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夏侯平做梦也没有想到，事隔不过三四天，尤大国家的一餐饭，竟然演变成一桩闻名遐迩的所谓“事件”。
“事件”开始只是在机关里少数人悄悄议论。最先听到外边议论者，是秘书马光然。
“那天尤大国书记家吃饭的事，最近机关里好多人在议论，说得还挺热闹。”马光然神色庄重。
“哦？都说了些什么？怎么个热闹法呢？”夏侯平起初并未在意。
“除了重弹尤大国借机敛财、拉帮结派、笼络人心这些老调外，这次主要是把你扯了进来。说尤大国摆下这么大阵容陪你，是想把你拉进他的山头；还说尤大国请客是表象，实质上是为亲家陈如海拉关系，真正意图是帮其拿到二号江滩。”马光然也只能说个大概。
“知道消息源从哪儿来吗？”夏侯平问。
“我是早晨接您上班时，司机老方路上告诉我的。要不，我让他打听一下？”马光然说。
“别！千万别！”夏侯平一再制止。他知道，司机老方虽然老实，可接触的大多是领导司机，让他打听难免坏事。再说，这种事情人家议论几句，即使有违事实，那也不过说说而已，很快就会过去的。
没曾想，有关这方面的议论当夜即变成文字，出现在一家名为“茶余饭后”的网络论坛上，并立即引发大量跟帖快速散发开来。
据说，“茶余饭后”由京城一帮春江籍自由职业者开办，谈论、转发的大多是与家乡有关之事，在春江当地和异乡游子中影响很大，与春江政界也有若即若离的联系。
夏侯平接到马光然报告，立即下床打开电脑点击论坛，一行大标题赫然跳出：《春江市某政要拉山头摆鸿门宴图谋不轨》。帖子主要内容如下：
上周六晚，春江市某知名政要Y借给孙子举办生日宴之名，于某酒店大摆宴席，光是名牌烟酒就消费掉数万元，山珍海味更是应有尽有，疑是公款消费。出席对象除政要亲信之外，还特别邀请了刚刚到任不久的某年轻副市长X。政要此次宴请，除通过吃喝笼络人心、显示权威，据说主要是向副市长摆阔炫耀兼暗中施压，企图将其拉入山头。另外，春江市准备对一块逾二千亩的江滩实施开发利用，目前正全权委托X副市长牵头论证，而政要亲家正是春江知名建筑大亨，觊觎江滩久矣，此时摆下豪华饭局，明显有逼副市长就范之意。总之，宴请的背后，完全是一次充满了阴谋诡计的鸿门宴，居心显然不良！
帖子发出短短三四个小时，跟帖、评论、转发者已经超过三百，很快逼近头条位置。跟帖者非“赞”即“顶”，评论更是呈一边倒态势——
官官相护，官官相通，没一个好东西！
再好的官进了春江这只污水缸，出来时也是一身臭气！
听说，还有人在酒席上向政要和副市长大呼万岁哩！
拉帮结派，山头立林，党同伐异，春江传统！
……
这中间，不排除有些骂人脏话、政治敏感词被自动屏蔽。否则，条目会更多，内容也更加不堪入目。
夏侯平感觉事情没有原先想象的那样简单，自己很可能一不小心卷入了某个漩涡中心。可是，网络世界无边无际，只要不触犯法律，人人都有在上边发言、议论的自由。何况，人家没有指名道姓，说的事情又并非完全捏造，能奈之何？
夏侯平首次碰到这种麻烦事，不知对何人讲，几乎一夜无眠。
躺在**，他感觉到一种前所未有的孤独与冤屈。当初在大学，虽说是清苦一些，仕途上也没有什么大的发展，可生活、工作环境何其轻松自由，做学问的天地何其广阔！自从下到春江做了副市长，他本想按照省委蔡书记的要求，尽量做到远离是非陋俗，即使不能改变周围环境，至少先要保全好自己。可是半年的实践却得到一顶骄傲自大的帽子，最终不得不实行暂时的退让、屈服，以适应、顺从环境。这次尤大国家的宴席，他完全是以超脱心态勉强应付，内心别扭、痛苦也只有自己明白，到末了还是落得这种不堪结局。看来，做个理想中的清官、好官、明白官并不容易。早知如此，还不如当初不到春江来做这个副市长。设想一下，假如半年前不曾离开学校，哪里会有眼下这么多的烦恼与纠结？哪里会有这么多的人盯住你的一举一动？什么狗屁酒席、应酬，统统见鬼去吧！
第二天晨六时，市委常委、秘书长方智达打来电话，问：“尤书记家的那顿饭到底怎么回事？现在传言满天飞，连网上都出来了。那些帖子汪乾坤书记夜里也看了，他倒没说太多什么话，只是让我侧面了解一下情况。不过，这件事任其蔓延，恐怕对你夏侯老弟的形象有些影响哪！”
对于方智达这个电话，夏侯平不敢怠慢。他知道，方智达身为市委常委、秘书长，是市委书记汪乾坤身边的核心幕僚，由他出面将真相转告汪书记，最好不过了。于是，他把吃饭前后过程，包括何时何人以何种方式邀请，宴席桌上哪些人参加、哪些人讲话，甚至连敬酒顺序、说话时的表情神态，等等，不分巨细均做了详尽介绍。
“方秘书长，这件事是否需要我向汪书记当面汇报，或者向市委写个书面报告之类？” 夏侯平问。
“事情不过如此，当面汇报或书面报告我看不必了。你放心，我会向汪乾坤书记转述，代你做个说明。”方智达态度明确。
市委政法委常务副书记何林，上班时在大门口遇到，专门叫住夏侯平，问：“夏侯市长，你参加尤大国书记家宴请的事，居然弄出这样的动静，有些说法完全属于恶意诽谤。你看，是否需要我这边让公安上运用一点手段，将幕后造谣者揪出来，还公众一个事实真相？”
何林是一位部队转业干部，参与破获过省城一桩特大走私案，是全国公安战线二级英模，从公安局副局长任上提拔为政法委常务副书记。目前，市委常委、政法委书记癌症晚期，何林主持日常工作，将来顶缺的可能极大。平时，何林为人低调、不事张扬，似乎同所有人都若即若离、不亲不疏，与夏侯平更是少有直接联络。此时，何林出面关心，也算难得。
夏侯平赶紧回应道：“谢谢何书记关心！吃饭的事情原本简单，幸好是尤书记家的私宴，又有那么多人在场见证。现在，既然有人关注到了，对宴请动机及当时情景提出疑惑，这也不是什么坏事。领导干部接受群众监督，自在情理之中。至于监督者是谁，动机如何，就不必深追了。”
夏侯平生怕话说得不到位，或许会引起对方误解与尴尬，马上转移话题，破例对何林主持下的政法委工作，说了一番恭维话。
进了办公室，尤大国电话跟了进来，声音明显有点沙哑，道：“夏侯老弟，抱歉哪！本来也没多想，就是请你吃顿饭，表达一下同事、朋友、老大哥的心意，哪曾想竟给你弄出这么些闲话。事情哩，也就这么大个事情，闹腾一阵子就过去了。这种事，我尤某人遭遇的多了，也就见怪不怪了。背后哩，我也知道是什么人在搞鬼，无非还是个别老对头，自己不甘退到闲职，眼热我在市委这边占个位置。唉，不多说了，这里就算老哥向你赔礼了！”
尤大国说着，声音竟有点哽咽。
夏侯平赶紧劝慰，说：“尤书记言重了，这事我根本就没放在心上。咱们自己行得正、坐得直，心里没鬼，随便外界怎么议论。这件事，也算是让我这个官场新兵，多了些经历。”
事情过去两天，果真如尤大国说的那样，闹腾一阵子便渐渐平息，机关里少有议论，网上也有了更多新的话题，尤家请客一事不再有人关注。
晚上，夏侯平在春城大酒店饭后漫步，绿地深处正好碰到也在散步的市委常委、组织部长金鑫。同是省里下来的干部，金鑫与夏侯平住在一幢楼上，关系颇为亲密。
“怎么样，经历过前几天的吃饭风波，夏侯老弟有怎样的感想？”金鑫笑问。
“嗨，别提了。本来就是平平常常一顿饭，谁知竟吃出那样大的麻烦。幸好那天我喝酒不多，头脑还算清醒，没有多说什么话，也没多搭别人的话茬。否则，我身上长满嘴也说不清哪！不过，要说感想，还真是有两点：其一，春江官场比外边传闻和我原先想象的还要复杂，很多关系很多人，远不得近不得、惹不起还躲不起。其二，我现在真是有点迷茫，你远离酒席、应酬吧，人家说你骄傲自大；你赴了饭局、端了酒杯吧，人家又往你身上泼帮派、圈子的脏水。从今往后，这交际应酬到底应该参加还是不参加？”夏侯平吐露真言。
“哈哈哈哈！置身事外当看客、求清静固然不可取，一朝被蛇咬、十年怕井绳了，我看没有这个必要。只是有一点，吃饭的对象、时间、地点、场合等等，确实需要慎重选择，该吃的饭还是要吃嘛！”
金鑫赶紧将夏侯平拉到更为僻静处，低声且神秘道：“我比你年长几岁，也比你早来春江两年，这里的人际关系确实很复杂，有些水很深很浑，千万不能跟着往深里趟。你和同是省里空降干部，又同是关翔部长信任的人，今后有什么事我俩多通气多商量。两个臭皮匠，顶得上大半诸葛亮哦。”
夏侯平点头道：“还请金部长多指点多帮助。”
说话时，金鑫手机恰好响了，他一边看电话来电显示，一边向夏侯平挥手告别，说：“还是回到大部队中来吧！凡是我参加的饭局，保你吃了无事。”
13
周四晚，夏侯平正在房间里看材料，满脑子都是关于二号江滩的历史演变、生产经营，以及周边区域的水文、地质情况，头昏脑胀之际来了手机短信，发信者乃春江市盐务局长陈益兵：
“奉金大部长指示，空降兵集结！时间：周六下午两点。目标：江南盐务局培训中心。主题：参观考察依法治盐，构建和谐盐务。盐贩子陈。”
夏侯平看到短信，笑了。什么狗屁空降兵集结号，还真把自己当正规军了！
笑归笑，还是看了日程表，周六上午一个会议，中午一个陪同吃饭的工作接待，周日下午党政联席会，周六下午和晚上倒正好空着。最近呢，又是全市秋收秋种，又是防洪排涝，加上二号江滩调研等等一堆事情，当真是忙得焦头烂额身心俱疲，倒是需要放松一下。可转念一想，那边尤大国家吃饭风波刚刚平息，这边又无非是吃饭喝酒，可经不起再惹出什么麻烦。于是，马上回复短信给陈益兵：“谢谢邀请，我这次就不参加了，祝你们玩得愉快！”
不一会儿，短信又来：“那怎么行！本次活动就是为夏侯大市长压惊，你是主角，岂能缺席！”
陈益兵短信之后，金鑫短信立马追来：“此活动属于公私兼顾，既是利用双休天娱乐放松，也确有考察性质，地点放在市外，又是小范围，安全系数颇高。我周六下午有会，可能晚些出发。你先随他们几个过去，尽情放松为盼。”
金鑫态度如此明确，夏侯平便不好再推辞。
“恭敬不如从命！”夏侯平短信答应陈益兵，却又叮嘱两个字：“保密！”
这里，倒要专门说起这支所谓的空降兵，他们其实是从省里下到春江工作的一批市、处级领导干部。
近些年，随着干部管理制度的科学化，各级干部上下左右异地交流日趋常态，尤其是地方党政主要领导异地任用早成定例，组织、纪检、公安、检察、法院等热点位置换岗也渐渐形成制度。在N省，自从蔡贤达书记履任以来，着眼于打破各种关系网，交流力度更是空前之大，市县级党政班子异地任职的比例逐年加重。在这些异地交流干部中，又有两种情况：一种是地区之间横向流动，一种是上下之间纵向流动。在春江，前者如市长储宇、纪委书记杨达成及公、检、法部门领导，皆是由其他兄弟地市转调过来。后者像市委书记汪乾坤、组织部长金鑫及夏侯平等，还有像供电、邮政、海关、税务、银行、盐务、烟草等条管单位的主要负责人，则是从省城下派。也有极少数直接从京城国家机关下来，像马光然以前跟过的一位副市长便是。对于从京、省城下派者，地方上通常称之空降干部，春江市盐务局局长陈益兵之流，则不无游戏地自称空降兵是也。
古今中外但凡人群聚集之处，必按不同性质划分为诸种利益集群。这种集群，有的可能基于同乡、同学、同事之类的“硬件”，有的则是围绕共同情趣、喜好之类的“软件”；有的着眼于眼前暂时利益的驱动，有的则以长远、根本利益作支撑。像上述以尤大国为中心的集群，一部分是借助西江这个特殊区域、乡音为媒介，一部分结合了权力的相互利用与攀附，相互形成了一荣俱荣、一损俱损的依附关系。中国古代，孔圣人门下七十二贤徒，就是以师承为轴心的著名利益集群。宋朝抗倭望族岳家军、杨家将，则是以血缘、家庭为纽带的命运共同体。到了清朝，在满族铁腕统治与极端排斥的恶劣环境中，也还形成了以曾国藩、左宗棠与李鸿章、袁世凯分别领衔的湘、淮汉官集团。即使远在大洋彼岸、号称民主之最的美利坚，历任总统上台之后，同样喜欢将某些要害职位，相授于旧部、乡党或是耶鲁、普林斯顿之类母校校友，图的也是说话顺耳、用人顺手、办事顺心。
像汪乾坤、金鑫、夏侯平这类领导干部，皆是省委蔡书记施行吏治新政后下派到地方，作为省里重点培养的青年才俊，任前曾得到多重警告，不得介入地方上的复杂关系。因此，他们来到春江后，大多谨言慎行、小心处事，尽量远离各种利益与是非圈子。尤其夏侯平这种书生气十足的官场新人，一度甚至不惜矫枉过正，连一些正常饭局都加以拒绝。组织部长金鑫虽说表面亲和，却是外圆内方、诚府颇深，十句话里没有一个字触及实质，多数无关紧要的应酬只喝一杯酒点个卯便告退场，春江官场人称“金一杯”。别看夏侯平、金鑫们整天穿梭忙碌于人群，周围并不缺乏阿谀喧嚣之声，可他们毕竟脱离了生活多年的省城，面临着一个共同的问题：孤单、寂寞、缺朋友。
盐务局长陈益兵这样的条管部门官员，除了与夏侯平、金鑫们面临着同样困境，可能还要遭受排挤与打压，处境或许更为困难。
人在孤单、寂寞之时，必求同声相求、同气相和，否则何来上帝断肋造人之说呢？更为重要的一点，陈益兵这批人身处官场多年，非常谙熟当今官场的种种奥秘，知道关系、运动、协作之于升迁的极端重要性，哪里有深居简出、孤家寡人能够形成气候的道理？当然，他们这些部门负责人，所处位置与夏侯平、金鑫们又有不同。他们周围虽然也不乏巴结逢迎者，却多是具有利益相求的企业老板之类，信奉一手施权、一手送钱的**裸交易，绝少能够成为知己朋友，于仕途前程而言直接帮助不大。本地官场中人，与他们分属不同任用体系，相当于井水不犯河水性质，很少愿意在他们这儿浪费精力与表情。这一来，他们只好惺惺相惜，自然而然形成一个独特的群体。开始时，可能局限于聚在一起打牌、喝酒消磨时光，渐渐就抱作一团成为资源共享的利益共同体。人在江湖彼此帮衬，大家都深谙一个篱笆三根桩的道理。这种聚合，颇符合中国古代“远交近攻”的道理，就像平行运转的行星，不大可能有交叉与碰撞，因而也就无需彼此设防。
在春江，按说最大的空降官员应该是市委书记汪乾坤，可他身份地位特殊，无人敢将他划入某个集群，更别说邀他参与聚会了。现任党政班子里的空降干部，除副市长夏侯平这个新来者，数市委常委、组织部长金鑫官职最大。此人原是省委组织部的处长，又是省委组织部常务副部长关翔的亲信，本就主管这些条管部门，两年多前空降春江。按照条主管、块协管原则，像陈益兵们的提拔任用，地方组织部依然至关重要。因此，金鑫自然成为这帮空降干部的核心。
夏侯平加盟这支所谓的空降部队，完全是因为金鑫的缘故。或者再深追一层，则是因为关翔一句话。
大半年前夏侯平赴任春江那天，关翔亲自由省城护送上任，还并肩坐在同一辆车上。途中闲聊时，两人很快通过乡音认了同乡。其实，关翔是临海人，与储宇同籍，而夏侯平则是海西人，彼此老家相距虽然不算远，却分属两个不同的地级市，根本谈不上什么同乡。可是，关副部长说“我们是老乡”也有理由——他们的口音完全相同，这在语音相当混杂的N省，比同乡更为难得。于是，两人一路用家乡话交流，气氛相当融洽。期间，关翔似乎无意问了一句：“蔡书记对你很熟悉？”夏侯平听了，本想含糊一下，可是想想不妥，万一让对方误会了，真有什么事请他转呈，那岂不糟了。于是，赶紧声明：“不熟，我跟蔡书记真的不熟。”岂料，组织部官员听话往往喜欢反其道而解之，这边夏侯平越是声明不熟，那位关副部长越是不肯相信，他对夏侯平笑笑：“年纪轻轻，政治上是应该成熟一些，像你这样将来一定大有前途！好，好，下去好好干，有什么事随时和我说，我和省委副秘书长樊小刚是你的指定联系人，也是你的坚强后盾嘛！”
那天送到春江，开了交接、介绍的专门会议，晚上自然有一桌丰盛宴请。酒席桌上，关副部长趁着闹哄哄间隙，悄悄将夏侯平与金鑫拉到一起，说：“今后，你们两个要多联系多沟通。小金早来春江两年，情况熟悉，有些事情要多帮衬夏侯副市长。”当时，三人当场碰了杯，关翔有托付之意，金鑫则心领神会，夏侯平就此被拉进一只看不见的圈子。
按照通常情形，空降干部定期有个聚会，一般每个月举行一次，几大部门负责人轮流做东。
像盐、税、电、烟之类的条管部门，大多是国家重点控制、专营的经济要害，有的还兼具行政管理与企业经营双重角色，拥有相当大行政管理与经济支配权，可谓肥得流油。陈益兵们手握重权，别说吃喝玩乐些许小费用，就是再大的支出也不在话下，根本无需在酒席桌上炫财耀富暗中比试。因此，他们的聚会大多安排在单位内部食堂、招待所或定点饭店，最多拉到下边县里吃点特色菜，图的是气氛热闹、环境安宁。像周六这种安排到市外的情况，还是首次。
夏侯平对这帮空兵及其聚会的态度，颇为矛盾。一方面，孤身在外、人地生疏，频频袭来的孤独感令他也很难受。为此，他希望有个相对宽松、自由的环境放松一下，有几个彼此身份差距不大的同龄人说说话。环顾周围，除了那个江边陶然居的野夫，这帮空降干部便是最好的人选。而另一方面，他又不想因为与这帮人厮混过于密切，或者因为频繁参与这样的聚会，误入甚至深陷某种灰色人际关系的泥潭。初来春江那会儿，他本以为这批空降干部，年纪轻，学历高，有活力，大多在省里机关历练多年，身上又充满了向上向前奔的一股劲儿，应该比较容易相处并结为知己同道。可两次接触相处下来，却令他有些警觉与失望。他发觉，这些从省里空降的领导干部，或许是在省里大机关工作过，或许是希望早些结束空降生活回归省城，竟比自己这个同龄人要“成熟”“实际”很多。一个貌似随意、平常的聚会，要么热衷于打听、传播官场小道消息，要么喜欢追逐权势、热点人物，表现出对权力、后台、背景之类不加掩饰的偏好，功利色彩、市侩气息相当浓重。因此，夏侯平参加过两次聚会之后，便借口工作忙渐渐疏离，不再参加这种拉扯不清的活动。半个多月前，汪乾坤谈话警告之后，夏侯平高调放弃 “三不”，近来酒席、应酬不断，原本也打算回归空降兵例行聚会。两天前，金鑫说的回到大部队中来，其实也是这个意思。没料到，陈益兵的召唤电话这么快就来了。
聚会来得如此突然，陈益兵之又后又有金鑫紧盯，这让习惯于逆向思维的夏侯平多少有点迷惑。
不过，既然有金鑫这样的“大个子”在前边顶着，又放在一江之隔的江南市盐务局，想必安全上没有问题。
再说，最近这些日子，外边应酬骤然频繁，尤家吃饭风波骚扰他也确实感觉疲劳，放松一下未尝不可。
14
周六下午一点半，陈益兵的黑色加长凯迪拉克准时停到酒店后门，夏侯平悄没声地上了车。
没带专职驾驶员，税务局长吴勇亲自驾车。烟草公司经理宋朝阳占着副驾驶。后面两排座，前排留给夏侯平，后排坐着陈益兵和盐务局办公室主任顾小萍。
顾小萍号称全省盐务系统一枝花，吴勇、宋朝阳们戏称之盐花儿，与陈益兵乃是半公开的情人关系。
“还有谁？”夏侯平问。
“没了，就我们几个。今天是小范围。”陈益兵回答。
范围确实够小。按照夏侯平的印象，诸如此类的聚会，往常总要坐满一两桌，包括银行、通信、保险、电业几大行业的巨头，凡是空降干部多数都会参加。
车子开动，大家简单寒暄一番，便开始拿顾小萍取笑。
顾小萍年近四十，长相还算端庄秀美，只是过了女人最具风韵的年龄，眉目间难掩几许沧桑。
“你们两个在后边不嫌挤吧？”吴勇手握方向盘，眼睛不时瞟向后视镜，陈益兵与顾小萍的上半身正在镜中央。
“挤不挤关你屁事，你个猪头小队长，安心开好你的车吧！”顾小萍本就不是省油的灯。她骂吴勇猪头小队长，正好戳到了对方身材矮胖的短处。说着，她竟故意贴紧了陈益兵，完全无视前排的夏侯平。
“唉，还是嫌咱老吴身材小，可小虽小性能好。别看陈益兵人高马大，功夫不行。”吴勇不恼，依旧笑嘻嘻回应。
刚一上车，夏侯平还有点局外人的陌生感。现在经这么一闹腾，距离渐渐缩小一些，甚至增加了不少亲近感。
吴勇平稳地操持着方向盘，车子以不急不徐的中速穿行于春江市区的那些红绿灯间。
关于顾小萍与陈益兵的话题，随着大家一阵哄笑暂告一段落，再说下去就有些无趣了。
“吴局长，最近有没有跟你舅舅联系？他老人家还好吧？”宋朝阳率先改换话题。
“还好，还好。前几天我还给家里打过电话，是舅妈接的，正好舅舅也在家，顺便聊了几句家常。他最近好像正带一个经贸代表团，在西欧访问哩。”吴勇听到宋朝阳发问，马上连珠炮似地一通应答，好像生怕回答慢了，对方就会抢了话头。
“不错，昨天我看电视，调到你舅舅那个省的卫视，正在播晚间新闻，恰好就是你舅舅在德国大众访问的镜头，还是那么风度翩翩哟！”陈益兵说。
也许是看到夏侯平一直没有接腔，吴勇马上用目光瞄了旁边的宋朝阳一眼，后者马上反应过来，转身解释道：“吴局长的舅舅原来是江南市的市委书记，后来提拔到北方做了副省长、常务副省长、省委副书记，现在是省长。据说中央对他很看重，下一步可能要有更重要的任用，说不定某一天就会进入最高层哩！”
“这个可能性极大！吴勇舅舅在正省部级领导中，绝对属于年纪轻、学历高、经历丰富、政绩显著，再往上进一步理所当然！”陈益兵赶紧帮腔。
吴勇听陈、宋二位越说越玄乎，又见夏侯平反应不怎么热烈，感觉有点挂不住，打岔道：“夏侯市长别听他们瞎吹，我舅舅在北方工作挺好，上不上去无所谓。”
“嘁！可笑！”这时，一直没有开腔的顾小萍忽然笑出声来，说：“一个省长在哪里工作，是否提拔，好与不好，有无所谓，你们几个**级干部操得着心吗？”
这一说，夏侯平差点笑出来，心想，这个顾小萍倒是心直口快。不过，他还是随声应付道：“哦，原来吴局长还有这么个了不起的舅舅，不简单！”
其实，在此之前，关于吴勇舅舅的事情，夏侯平已经听过多次，每次也都是面前这几个人提及，照例唱双簧说相声般有问有答。而且，夏侯平还通过另外的渠道得知，吴勇与那位远在北方的省长，并非嫡亲舅甥关系，而是隔了好多代的远房，几乎八秆子打不着。吴勇如此张扬这种关系，只是应了春江当地一句老话：门前扣的高头马，不是亲来也是亲；门前拴的老母猪，骨肉至亲也不是亲！
“吴勇舅舅与我们北京烟草高层头头是中央党校的同学，关系很铁哩！”宋朝阳转过身来，颇为神秘地对夏侯平说。
“这种级别的领导，无论在哪里都能说得到话。前些年我在省盐务局做办公室主任时，每次总局的领导到了省里，都千方百计要和书记、省长见面，图的就是熟悉之后彼此有所照应嘛。”陈益兵听了宋朝阳的话，也倾身前来向夏侯平解释。
夏侯平点头道：“那是自然，那是自然，官场总是相通的嘛。”
这时，汽车正行进在高速上，吴勇闻言明显踩了一下油门，提高声调说：“如果夏侯市长有空，下次我舅舅回来时，一定安排你们见个面，认识一下。”
夏侯平再次点头，说：“好，好。”
不知不觉间，春江到江南几十公里路程，只用了四十多分钟就到了。
下了高速出口，江南市盐务局的丁局长，带着年轻貌美的女秘书小谢早就等候在收费处。
大家下了车，由陈益兵引荐，彼此握手寒暄，算是认识了。
江南盐务局的丁局长，年龄五十出头的样子，却对年轻很多的陈益兵特别热情、客气，甚至颇有敬畏之意。不过，小谢秘书对丁局长倒是温顺体贴，当着大家面竟然帮助正衣领、捋头发，两人目光对视时更难掩暧昧之色。
简单寒暄之后，江南局的豪华奔驰在前引导，吴勇驾车随后。
“唉，还是盐务局福利好啊，真他妈令人羡慕啊！”宋朝阳突然大发感慨。
吴勇不解，问：“什么福利，让你这么大呼小叫？”
“你们烟草、税务福利一点也不比盐务局差呀！”陈益兵也不解。
夏侯平从宋朝阳坏坏的笑容里，其实已经明白其意。果然，宋朝阳阴阳怪气道：“一个春江陈大局长，一个江南丁老局长，人人家里扔一个，怀里抱一个，我们烟草能有这样好的福利？”
这一说，车里又是一通闹腾。
夏侯平感觉刚入江南境，如此背后议论主人不太礼貌，马上转了议题，问：“陈局长，你们盐务局怎么都是这么豪华的车辆？”
陈益兵笑而不语，倒是吴勇抢先应答：“按照规定，盐务局用车与党政机关一样，自有相应标准限制。可是，盐务局下属若干仓储和加工、销售点，打交道的对象更是从生产到包装清一色的企业，这辆林肯就是从一家包装材料厂借来。说是借，其实根本没打算还，平时的保险、修理费用还得对方掏。估计江南局的这辆奔驰也是同样路数，不信等会一问便知。”
“你还好意思说别人！你们几个局长的车子，要么是奥迪A6，要么是高排量丰田，哪辆不超标，又有哪辆是属于税务局名下？”宋朝阳责问吴勇道。
“呵呵，宋大经理平时用的帕萨特1．8，倒是符合要求了，可是双休天往返省城，或是跑更远长途，恐怕都会换上进口凌志、宝马吧，你以为我们不懂啊。”顾小萍这时也参与进来。
夏侯平听得出，除了顾小萍外，其他几个表面相互挤兑，实质带有炫耀的性质。于是，他只好不作掺和，而是继续转换话题问陈益兵：“江南局这个丁局长，年龄好像不小了？”
“是的，已经五十一岁，整整比我大了十岁。他在江南局工作十年，是全省市级局的元老，现在一门心思想回省局，只要弄个副调研员就心满意足了。可是，现在省局的局长对他不满意，主要是告他经济和生活作风问题的来信多。我在省局做办公室主任时，一直帮他在局长面前讲话，现在仍然做着工作哪。”陈益兵并不隐瞒。
夏侯平“哦”了一声，心想，同样级别的市局局长，难怪人家会迎到高速出口，态度那样谦恭。
车子进了江南境，一直在沿江公路上行驶，不多会儿便拐进一处院落，门牌上一行金色大字：江南盐务局培训中心，落款竟是全省最有名的书法家。旁边，还有几块铜牌匾，分别写着“N省盐务干部培训基地”“江南盐务局党校”“江南盐务局行政干部学院”。
15
下了车，丁局长问陈益兵：“益兵老弟，怎么安排？按照原定计划，先请领导视察，然后炒地皮。”
陈益兵将征询的目光投向夏侯平。
“客随主便。”夏侯平说。
“那就先在外边看看再上楼吧。”丁局长说罢，做了个请的姿势。
“对了，我有个情况要向夏侯市长汇报一下，本来他们江南局要请市里领导来陪同，向金鑫部长报告之后，金部长说今天是双休天，就不必那么多礼节了。”陈益兵又在夏侯平耳旁低声道：“人多了不自由。”
这一点正合夏侯平心意，说：“这样最好。”
初秋时节，太阳虽说有点烤人，可江边的风已然有了些许普凉意，一行人在树阴下缓步漫行，倒也惬意。这所盐务培训中心濒临长江南岸，面积足有三四百亩，除了一幢十八层高的船帆式主楼，其余皆是别墅式古典小型建筑，一律粉墙绿瓦、曲径通幽，间有人造湖面，配以亭台楼阁、小桥流水，其设计之考究、环境之优美、设施之豪华，简直就是一座精美的仿古园林。表面看，这是一所校园式培训中心，主要功能当是干部进修、教书育人，可听了丁局长介绍方知，其中多数建筑皆与课堂无关，而是集吃、住、玩于一体的娱乐休闲场所。尤其那几栋贵宾楼，里面的服务员专门送到省城知名酒店培训过，厨师更是远从京、沪、穗甚至外国使领馆挖来，旁边配有游泳、健身设施，其档次远比一般五星级宾馆酒店高级。
“这座培训中心虽然不公开对外营业，可上至省局和江南市的党政领导，下到兄弟友邻部门负责人，包括江南市委市府的重大接待，很多都选择这里，市区的国宾馆也搞不过我们哩。”丁局长很得意。
沿着培训中心内道走了一圈，算是对其大致格局有了认识。最后，大家在一座造型别致的六角亭上立住。
这座亭子，如同一个瞭望哨，临江而建，悬于滔滔江水之上，令脚下的哗哗涛声更显声势。透过如洗碧空与灿烂阳光，隔江远远望去，对岸春江市区的沿江景色尽收眼底。目之所及，高楼、塔吊、码头林立，其繁华与气派程度倒也不逊于江南这边。再细细察看，只是有一处豁口，从这边看上去虽然不大，却像人的整齐门牙缺掉一颗，令人感觉颇为扎眼且不舒服。夏侯平知道，那个豁口处，正是那块二号江滩。
或许是生怕大家看不清，不知什么时候，陈益兵手上竟然拿了一只高倍军用望远镜。
陈益兵的望远镜，很快引起大家的兴趣。不一会儿，望远镜便在每个人手里转了一遍，有的看到远处大型货轮劈波斩浪，有的瞄向江上船帆点点、飞鸟竞翔，有的寻找对岸本单位附近的标志物，还有的则将江北整个扫描了一遍。
夏侯平中学时物理光学成绩不错，考大学时曾经想过相关专业。后来虽然读了农学，却依然对光学器具心有所念，尤其喜欢摆弄和收藏各种望远镜。他接过望远镜，说：“嗯，不错，真是好东西！”
夏侯平这么一说，大家立刻围拢上来，听他继续讲解：“你们看，这上边的军徽、编号，说明这是正宗前苏联产军品。这种镜片采用复合全消色差片，镀了淡紫色增透膜，使用的是高级棱镜材料，虽然只有十倍率，却有60毫米的超大口径，因此图像才非常清晰。更为宝贵的是，外壳上刻的这一串流畅手写俄文，显然是某个使用者所专有。由此判断，这只望远镜至少应该是二战时期的产品。”
夏侯平又一次举起望远镜，像一位将军一样挺立在江岸，不时熟练调节着各种旋钮。镜头里，最多定格的当然还是那块江滩，其荒凉景象委实与周围环境反差太大，更与江南这边形成强烈对比。
放下望远镜，夏侯平问：“陈局长，你怎么会有这么好的望远镜？”
陈益兵说：“这是我几年前到俄罗斯考察，在圣彼得堡一处文物市场看到，卖主是一位酗酒的中年人，据说他爷爷是一位退休军人，曾经做过某位元帅的警卫，还说这是元帅用过的哩。”
“那一定价值很高啰？”吴勇问。
“价值高不高我不知道，反正当时我是用两瓶茅台酒交换而来，因为那个人当时酒瘾上来，我当时正好拎着两瓶酒找中餐馆吃饭。”
“夏侯市长真是博学，连这个都精通。”宋朝阳一脸钦佩。
“既然夏侯市长这么内行，那你陈益兵还玩什么劲？宝马赠英雄，还不快点送给人家夏侯专家！”吴勇忍不住大呼小叫起来。
陈益兵闻言，马上将望远镜递到夏侯平手里，说：“这还用得着你来做好人，必须的！再说，不就是两瓶酒换来的嘛，又不是什么值钱的东西。”
夏侯平伸出的右手没有接望远镜，而是在陈益兵肩头轻轻拍了拍，说：“对待好东西如赏花，闻其香观其美未必一定折了拿回家。何况，古人有训，君子不夺人所爱呢！”
陈益兵并不介意，收起望远镜交给顾小萍，道：“那就先收着吧。”
参观完了，进到办公楼上的接待室，早有热气腾腾的茶水和时鲜水果伺候。大家一边喝茶吃水果一边看录像，主题是关于江南市盐务工作的情况介绍，其中很重要的一块内容就是这个培训中心。
看了录像，大家方知刚才丁局长的一番介绍并非吹牛。这个培训中心建成三四年来，光是京城、省里来过的省部级领导就有十几位，最高级别达到副总理、副委员长档次，几位退休前政要甚至在此留下墨宝，赞扬这里是“江南温馨之家”“宾至如归”等等。看得出来，江南市里的党政领导，确是常将此作为接待、应酬、政务活动的场所。
一段录像看下来，陈益兵、吴勇、宋朝阳几个竟然羡慕得满脸放光，眼珠子都要掉出来一样。夏侯平从他们几个人的目光里，隐隐看出点东西。当然，至于这点东西到底是什么，一时还无法说得清楚。
接下来的节目是娱乐。
丁局长领着一行人通过地下通道，三转两绕来到江边一幢独立别墅，其三面绿树掩映、一面濒临江面，里头早就摆好扑克牌、麻将，旁边还有台球、乒乓球、健身器具。
陈益兵问：“夏侯市长选择什么娱乐项目？”
“老规矩，炒地皮。” 夏侯平回答。
丁局长连忙示意谢秘书，说：“领导们先玩，正好我们过去安排一下晚餐。”
几个人坐下来，夏侯平与宋朝阳对门，陈益兵与吴勇对门，顾小萍挨在夏侯平与陈益兵中间，说：“我来为几个领导倒茶。”
夏侯平原本不会打牌，到了春江才学会炒地皮、斗地主之类。凭他的智商，要么不学，一旦真学起来，那就学什么精什么。不过，他平时除了饭前等人、饭后醒酒，或者双休天实在疲劳与无聊，一般很少参与牌局，主要是怕浪费时间，也不想因此被人议论，更不希望由牌局误入其它什么迷局。
打牌的时候，除了夏侯平、宋朝阳之外，其余几个人话都不少，尤其吴勇嘴最贫。谁出了大王，他说是汪乾坤，小王则是储宇，顺手甩出一张小二子，则会加上自己的名字。于是，几个人就跟着起哄排序，哪张牌相当于市里哪一级、哪一位领导。排到夏侯平，相当于老K梅花。
接下来，牌桌上便闹成一片，就像那年春节联欢晚会上黄宏与候耀文演的小品，那是一摞名片变成一副牌，一级管一级、一环扣一环，透视出当时整个中国社会的生态链。面前的牌局，则变成了春江官场的一张拼图，谁管谁、谁惧谁也是一目了然。
趁着一局终了洗牌的功夫，宋朝阳似乎漫不经心拈起一张大王和小二，说：“别看咱们2 呀3呀之类的牌小，上边又有若干尖儿呀王呀之类大家伙管着，可一旦小的们抱起团来凑成炸弹，任凭多大的王也得完蛋！”
一席话，震惊一桌人，不论说者是否有心，反正听者似乎都意会到双关之音。所幸大家都是聪明人，化解尴尬的能力均属一流，很快又就牌说牌，不再旁顾。
16
六点差十分，组织部长金鑫匆匆赶来，说：“恐怕要抓紧开饭，我饭后要回趟省城，明天上午有个接待，下午再回市里参加党政联席会。”
牌桌上几个听了，马上歇手。
晚餐安排在一幢别墅的底层，是一个可分可合的大套间。
按照金鑫对陈益兵的交代，江南盐务局果然没有惊动太多人，只有丁局长和谢秘书两个忙前忙后，这样大家吃、喝、玩、聊起来就不受拘束。在这方面，金鑫倒不像官场上的一般官员，凡事都要讲个排场与形式，不论公干还是私访定要对等接待，似乎不这样就显不出级别档次。他的这种作派，或许与其长期在组织部门工作有关。根据夏侯平观察，在他接触的组织部门官员中，包括省委组织部常务副部长关翔在内，基本都是相似作派与套路——说话藏头掖尾，行事谨小慎微，看起来不免流于神秘甚至鬼祟，却总比吆吆喝喝、锣鼓喧天要稳妥。两者相较，夏侯平这样的学者型官员，倒更认同关翔、金鑫们的作派。
桌上依然以春江来的几个人最为喧闹，尤其陈益兵干脆反客为主，加上吴勇天性话唠，桌上局面基本由他们二位掌控，两人如相声捧、逗般喧闹。江南局的丁局长和谢秘书则成了配角。
晚餐酒菜品质不俗，却以一副宠辱不惊的面目出现——菜是高档原料，配以家常做法。这就颇似时下某些名牌皮包、衣裳，外表皱巴巴粗拉拉，售价动辄数千上万元。一只其貌不扬的清蒸狮子头，用当地特别豢养的仔猪里脊佐以阳澄湖蟹黄，还掺有深海辽参等名贵材料，入口即化，鲜嫩异常。一条筷子般长、三寸宽许的清蒸长江鲥鱼，别看家常烧法外表普通，却是几近绝迹的珍品，春江餐桌上已经很少见到。酒的品种，也是中外兼有、红白皆备，光是两瓶三十年前的法国路易十三，一看便知来源与价格绝非平常。
夏侯平注意到，陈益兵在安排座位的时候，虽然一再声明随意，可等到大家坐定下来，却完全是按照宾主、职务坐得有条不紊，包括两位女士，顾小萍贴了金鑫，谢秘书傍着夏侯平，看似有点不经意，其实皆是经过深思熟虑。这就像刚才打牌，从大小到花色，哪张牌放在哪个位置，何种牌型相互制约，完全都有约定俗成的一定之规。
斟白酒时，一向颇有酒量的金鑫先用手捂住杯口，说：“最近感冒初愈，遵医嘱不适宜喝酒，今晚喝点啤酒吧。”
丁局长赶紧上来接过酒瓶，也是遭到婉拒，只好将求援的目光瞄向陈益兵。陈益兵无奈，把酒交到顾小萍手上，说：“看来只有上美人计了”。
顾小萍接过酒瓶，也不多话，先在自己面前杯子里咕噜咕噜倒满，然后将温柔目光盯紧了金鑫。
金鑫摇头笑笑，只好缴械。不过，他这一喝就没有止住，感冒、医嘱之类很快烟消云散。不多会儿功夫，两大杯白酒见了底。
杯上有好酒，身边伴美人，如果再有一干人的阿谀与逢迎，那更似往干柴烈火上浇了酒精。到这时，任你再是组织部门久炼成精的角色，其真实面貌本来性情皆难免暴露无遗。
眼下，金鑫就面临着这样即将暴发的临界点。
按说，金鑫也是有些酒量的，平常一斤白酒根本不在话下。有时即使脸红了，眼神迷离了，舌头僵硬了，可只要周围有更高职级的领导，或者人色稍偏于庞杂，他一般都会控制得住，绝无明显失言与失态。
今天的情况有点不同。金鑫才喝了六两白酒，脸色、眼神、舌头都还没到那个程度，话却开始密起来，而且基本不容别人插嘴，其兴奋实所罕见。
“陈益兵同志，今天你可得好好喝几杯酒！”金鑫斜睨着陈益兵，目光中写满神秘。
陈益兵马上端起酒杯，双手举过头顶，伸上来轻轻触碰了一下金鑫的杯沿，然后一饮而尽，说：“我知道，这杯必须喝！”
“说说理由！”金鑫明显是故意卖个关子。
“当年金部长在省委组织部当处长时，正好管着我们盐务局。要不是您和关翔部长当初一句话，就没有我们局长今天的位置。没有局长现在的位置，也就没有我陈益兵的今天！”陈益兵说话像绕口令。
“不错！不过，我得纠正一点，没有你先跟我认识，我也就不可能和你们局长成为哥们儿。算你小子运气好，正好与我小舅子同学。”金鑫也不隐瞒。
丁局长一听，马上端起酒杯，恭恭敬敬走到金鑫面前，朝佛般深鞠一躬，道：“尊敬的金部长，容我代表我们省局领导敬您一杯！另外，还请金部长在省局领导面前帮我美言几句。兄弟我来基层十多年，家在省城，两地分居，多有不便，苦不堪言哪！”
陈益兵马上朝丁局长使个眼色，说：“这事我向金部长汇报过了，你放心。”
这时，谢秘书娉娉婷婷站起身，一只手搭到金鑫后腰，一张小嘴娇柔得令人陶醉，说：“既然为了我们丁局长的事，我也敬部长一杯。”
金鑫拍拍谢秘书娇嫩粉脸，表示领情。
这一轮酒喝过，金鑫又点烟草公司经理宋朝阳的将，问：“最近省里公司是否要配备一个副经理？你们系统里自己报了一个人选，被省委组织部打了回票？”
宋朝阳一听，表情瞬间大变，好半天才缓过神，反问：“前天发生的事情，金部长知道了？”
“呵呵，这点小事我当然知道！我在省里可有内线哦。”金鑫继续道：“你们省公司党委推荐的这个人，同你们老大私人关系太过密切，你们老大上边关系没摆平，左右关系没疏通，就直不愣登捅上去，这可是干部提拔任用的大忌！不过，这事还有疏通的余地嘛！”
宋朝阳赶紧自斟一杯，咕咚喝干，代表省里公司检讨道：“都是那些下边办事的人经验不足。这事还请金部长帮忙，一定帮我们在省里组织部做做工作。你知道，我们省公司报上去的那个人——”
“这个当然不消说！”金鑫挥手做了个球场暂停动作，顾自补充道：“那个经理助理和你宋朝阳一样，都是你们老大的亲信。他先上去了，才可能帮你腾出位置嘛。”
宋朝阳脸一红，马上结结实实喝了一杯。
吴勇是个明白人，不等金鑫点名，抢先斟满酒杯，将敬酒动作表演作负荆请罪状。
金鑫只是一副莫测高深的微笑，看着吴勇自斟自饮，并不言语。
这倒难为了吴勇，亮出喝干的酒杯，满脸冤屈模样，说：“这下该轮到我了吧，请部长大人批评！今天我算是看出来了，金部长批评哪个，就一定会有好事落到哪个头上。”
金鑫终于憋不住，哈哈大笑道：“好你个吴勇，还知道请求批评呀。我问你，最近是否给远在北方的省长舅舅打过电话，帮助省局某个领导的提拔当过说客？结果，被你舅舅电话里臭骂一通，说客没有当成，还被弄了个约法三章。”
“天哪，金部长，你真是神了！这个怎么会被你掌握？我可从来没有和任何人说过哪！”吴勇惊得快要跳起来。
“就你做的那点事，哪一桩能瞒得过我金某的耳目！”金鑫得意道。
整个酒席桌上，只有夏侯平是个真正的局外人，始终旁观着金鑫与陈益兵、宋朝阳、吴勇几个人的表演。在此过程中，夏侯平多少也咂摸出些名堂，长了很多见识。金鑫作为市委常委、组织部长，平常给人的印象总是深藏不露，特别当着普通下属的面更是惜言如金。现在借着几份酒劲，也只有在这些条管部门的空降干部面前，才露出如此真性情。可见，官场上何时露、何时藏、何处曲、何处直，其时机与分寸拿捏皆有讲究。当然啦，金鑫来自省委组织部，上层信息渠道灵通，又有深厚的人脉基础，也知道从哪个角度切入能够触动这些人的兴奋点。他刚才这一番评点，既反映出自己信息、关系资源丰富的一面，又体现出对面前几个空降干部的关心，因此便赢得大家的拥戴，及至成为这个群体的核心。夏侯平也看得出来，刚才金鑫这一番表演，三分醉意七分故意，分明是借酒作秀。这样的功夫，真是值得自己这个官场新人好好学习效仿！
看金鑫酒喝得七不离八，话也说得有点累了，桌上几个人渐渐丢开他，重新捉对厮杀。
金鑫见状，悄悄拉了夏侯平到旁边说话。
“怎么样，这下遇到难题了吧？汪书记把二号江滩论证的事交给你，压力不小吧？”金鑫问。
“唉，真是一言难尽。那块江滩，看来真是一块烫手山芋哪！”夏侯平叹息。
“既然接了，就只能认真做好做实。汪书记做事，如同高手下棋，向来走一步时已经想到后边三五步。想必他把此事交给你办，有他更为深远的考虑。论证进行到哪一步了？”金鑫关切问。
“刚刚起步，还没有头绪。”夏侯平不想这种场合多谈此事。
金鑫感觉到夏侯平态度，也不再问追问，转而手指正在闹酒的一帮人，说：“这些人同春江政界没有直接利害关系，省里多少也有点后台，是一支可以充分利用的力量，同他们走得近些没有问题！”
17
晚饭之后，安排了唱歌跳舞。
歌舞厅是在另外一幢专门别墅。包厢里，除了洋酒、啤酒、饮料、水果、点心外，早有几个亮丽时尚的妙龄女子恭候。她们自称是当地旅游学校的学生，从言谈举止上看素质不俗，果然不像普通歌厅里的坐台女。
丁局长安顿好客人，不知何时带着谢秘书悄然退出，意在让春江一帮人放开娱乐。
陈益兵有顾小萍盯着，不劳别人惦记。
女子们很快一一对应找好服务对象，大家点歌的点歌，喝酒的喝酒，纷纷捉对忙碌开了。
夏侯平身边的女孩，抹胸纱裙，披肩长发，身材高挑，皓齿稍露便现出两只浅浅酒窝，既不畏缩拘谨，也不轻浮浅薄，坐姿仪容、言谈话语倒也把握有度。显然，这位由陈益兵亲自选定的女孩，应是早有考察与准备。可是，看着女子目光中呈现出的那股忧郁，夏侯平不禁心痛了一下。这眼神，与自己外甥女小玲何其相像，而小玲自幼残疾，至今未曾离开轮椅与双拐。
说了几句闲话，那边陈益兵、宋朝阳、吴勇三个点歌的点歌，跳舞的跳舞，成双成对已经粘成一体。
对于歌舞声色场所，夏侯平素无好感，更加少有涉足。这倒并非完全出于道德自律，主要还是性格使然。就脾气习性而言，他喜静厌闹，不太习惯于此类场所的喧嚣脂粉之气。想当年挂职家乡海西担任副县长，某次与县里几个同僚出差深圳，下了飞机第一晚便有海西籍老板做东请客，也是吃饭之后唱歌跳舞。那时，他名义上是个副县长，却是从学校初入社会，对于官场极其陌生。在KTV包厢里，主人找来的歌厅女子衣着**，言行轻佻，一双手频频在他身上肆意探摸，遭到他厉声呵斥并因此愤然扬长而去。此举，不仅当场得罪了做东老板及同行官员，而且成为海西官场一大笑话。正因为此，他的挂职之行几乎以失败告终。
如今，毕竟时过境迁，自己在官场也有了些历练，像这种歌舞娱乐、逢场作戏的勾当，他已经不再感觉怪异了。
夏侯平这边同女子喝茶聊天，旁边几个男人忙得不亦乐乎。烟草公司经理宋朝阳搂着女孩唱歌，一曲《无言的结局》倒也唱得声情并茂，可那只不拿麦克风的手，却在女孩的胸脯里肆意蛇行。税务局长吴勇抱着比自己高半头的女孩跳舞，专挑光线阴暗处钻，为着掩饰伸向女孩大腿的那只咸猪手。陈益兵一个劲说喝多了，眼睛呈半闭状，说话也含糊不清，可还是同顾小萍频频接吻搂抱。
大家忙乎一阵，发现夏侯平这边颇冷清，便起哄帮他点歌。他不便推迟，就点了首《莫斯科郊外的晚上》，前边用中文，后边唱俄文。在场的人都不懂俄语，除了目瞪口呆自然说不出别的什么。其实，他的外语专长是英语和德语，俄语是在澳洲留学时向一位俄罗斯同学学了一点。他在学校长期做过团委干部，唱歌之类不算陌生，凭借出色的音准、吐字与一副浑厚男中音，应付眼前这种歌厅足矣。一曲终了，博得掌声一片，大家起哄：“再来一首！”可是，任凭陈益兵们喊得山响，他断不肯再唱。
中途，照例有迪斯科乐大作，陈益兵们拉着女孩们狂扭起来。夏侯平借口音乐太响，将身边女孩交给舞池后，便独自端起一杯茶，躲到外间休息室的沙发上求清静。
今天晚上，夏侯平喝了四两左右茅台，半斤洋酒，还有两瓶啤酒，按说距离酒量上限还有些距离。可是，也许是茅台陈藏时间太久的缘故，喝在嘴里醇厚异常，酒精含量明显不再是原来的指标。如此，他便感觉有点头重脚轻，身心不免有些燥热。此时，他斜躺在沙发上，既是避开包厢里的喧嚣，吸纳些许清凉、洁净空气，也是借浓茶醒酒。另外，他也越来越看清楚，今天这个活动绝非临时起意，而是有某种目的与预谋，万一真的醉酒失控，弄不好会生出麻烦。
正当夏侯平神思恍惚之际，税务局长吴勇端着酒杯、打着酒嗝找来，说：“我们只顾了自己快活，却把领导扔在这儿独享寂寞，罪过罪过！”
夏侯平也不起身，笑道：“你们快活你们的，我正好找个地方醒酒，今天有点过量了。”
“就你今天喝这点也叫过量？嘁，别人的量我不知道，你夏侯市长的量我完全清楚。别看你喝酒脸红，可白酒一斤根本不在话下。听说你当年在农大做学生时，就是男生宿舍楼上有名的酒圣哩。”
这话倒也不假。当年做学生时，遇到国庆、五一之类短假期，宿舍楼上总有些不肯回家的穷学生，自娱自乐搞聚餐，一碟花生米、一包猪头肉，外加塑料桶打来的散装酒，穷开心之余不免相互比拼，夏侯平以酒量大、酒品好荣获酒圣称号。想及此，他忽然想起当年舍友庄一明，乃是春江辖内海北县人氏，毕业时回了老家却失去联系多年，等有机会一定找到他把酒叙旧。
“夏侯市长，我吴勇是个直性子，喜欢快言快语。你看马上要过国庆和中秋节了，领导需要点什么东西，尽管开口。你放心，不论名烟名酒或者购物卡之类，哪怕就是实打实的硬通货，你只要吩咐一声，我保证随时送到，而且一定办得滴水不漏。”吴勇的嘴里呼出的酒气直逼夏侯平颈部。
“谢谢吴局长，我不需要什么，这些过节的东西家里有准备，再说现在过节也简单。”夏侯平稍作避让。
“嗨，你误会啦，我不是说要送给你自家用，而是留着你到上边打点。现在这种社会，少不了要到上边多走动哦！”吴勇咕咚一声喝干杯中酒，打了个巨响嗝儿。
“呵呵，那更不需要，我上边也没有什么人要打点哪。”夏侯平说。
“唉，你领导这样说可就见外了，是拿兄弟我不当自家人了。你说你，不谈过去帮助过你的那些恩人，就说现在做了春江副市长，前边的路还长，从推荐、扶持你的老领导，到将来派得上用场的现任官员，什么分管副省长、副秘书长、组织部长等等，省里多少环节需要打点？”吴勇再凑近一些，压低声音道：“我知道，你是省委蔡书记的人，可蔡书记那儿你也得打点哪，就是他本人不要，那他的亲属、秘书、司机，你不也得表示表示？逢年过节，人情往来，再正常不过了。这么多需要打点的地方，你自己才拿几个工资，哪里负担得起？我吴勇和你真人不说假话，金鑫部长每年光是从我这儿拿的就有这个数，其他几个兄弟也没少贡献哩。”
吴勇伸出五个指头晃了几晃。夏侯平不明白，他这个动作，是代表五万呢还是十五万，或者更多？
夏侯平内心暗暗惊讶。这时，他才有点明白，这个特殊群体原来还有这样的功能，难怪金鑫如此热心参与又极力笼络。
“可是我借了你们的东西，将来拿什么还呢？”夏侯平有意逗乐。
“嗨，还谈什么还不还哪！等到你将来做更大领导了，我们这帮兄弟不全得跟你沾光？古人还说苟富贵勿相忘哩，何况我们是新时代的共产党人，讲究的是团结互助嘛！”吴勇显然有点词不达意。
夏侯平正在踌躇是否离开，恰好陪吴勇的那个女孩寻了出来。夏侯平示意女孩将吴勇扶进去，自己则打算踱出包厢出去吹吹风。不想刚刚站起准备转身，就被一双手重又按回沙发。回头一看，却是宋朝阳。
“夏侯市长请坐，机会难得，正好我向您汇报一下思想。”宋朝阳也有醉意。
夏侯平除了农业水利一块，并不分管其它经济部门，与烟草之类更少接触，同宋朝阳只是私下聚会偶有交往。条管部门几位空降干部中，数宋朝阳言谈优雅、举止内敛，夏侯平对他印象也最好。
两人坐下，先是东拉西扯些烟草业务，无非一个叫苦连天、一个稍加赞赏，皆是官话套话而已。无奈，夏侯平本非口吐莲花之辈，宋朝阳亦非能言善谈之人，不多几句，两人便陷于沉默。
也不知过了多久，宋朝阳似乎忽然想起，又好像没话找话，说：“吴勇他们几个，在省里背景很深、活动能量很大哩！”
“哦？”夏侯平不解。
宋朝阳身体往前倾了倾，说：“吴勇舅舅虽然在北方做省长，可当年是从本省提拔出去，又身居这样的高位，在我们省里和北京高层都有不小的影响力。现在省里很多干部提拔，都通过他打招呼，相当管用。陈益兵这小子，做过省局局长秘书、办公室主任，同省委组织部关翔部长、储宇市长是老乡，相互走动密切，到处都吃得开。”
听着宋朝阳一口气说了这么多，夏侯平一言未发。他原本以为，宋朝阳接着会说到自己的后台背景如何深厚强势。可最终，宋朝阳并没再说什么，而是如释重负般轻叹一声，起身而去。看来，他此行纯粹只是履行某种程序，完成某个环节的任务，目标达到即可。
夏侯平至此愈益发现，今天这几个人的举动确乎怪异。他甚至隐隐感到，就像那出著名的荆轲刺秦大戏，随着剧情的深入与发展，越来越接近图穷匕见的**了。
怀着某种期待与莫名的兴奋，夏侯平悄悄步出别墅来到江边。北望夜色中的对岸，星星点点的灯火依稀可见，那片豁牙般的江滩则完全沉没在一片黑暗中。
迎着江风站了才几分钟，夏侯平就感觉身后走来了一个人。他不必回头便知，来人定是盐务局长陈益兵。
“这么暗的天色，夏侯市长在这儿看到什么好风景？”陈益兵问。
“呵呵，是否看到好风景，就看你有无慧眼了。”夏侯平答非所问，却语意深长。
“夏侯市长，有个事情我想单独请示一下，不知是否合适？”陈益兵并不纠缠于风景。
“你我不必客气，有话直说。”夏侯平心跳竟莫名加快。
“春江盐务的历史想必夏侯市长也知道，自唐宋以来就是长江中下游地区的主要集散地与中转站。拥有这样光辉的历史，做大做强春江盐务义不容辞！我们盐务局哩，受到江南这边培训中心的启发， 一直想在江边找块地，也想搞一个类似的教育培训基地。省局领导也帮我们考察很久，初步选中了对面那块二号江滩。我们也明白，那块地如果给我们盐务一家确是大了些，正好税务、烟草两家也有意愿联合搞。别看我们几家在春江不太起眼，可手里都有一定的实力，在省里主管部门也能说上话，资金实力绝对没有任何问题。我们的想法哩，只要市里把那块地划拨给我们几家，完全有可能在那里搞出一流的地标性建筑，既美化了春江市的临江风景，把江南这边压下去，又可打造成春江的重要政务接待场所，你们这些领导有了好的活动阵地，上边领导来了也好安排。”陈益兵显然沉浸在美好蓝图里了。
夏侯平这才恍然大悟：难怪这次的聚会如此突然、如此神秘，专门拉到这隔水相望的江南。他料想，自从汪乾坤交待自己论证那片江滩以来，这几个人一定经过了精心谋划，而且金鑫很可能知道此事。他甚至怀疑，今天金鑫民主迟到早退，也许都是早就做好的一个局。
他感觉面前江上的雾气越来越更重，渐至什么也看不真切。