才吹捧夏侯平的那些话，是在洒醒的状态下，顺着主人尤大国的意思，多少有些虚与委蛇、表面应付的成分，那么现在面对的是主人尤大国，大家酒又都喝到八九分，就有了吐露真话、表露真情的意味，有些甚至说得情真意切、令人闻之动容了。
“尤书记，我敬你一杯，若不是你这么多年来的悉心关照，绝对没有我杨某人的今天。无论从哪个方面说，你都是我们杨家的恩人，是我杨彤的再生父母！”史志办主任杨彤总在强调酒精过敏，那张猪肝一样的脸也证明其言不虚，刚才敬夏侯平时只是抿半杯红酒，可眼下敬尤大国时，硬是不顾劝阻，喝下满满一杯白酒。一张脸，在酒精刺激下不仅红得透亮，而且还挤出两行泪水。
杨彤刚才一番话的背景，夏侯平曾听秘书马光然说过。杨彤是海北人，原本是尤大国政敌、市人大常委会副主任胡丛民的部下，也是胡的亲信。杨彤与高放有点亲戚关系，后者则是尤大国阵营中人。早先，尤大国与胡丛民还未闹到势不两立境地，杨、高二人分属不同阵营，倒也相安无事。前年夏天，杨彤儿子考上公务员不久，因酒后驾驶撞死一位老人，按照法律应当判刑并开除公职。杨彤先是一心依托于胡丛民，在想尽办法皆不见效的情况下，又托高放求到尤大国门下。市委副书记的能量，毕竟大过人大副主任。尤大国运用其巨大影响力，先是令死者当地官员以金钱做通家属工作，后又让交警部门取得死者精神不正常的证明，再将杨公子的喝酒事实进行了模糊处理，一桩公案最终不了了之，杨家由此避过一场大灾。
水利局长朱勤如已然醉眼惺忪，眼见被杨彤抢了头彩心有不甘，马上趋前一步喝下杯中酒，操一口浓重的西江口音，叨叨道：“要说恩情，尤书记对我的恩情最大！嗯？你们不信？我在乡里当农技员时，尤书记是乡长吧？我当农技站长时，尤书记是书记吧？等到尤书记当了县领导，我就做了副乡长、乡长、县农办副主任、水利局长。尤书记到市里之后，我的进步就更快了，从县长助理到副县长、市水利局长。总之，尤书记走到哪里，把我带到哪里，一步也没拉下过。对我而言，说尤书记情比天高海深、恩同再生父母，一点也不过分哪！”
朱勤如虽未流泪，却以连干三杯表达真诚。而且，他的一番话，马上引发酒桌上的“多米诺效应”，大家像预先约定或排练过一样，又像小学课堂上的那些蒙童，纷纷争先恐后踊跃发言，话题全部围绕尤书记如何栽培、如何扶持，表达方式也像一个模子里倒出来一般，其叙述手法、抒情套路竟也大同小异。
“要说近距离感受尤书记的道德人品、学识能力，在座的没有人比我更有发言权。我在尤书记身边做秘书那几年，对我的帮助完全超过了十几年读书生涯，超过了任何一个硕士、博士学位。记得当初刚到尤书记身边，我文章写不好，说话办事不知深浅，也不懂处理人际关系，尤书记总是谆谆教诲、不厌其烦，从道德品质到工作能力，从做人到做官，没有一样不是手把手地教。那一幕幕场景，如今想来还是那样亲切、温馨、感人！”吴东方此时借助酒精的力量，也不再一副低调沉稳模样，而是一反常态地亢奋起来，说话如同吟诗。有趣的是，他本不是西江人，却因为跟在尤大国身边做过秘书的缘故，硬是练得一口地道西江口音，此时听来倍觉亲切哩。
“唉，可惜了，可惜了，我就没有这个机缘，无法在尤书记身边贴近领教。不过，我从尤书记身上学到的东西，却一辈子都消受不完！”高放显然喝高了，舌头拖不动不说，颤巍巍端起的酒杯泼得到处都是。他长期在政府系统工作，尤大国提拔到市里后则主要在党委任职，两人的交集主要是上世纪九十年代末期，全市企业改制时同在一个工作组共事半年。其时，尤大国身为市委常委、组织部长，兼任工作组长，而高放则以市府办副主任身份担任秘书、联络员，彼此合作愉快、共事融洽，形成铁杆盟友。高放能够在市府办人才济济的环境中脱颖而出，也是得益于尤大国的鼎力相助。
“在春江，我生是尤书记的人，死是尤书记的鬼！不管什么时候，谁要是敢和尤书记过不去，就是和我钱某人过不去，我一千个不答应，一万个不答应！”人事局副局长钱长玉，此前一直没怎么开口，敬酒时也是闷声不响顾自干杯。此时突然拍案而起，呼口号一般说完一段话，竟然啪通一声倒在桌上，醉得不省人事。
事后，夏侯平从马光然处得悉，此钱长玉原籍西江县人，从小随父亲在海北读书，文革期间是海北中学造反派头头，武力制伏过包括胡丛民亲戚在内的许多“牛鬼蛇神”，担任海北县“革委”常委时还是个娃娃，据说也是春江地区最年轻的县级官员。期间，被推荐上了某著名大学，毕业后分到春江地区行署宣传部。文革结束，政治上一度遭受清算与压制，被下放到机床厂。九十年代那次企业改制时，尤大国蹲点机床厂，不知缘何看中钱长玉，将之调到市人事局。同时，尤妻朱芳还介绍钱妻拜春江有名的施老专员为干女儿。不久，钱被提拔为春江市人事局副局长。据马光然反映，此公擅长匿名告状，春江官场人送绰号搅屎棍，在海北名声至坏至臭历数十年矣。
尤大国刚刚还一脸微笑，始终以慈爱、深情的眼神注视着眼前的场景，显得非常享受这种忆旧与吹捧。直至钱长玉这一声呼喊及其摔倒，才使他感觉不妥，脸上略显尴尬之色，当即摆手制止道：“喝多了，喝多了，都是酒话，不作数！”
目睹着酒席桌上的这一幕**，夏侯平终于知道，省委书记蔡贤达为何会在提到圈子、山头时那么愤怒，言辞那么犀利了。且看面前这帮官员，哪一个不是从基层苦苦打拼一步步上来？哪一个不是掌控着一个地方、部门，管理着成百上千、甚至更多人？哪一个在台上作报告时不是大道理一套一套？可在私下里，当他们置身于这样一个范围狭窄、单纯的圈子，面对着一个共同的精神领袖，马上便自觉剥夺了华丽的外衣，露出的是完全与其职务、经历不相配的面目。他们刚刚说出的这些话，何其幼稚、虚伪、无聊甚至无耻，可哪一个又不是冠冕堂皇、振振有词呢？！
再看看被众星拱着的市委副书记尤大国，显然极其享受并沉湎于眼前的这种氛围。夏侯平猜想，尤大国依仗在春江地盘上的苦心经营，凭借长期把持的用人大权，笼络着一批铁杆亲信，形成了一个坚固而庞大的圈子、山头，图的不就是春耕秋收、投桃报李么？今天在座的这些官员，哪个不曾沐浴过他的恩惠，哪个不该给予倾情的回报？漫说是奉献几句马屁、恭维话，就是真的赴汤蹈火也应该在所不惜！此时的尤大国，已然无需分辨面前这些人的话何为真、何为假、何为正、何为邪，他要的只是一种态度、一种气氛。那种悠然自得迷醉其中的神情，颇有电影电视里帝王面对众臣山呼万岁的感觉哩！
当然，在这期间，尤大国也没有忘记身边的夏侯平，他不时端起酒杯与之轻轻碰一下，附耳低声感叹一句：“呵呵，他们说的这些，我自己倒有些忘了，难得他们这样不忘本哦。” 或者，也善意提醒一下夏侯平：“作为一名领导干部，不论地位与能力水平多高，有时也需要这些同志的支持嘛！”
夏侯平自然懂得其中奥妙，尽量融入这种和谐氛围，不致显得生分、碍眼。何况，他也乐得通过这种情景，从旁冷静观察，获知这些人与尤大国关系的来龙去脉。他知道，自己身在春江官场，不熟悉个中情况，又如何能立身呢？
一餐饭吃下来，夏侯平虽然吃了个半饱，却对周围这些人的关系弄了个七不离八。他知道，这是一个势力很大的网络，以身边的尤大国为核心，人员几乎覆盖了整个春江的党政机关和下属县区，涉及很多要害部门。今后，自己即使不能成为这帮人的朋友，那也不能成为其敌人啊！
有道是，千里搭凉棚，没有不散的筵席。尤家酒席再好，也有曲终人散时。看看时候差不多了，尤大国端起酒杯，提议道：“最后一杯酒，还是敬今天最尊贵的客人，我们的夏侯市长。今后，希望大家像支持、服从、尊重我一样，支持、服从、尊重夏侯市长！”
这杯酒，又一次把焦点投射到夏侯平身上，尽管满桌的目光早已迷离，很多人的舌头早已重若千斤，大家还是鹦鹉学舌般按照尤大国意思，向夏侯平再次表了衷心。
散席之后，尤大国拉着夏侯平的手并排走向门外，意味深长地说：“咱们一个老人，一个新人，就结成一个帮扶对子，一帮一、一对红吧。”
就在此时，尤大国的儿女亲家、春江建安集团老总陈如海快步插上来，将头挤进尤、夏二人中间，道：“亲家公，夏侯市长，我还有点小事想汇报一下。关于二号江滩的开发使用，我们建安集团已经有了成熟规划，打算在那里建造长江下游最大的家居小区，还请夏侯市长多多关照。”
尤大国不等陈如海说完，断然阻止道：“今天不谈这个！今天不谈这个！”
夏侯平正不知如何处置，恰巧此时走到大门口，碰上出来送客的陶然居店主野夫。尤大国拉住野夫，将夏侯副市长作了郑重介绍。野夫故作初识夏侯平，握手时则暗暗用了一把劲，彼此意会。