18
“尤大国那个王八蛋，除了造谣中伤就是挑拨离间，搞阴谋诡计他算是天下第一！”
早晨八点半，夏侯平刚刚坐进车里，车子还没有启动，耳边就响起胡丛民愤怒的叫骂声。
夏侯平不由一愣。他笑而不语，只是悄悄伸出右手，在胡丛民左膀上用力握了握，既是做了回应，也避免了语言表述，同时传递了一条重要信息：车上还有司机，谨防隔墙有耳。
胡丛民知道夏侯平的意思，说：“驾驶员是我亲外甥，自己人，嘴巴严着哩，不碍事。”
夏侯平一时无语，只好听任胡丛民继续发泄。
“关于尤大国拉你吃饭那件事，有人说了不少闲话，甚至还闹到网络上。我知道，尤大国那帮人最近一直在背后造谣，说是我指使人干的。其实，背地里使阴招下毒手的勾当，绝非我胡某人作派！事关你老弟声誉的事，我更加不可能染指。我倒是觉得，弄不好就是尤大国一帮人贼喊捉贼哩。”胡丛民说罢，紧紧握住夏侯平的手。
夏侯平听了，不由大惊。胡丛民刚才一席话，说得如此诚恳，明显不像假装，说明吃饭风波有可能与他无关。可贼喊捉贼一说，他倒真头一回听到，而且此前从来也没有想过。
“贼喊捉贼？什么意思？”夏侯平明知故问。
“是啊，夏侯老弟你想啊，自从你来春江任职以来，他在背后使了多少绊子想出你洋相？现在突然想拉你了，一两顿饭、三五句好话就能解决问题？可是，他指使人在网上这么一传播，自然就逼你进入他的圈子、山头了，你横竖都是他阵营中的一分子了。与此同时，他又趁机嫁祸于我胡丛民，挑拨我和你之间良好的关系，损害我的名声和威信。你想想，是不是这么个道理？”
夏侯平听到这里，更加不便表态了。可是在内心深处，他却被胡丛民的分析震住了。这样的分析虽然牵强，甚至不免流于荒诞，可并非百分之百地绝无可能。所谓存在即合理，反之亦然，只要稍具合理性者不亦一样可能存在？既然眼下胡丛民能够分析到了，难道尤大国就不会想到并做到？万一真是这样的情况，那这个春江官场的水该有多深多浑哪！
夏侯平不敢也不想继续追问下去了。于是，他试图赶紧将话题转移到此次赴海北的督查上。
临近国庆，正是第三季度收尾时节，由于全球经济不景气的拖累，春江的各项指标不怎么令人满意，完成全年任务压力陡然增大。因此，为了抓好最后一季度的冲刺，市里拟组织一次综合性大督查，意在促动地方党委政府进一步上紧发条，向着全年目标发起总攻。市人大常委会常务副主任胡丛民与与夏侯平一个组，分在海北县，两人分任督查组正副组长，随行还有水利局长朱勤如等一帮处、科级部门干部。
夏侯平原本分在西江县那个组，却被胡丛民点名调了过来。
春江官场尽人皆知，尤大国与胡丛民乃是一对争斗多年的冤家宿敌。那次尤大国宴席酿成风波，很多人猜测幕后作祟者非胡丛民莫属，尤大国话里有话也是此意。
对于那场风波，夏侯平本来无意多想到底谁是幕后黑手。那次风波主要指向是尤大国，自己只是被动波及。况且，做惯了学问的人，习惯于充足事实与严谨证明，缺乏根据的凭空猜测非其所长，亦非其所愿。不过，禁不住很多人众口一词，难免三人市虎。加之风波之后，向来急功好义的胡丛民，竟然一反常态保持沉默，似也有点蹊跷。不过，刚才胡丛民这一番叫骂，倒是令夏侯平消除了一些怀疑。
回顾任职春江大半年，夏侯平与胡丛民接触虽然不多，却也多少知道些他的情况，更直接感受过他的关心，应当说初步印象不错。
比较起来，胡丛民与尤大国年龄、资历基本相仿，同样是春江本地官员中的一位强势人物。上世纪七十年代末，胡丛民参加文革后首次高考，读了两年制中专的春江农校，毕业后回到公社担任农技员。当尤大国在西江从乡镇到县一路高歌猛进时，胡丛民也几乎一着不让地同步上升，只是前者偏重于文教、组织，后者着重于农业、经济。等两人同时晋升到市里，先是分别主管农业、文教的副市长；接着都进了市委常委班子，一个做组织部长、一个是市委秘书长；后来又都提为副书记，还是一个主抓农业、经济，一个主管组织、文教。在此期间，两个年富力强、始终处于平行线上齐头并进的同僚，因为出身、学历、脾性、资格、声望等等方面的相近，以及官场上竞争的特别激烈，不免会产生各种交集与碰撞。这种碰撞，有时会产生良性激励、磨砺，发出夺人眼目的奇丽光彩；有时也会彼此消磨、抵触，造成令人惨不忍睹的伤害，如同当年的三国各路英雄，以及西楚霸王与汉朝高祖之辈，终以兵戎相见、你死我活相结局。
胡丛民与尤大国的竞争，显然属于后一种。
前几年，出于减少党委领导职数、提高党委工作效能的考量，上自省市自治区，下至基层乡镇、街道，悉数减少了党委副书记职数。除政府主官兼任之外，原有的数名专职副书记减为一人。其时，春江市委三名专职副书记中，一人恰好到龄退居二线，胡丛民与尤大国两位只能二选一。据春江官场多数人士私下评说，按照两人当时的条件，年龄、资历、学历之类原本不相上下，从能力水平、实际政绩到民间评价、声望，胡丛民似乎要压过尤大国稍许。其中主要原因，当是胡丛民为人更耿直、阳光一些，而尤大国则相对内敛、权谋一些，后者利用权力笼络了众多亲信的同时，无形中也令另一些人人心存妒忌、不满、甚至愤恨。官场上的两雄相争，自然是拳脚并举、刚柔兼施，十八般武艺、三十六套家什、七十二种变化几乎无所不用其极。那段时期，从京城高层到省、市相关部门，针对两个人的匿名告状信简直如同雪片一般，无不欲置对手于死地而后快。在这方面，尤大国本就多谋善虑、颇有心计，加上又是组织部长出身，在省里组织系统有些关系，周围铁杆亲信基础更为雄厚。尤其是他老家兼发迹地西江籍一帮官员，如市府秘书长高放、水利局长朱勤如等，更是充当了马前卒角色。而胡丛民自然也不甘落后，他的根基是在春江第一大县海北，周围也不乏摇旗呐喊、冲锋陷阵之辈。最终火拼的结果，尤大国留任，胡丛民只好到人大担任担常务副主任，两人分出了胜负，也落下等同生死的巨大怨仇。近年来，尤大国利用副书记的职务优势，先是试图竞争市长不成，后是图谋书记一职失败，其中既有省委统一考量这一外因，也有胡丛民紧咬不放这一内因。汪乾坤空降春江后，省里安排尤大国兼任政协主席，解决正厅职级聊作安慰。同时，汪乾坤作为人大主任，主动让出兼任的人大党组书记，也解决了胡丛民的正厅职级。至此，胡、尤二人又站在同一平台，算是再次平手。
在五十七岁的胡丛民面前，三十八岁的夏侯平是个名符其实的晚辈。细说起来，两个人能够像现在这样，成为颇为投缘的忘年之交，完全是因为副书记尤大国这个特殊媒介。前边说过，夏侯平初到春江没几天，因为称呼问题曾与尤大国结下梁子，此事迅速传得满城皆知。为此，胡丛民不仅当晚就给夏侯平打来安慰电话，而且亲自找到市委书记汪乾坤表示不满，成为第一个公开为之鸣不平的官员。同时，胡丛民还告诉夏侯平一条内幕信息：按照程序，夏侯平的副市长任职，经省委建议后需进入市人大常委会正式表决。表决之前，胡丛民发现人大常委中有些异常，主要是有人对省里再三下派干部有看法，说是不利于调动春江干部的积极性。胡丛民经过调查，发现此股异常风源就在尤大国那儿，因为后者一直极力推荐其亲信、市府秘书长高放担任副市长。对此，胡丛民在报告市委书记汪乾坤并得到授权后，主动在人大常委中做了些解释与说服工作，结果投票时居然还是有五票反对、三票弃权。三十九票对八票，最终虽未能阻止夏侯平任职，却也超出了正常情状。
有了上述一番交往，胡丛民与夏侯平之间关系快速热络起来。对于胡丛民雪中送炭式的关心，夏侯平没有理由拒绝。
胡丛民作为春江官场老人，之所以屡屡向这位新来的副市长示好，主要意图便是针对尤大国这个冤家对头。这么多年来，他在同尤大国的争斗中虽算不上多么落败，可几处关节点上自己还是慢了半拍。特别是眼前，尤大国一边主政市政协，一边还不肯撒手市委副书记大权，依然四处插手。相形之下，自己则只能在人大这边实施有限监督。他知道，随着地方党委、政府换届的日益临近，像尤大国这种权力、欲望极强之人，绝不会坐等副书记村桂冠自然旁落，从而乖乖退居徒有虚名的政协主席位置。最近一段时间，尤氏一面大力推荐、安插亲信，试图继续扩大其圈子、强化其山头，一边则积极拉拢过去的骑墙派、乃至反对派，做出一副放下屠刀立地成佛的架势，其用心是化解、缩小对立面，防止自己退出权力核心之后遭到报复与反击。今年初，市府空出一个副市长位置，尤大国当即上窜下跳紧急活动，意在让其干将高放接任，再让另一干将、水利局长朱勤如接替秘书长之位。幸好自己这边信息灵通，几封措辞激烈的人民来信一番散发，引起省委蔡书记的注意，这才从省里派来夏侯平担任副市长。夏侯平初来到春江，胡丛民判断此人资历单纯，上边又有省委蔡书记撑腰，当是今后春江官场的中坚力量。尤其令他惊喜的是，夏侯平刚一到任，先有人大常委投票事件，后有主席台上制造的称呼风波，这就为做出一篇精彩文章提供了足够素材，反尤阵营中天然增加一员大将。不过，胡丛民也担忧，按照尤大国的老谋深算，化解与拉拢夏侯平这样一个对立面，当是小菜一碟。尤其是一个月前汪乾坤找夏侯平谈了话，将二号江滩的事交与其论证，胡丛民感觉振奋的同时，更是时刻担忧并提防尤大国插手其中。因为他知道，尤大国挂念那片江滩已经不是一天两天了，若非那边有高长明、高长海两兄弟守着，自己在人大常委会这边紧紧盯着，也许早就让尤氏得逞了。因此，利用这次督查的机会，专门拉了夏侯平同行海北，也是借机给这个年轻的外来副市长敲敲警钟，同时在尤大国后背再踹上几脚！
19
春江市区到海北县城，大约六七十公里，不足一小时车程。
车行途中，关系此行督查的话题很快聊完，胡丛民显然还有另外题目要讨论。
“怎么样，最近还是埋头那块江滩的论证？有什么困难需要我这个老朽帮忙，尽管直说不必客气！” 胡丛民善于言谈，语气强势。
“目前正在抓紧做前期准备，等有了具体眉目，肯定少不了向胡主任请示汇报！”夏侯平并不希望在二号江滩上过多纠缠。
事实上，距离汪乾坤谈话交办已经过去一个月，论证的前期准备工作做了一些，主要是看材料、听汇报、勘察现场，接下来便是确定论证方案、组建专家团队，及至正式进入论证程序。按照夏侯平的设想，争取用三个月左右时间完成论证，赶紧确定那块滩涂如何使用，以便赶在明年夏季洪峰之前着手施工，同时加固或重新修筑江堤。据有关预测，由于世界性气候变化异常，加上长江上游生态破坏严重，近年长江洪峰不太规律，不知何时就有大水来袭。春江沿线，别的地方都没有问题，只有这块江滩相对薄弱。而且，此地正对春江主城区，万一出现意外便是灾难性后果。夏侯平作为春江主管农、水的副市长，深知其中利害，丝毫不敢大意。
不过，对于这块江滩的论证，正如当初预料那样，他已经感觉到强大的外部压力。这些压力，随着时间的推移，还会进一步加大。当然，这些话他不便也不想同胡丛民多说。
胡丛民见夏侯平不愿多谈江滩，并不罢休，干脆把话挑明，说：“绝对不能让尤大国这样的野心家插手那片江滩！绝不能让他的阴谋得逞！我知道，他自己想把持江滩的话语权，他亲家陈如海想染指江滩的开发权，算盘打得也太如意了！哼！”
胡丛民声音虽低，却咬牙切齿，眼里冒出不可遏制的怒火。
“夏侯市长，要知道尤大国这个人有多坏，你只要随便找个人问一下就知道了。他这个人哪，怎么说呢？唉，阴险、狡诈、损人利己，甚至损人不利己，任何贬义词用在他身上都不过分。那块江滩若是让他插手了，不知会借机做出什么见不得人的勾当，趁机捞取多少民脂民膏哩！”胡丛民顾自滔滔不绝。
夏侯平又一次握了握胡丛民的胳膊，笑了笑。虽说车子上只有三个人，前边驾车者又是胡丛民的亲外甥，可他还是感觉少说为妙。这一握，用力程度、停留时间又比前次更甚，其中明显多了些心照不宣的意思。
“尤大国这样的阴谋家，凭借在春江手腕辣、关系广，又仗着上边有几个人撑腰，边到处都要伸手插手，谁的账都不买，谁的蛋都敢捣，省里主要领导对他观感不佳，多数干部群众也不买他的账。你倒是真的要百倍警惕，千万不能上当受骗被其利用哦！”胡丛民继续控诉。
夏侯平还是未置可否。他觉得，哪怕就是得罪胡丛民，也绝不能就此话题轻易接腔。
“这次拉你老弟到海北，是想让你到我出生、工作过的地方看看，感受一下基层生活，熟悉下边的情况。同时哩，利用这三四天的时间，介绍你认识一些人，也许今后民主测评或党委、政府换届时对你有些用处。别小看海北这地方，可是赫赫有名的革命老区，战争年代出过很多仁人志士，解放后也是春江地区出将军、高官最多的地方，说是藏龙卧虎一点也不为过。我是老喽，革命前途已经到头，在政坛上没几天蹦达的了。而你老弟，年纪轻，文化水平高，上边又有大领导罩着，仕途上本就一片光明，若是能够在下边建立厚实的人脉基础，前程更是不可限量哪！” 胡丛民终于转换话题。
夏侯平马上表态：“谢谢胡主任！我初来乍到，确实人生地不熟，还望老大哥多多指点，多多关照！”
说话间，到了海北。县委副书记、县长吴东方率领几大班子成员，在海北之星大酒店前列队欢迎。
根据市委市府统一部署，这次督查虽带有很强的阶段性与目的性，内容却包括政治稳定、经济发展、精神文明、社会治安、生态环境、班子建设等诸方面，其结果分别折算分值排名列序，作为全年考核表彰的重要依据。今后一年多，春江地、县（市）两级党委和政府均陆续换届，正是人事调整的高峰与关键期，排名先后对于当政者日后提拔重用作用不小。因此，海北县委县府对这次督查相当重视，接待时安排了最好的准五星大酒店——海北之星，胡丛民、夏侯平住宿带有桑拿房的套间，朱勤如等处级官员是带棋牌室、会客厅的单间，一般工作人员也是标准单间。
本来，海北是春江人口第一大县，也是经济发展相对迟缓、潜力较大的县份，平时由市委书记汪乾坤亲自挂钩联系。这次督查，胡丛民以人大常委会党组书记、常务副主任身份挂帅，以示对该县的重视。同时，胡丛民乃海北籍人士，又曾长期在海北担任党政领导，对于此地情况了如指掌，由他出面多少有点衣锦还乡的味道，也算是给足其面子。
夏侯平此行海北，既想进一步接触了解胡丛民，又希望借机熟悉基层、认识下边的干部，同时也顺带了一点私事：寻找并看望大学同学庄一明。
按照计划和要求，督查组先要听取县委、县政府主要领导情况汇报，对面上概况有个大体了解。接着，由水利局长朱勤如等几个处职官员，分别带领几个工作小组，深入到对应的机关、企事业单位、乡镇、村居作详细查访。胡丛民、夏侯平作为正副组长，不参与下边的分组活动，着重了解面上情况。
海北县委书记缪强曾担任过市委农办主任，乃是跟随胡丛民多年的老部下，前些时腰严重扭伤，眼下正在春江市区的家里卧床静养，县里一摊工作由县长吴东方负责，重大事项缪强电话遥控。前边介绍过，吴东方曾经做过尤大国秘书，是外界盛传的尤氏八大金刚之一，将近一个月前与夏侯平同桌参加过尤家宴请。这两个人搭档，自然不乏好戏。
吴东方作为县里的当家人，对于胡丛民、夏侯平挂帅到来，热情之外不免有点诚惶诚恐。胡丛民回到家乡这一重要根据地，既有鱼回大海、雁归蓝天的畅快，却又解不开吴东方与尤大国关系特殊这一疙瘩，表面上便有点拿腔拿调端着架子。等到上午简单听了面上情况汇报，中午吃罢接风酒宴，胡丛民吩咐吴东方：“你们几个县领导尽管忙你们的，不要管我和夏侯市长了。我们随便转转，找些人聊聊，有事时再通知你们。”
吴东方听了，先是一愣，甚至下意识地向夏侯平投来征询、求救的目光，继之很快镇静下来，说：“好的，一切听从胡书记、夏侯市长的吩咐，我让县委两办主任随时待命，听从调遣。”
夏侯平注意到，自从早晨进到海北县境，这里的大官小员对于胡丛民仍然称呼书记，而不是主任。包括眼前的吴东方，也是口口声声称胡书记，并且在说到书记一词时，特别显得字正腔圆，似在着重强调什么。胡丛民丝毫也不推辞、纠正。夏侯平揣度，对胡丛民称呼书记，无非有两层含意——胡丛民曾经在海北担任过县委书记，也做过春江市委副书记；现任职务里最高的是春江市人大常委会党组书记。书记一职，于胡丛民具有怀旧、尊重双层含意。这种称呼，在中国现行官场体制中绝非可以随意的小事。
甩开县里吴东方一班人，胡丛民拉着夏侯平一边走回房间休息，一边与之悄然耳语：“这次下来，你听我安排、随我行动，咱们乐得自由自在，不需要他们这些尾巴吊着，也不跟他们的指挥棒转。咱们先结结实实睡一觉，你看如何？”
“一切行动听胡主任指挥！”夏侯平答。
回到房间还没坐下，床头电话就响了，接过一听，里面是吴东方压低的声音：“夏侯市长，我是东方。有件事不知是否能拜托一下？”
夏侯平说：“吴县长有话尽管讲。”
“有些情况哩，我不说你也知道。眼下缪强书记病休，让我负责全面，委实如履薄冰不堪重任。这次督查的重要性您比我清楚。胡书记是海北老领导，对家乡情况熟悉，要求与期望也高。在这几天的检查中，如果有什么事情是我这个小弟没能考虑得到的，能否拜托您适当提醒一下，也好让我及时弥补？”吴东方显然经过认真斟酌，话说一半却不完全点破。
夏侯平并不深究，痛快道：“哦，就这点小事？吴县长请放心，有情况我会注意并及时通报。”
谁知这边电话刚刚放下，住在隔壁的胡丛民马上跟来电话，问：“如果我没猜错的话，吴东方一定给你打电话求援了。他一定以为我会因为尤大国的关系，给他这个主持工作的县长小鞋穿。哈哈哈哈！”
夏侯平攥着电话，半天没有反应过来。他想，胡丛民这个查询电话，一定不是凭猜测打来，最大可能是吴东方身边有其亲信耳目随时传达信息。如果真是这种情况，那海北官场的局势就太微妙、复杂了，这同眼下那些惊心动魄的碟战大剧有何异样？
“夏侯老弟，安心睡你的觉，不理他！下午起床后，我领你拜访一位传奇老人。”胡丛民语气颇有点神秘感。
20
一觉睡到下午三点，夏侯平感觉舒服极了，脑子里一片澄明透彻。来春江工作大半年，除了有时双休天回省城家里能够睡个懒觉，像这样睡到自然醒的机会，已经非常稀少了。回想当初在农大，虽说每天睡眠时间也不多，却很少有缺觉、嗜睡的感觉。
起床后，夏侯平洗了脸，吃了几片桌上的水果，然后穿好衣服，敲开胡丛民房间。
胡丛民领着夏侯平，也不用汽车与向导，晃晃悠悠步行出宾馆，穿行在人来车往的海北街头。
时值初秋季节，气温宜人，微风轻拂。看得出，胡丛民对海北县城的道路很熟悉，也很享受这里的景象与气息。
穿行了大概三四条巷道，说话间就进了一处大门虚掩着的四合院。
这座四合院，房屋底子依然是那种陈年古董，外层框架却经过了改造装新，门檐高耸，照壁直立，正厅、厢房、院落、花圃皆错落有致。很显然，这是近年海北旧城改造的成果，也是其申报历史文化名城与旅游名城的基本骨架。如此院落，即使是在小小县城，其价值也绝对超过一座豪华别墅。
听到胡丛民叫门，早有一对中年男女迎出来。两个人，年龄皆在四十五岁上下，看衣着举止就知道并非普通百姓。他们并不称胡丛民职务，而是分别称二姨哥、大表姐夫。
进得客厅，只见朝向大门摆放的宽大藤椅上，一位九十岁上下、须发皆白、面色红润的长者，艰难地挪了一下肥胖的身子，举手向客人打个揖，嘴里含糊不清说了句什么。旁边的中年女子马上翻译：“爸爸说腿脚不好，失礼了。”
“表舅不必客气，夏侯市长是自家兄弟。” 胡丛民赶紧上前一步，象征性扶老人坐稳妥了，转身对夏侯平说：“老人中风好几次，说话不太清楚，头脑却非常管用。”
夏侯平马上趋前，握了握老人满是筋骨的手，含笑点头问候：“老人家好！”
老人握住夏侯平，用力大声说了一个长句，翻译过来即：“自家兄弟就好，古语说打仗亲兄弟、上阵父子兵嘛。”
宾主按照次序坐下来，茶水、点心、水果次第端上。胡丛民这才郑重介绍主人。原来，老人是他岳母的亲表兄，按照辈分称呼表舅。中年男女是一对夫妇，女子是老人的小女儿，乃县里总工会的主席；男人姓顾，是县检察院的副检察长，其母亲与胡丛民母亲是堂姊妹，从小叫惯了姨哥，故而与妻子称呼有别。
“呵呵，县城很小，论起来难免沾亲带故。开个县委全会或领导干部会议，差不多半数的人都沾亲带故。”马主席性格爽直，快人快语。
胡丛民介绍完了主人，又将夏侯平的情况详细介绍一番，这才转而隆重推出老人的另一重身份。
老人姓马，乃海北本地土著，上世纪四十年代加入新四军，参加过著名的反清乡斗争、渡江战役和解放上海，解放后脱下军装回到故乡，一生做官，却从来也没离开过故土。在长达近半个世纪的从政生涯中，老人几乎做遍海北县各个大区的区长、区委书记，担任过县里工业、农村、交通、商业等诸多实业局的局长，副县长经历横跨文革前后十几年，最后定格在县长任上离休。老人兄弟姐妹三个，当年相互感召一起参加新四军，其中二人光荣牺牲，唯其一人幸存。老人的老伴早已去世，五个儿女都在海北、春江及下属县（市）从政，其中一个是海北县人大副主任，一个是江东市委副书记，两个在春江市级机关分任商检局长、安全局副局长，眼前的小女儿夫妇住家照顾老人生活。
夏侯平听了情况介绍，不由对老人肃然起敬。他知道，像马老这样经历的老干部，大多经过血与火的生死考验，又付出过很多常人难以想象的牺牲，才得以幸存下来。按照他的资历，若非在海北这种弹丸之地，而是在京城、省城、哪怕就是春江，其官位、权力一定比现在大很多。
“别看表舅貌不惊人，当年在海北跺跺脚，全县就要地动山摇哩，哪像现在的一些干部，年纪轻轻凭关系上来，老百姓根本不熟悉、不买账！”胡丛民感叹道。
“哦，对了，上午吴县长已经派人来过，送了些水果、食品、补品之类，还包了个红包，说是代表表姐夫过来慰问老爷子哩。”马主席这时忽然提到吴东方，不知是无意想起，还是受到刚才胡丛民话的启发。
“好像我老爷子那边也去过了，也是同样的说法、同样的礼物。吴县长还说，明天他也希望参加老爷子的八十八岁生日宴会。”顾副检察长说。
“明天的宴会不是家宴吗？不必惊动很多人嘛！”胡丛民眉头不由紧了紧。
胡丛民这一说，顾副检察长立马局促起来，赶紧朝妻子望了一眼。马主席心领神会，笑道：“吴县长也不能算是外人，他来海北工作这两年，对我们两家还算客气，讲话办事也把表姐夫你尊在前边。再说，马上县里党委、政府也要换届了，咱们这么两大家子人哪！”
正当马主席说在兴头上，胡丛民做了个打住的手势，动作幅度虽然小且隐蔽，还是让夏侯平用眼睛余光捉住了。恰好这时他电话响了，于是赶紧借故接电话退到室外。
“夏侯市长，找到庄一民的电话号码了，是现在报给您记一下，还是用短信发到您手机上？”海北县委办主任在电话那边问。
“谢谢！发短信吧。” 夏侯平回答。
等到夏侯平接了电话回到屋里，胡丛同也正在接电话，而且看得出是很重要的一个电话。
胡丛民嗯嗯呀呀大半天才收了电话，对夏侯平说：“市里刚刚接到省委通知，有中央重要首长明天一早路过春江，蔡贤达书记亲自陪同，汪乾坤同志让我一定要回去参加接待。看来我晚上得返回市区，明天下午再来海北。”
“胡书记放心回去，我在这儿盯着，保证不出纰漏。”夏侯平笑道。
其实，关于中央首长来春江的事，夏侯平两天前就知道了。这位曾任N省委书记多年的首长，先在西邻S省陪同某外国政要参观，然后赴上海参加一个全国性会议，途中经过N省有几个小时停留休息时间。据说，沿途各市得此信息后，皆施展出浑身解数，或是从省里两办那边下手，或是直接向蔡书记请缨，有的甚至将招呼打到京城，千方百计争得首长哪怕是小憩片刻，为此一直未能确定行程。现在，省里安排首长来春江，足见蔡书记对汪乾坤的看重。按说，像这样高规格的接待，上有京城、省城若干要员围绕，市里有市委、市府两大主帅陪同，地方上一般官员，漫说是近前交谈、握手、照相、同席吃饭，就是听清说话、看清面容恐怕都不太容易。可是，地方官场上事大多注重形式而非内容。何况，当今公众的知情权，主要通过报纸、电视等新闻媒体来实现。报纸上有名，电视上有形，普通百姓哪里会在乎现场真实情况如何。此次接待，除市委书记汪乾坤、市长储宇外，尤大国一定会以市委副书记、政协主席身份参与。在春江，只要有了尤大国出场的事情，胡丛民必然不甘落后、锱铢必较，岂有不连夜赶回参加的道理！
返回宾馆的路上，胡丛民对夏侯平说：“明天早晨你可以睡个懒觉。明天晚上哩，是我姨父的八十八岁生日，我邀请你一道出席。我这可是把你当作家里人哟！”
夏侯平笑道：“恭敬不如从命！”
21
晚上，趁着胡丛民赶回春江，夏侯平决定插空看望同学庄一民。
庄一明现任海北县农业技术推广站长，家就在县城西南侧，距离夏侯平所住宾馆大概十五分钟车程。
八点半，夏侯平拨通电话并自报姓名，庄一明那边丝毫也没有预料中的惊喜，甚至听不出十多年前的那种亲近。平淡，沉闷，寻常，令夏侯平在电话这边近乎接不上话茬，却又有某种说不明白的酸楚。
“你家在哪里？现在有空吗？”夏侯平硬着头皮问。
“我家在城郊，不太容易找。要不，明天我到宾馆来看你？”庄一明那边明显有些犹豫。
“老同学，不管怎么说我也是客人吧？费了这么大劲找到你，想到你家和你叙叙旧，你总不至于拒绝吧？不管怎么样，今天晚上我要见到你，就在你家里。你把地点发到我手机上，我一会儿就到！”夏侯平不由分说，挂了电话。他不希望庄一明来宾馆，是不愿让对方局促尴尬。同时，他也想借此机会察看一下老同学的生存状态。
不一会儿，庄一明发来住址。
上了出租车，夏侯平将地址告诉了司机。途中，夏侯平特地买了一只精美果篮，几盒老年保健品，外加一坛海北老黄酒、一包臭豆腐干。
当年在省农业大学读本科时，夏侯平与庄一明同班、同寝室。四年时间里，两个同是来自农村、家境贫困的同学，学习一样努力刻苦且成绩优异，也因为具有同样诚实朴素的品性，成为形影不离的好朋友。毕业时，庄一明原本也有机会直升本校研究生，或者留在省城找份不错的工作，可他却坚持要求回到海北老家，原因只有一个——家里实在在穷了，他需要离家近一些，争取能够在当地混上一官半职，早点帮助家里翻身。回想同学那几年，每当寒暑假开学返校，宿舍里几个人都要带些本地特产，大家围坐一起共同分享。庄一明比夏侯平家庭还要贫困，平时省吃俭用很少沾荤腥，放假回校时一坛黄酒、一包臭豆腐干，照例会将宿舍里的几个同学喝得东倒西歪。夏侯平读大学前几乎从不沾酒，如今一斤白酒的海量，便是从庄一民的黄酒开始起步。
车子在一座陈旧的居民小区前停下。夏侯平付了车费，踏着坑坑洼洼的水泥路进到里面，在残缺且暗淡的路灯光里辨认楼号与门牌。他怎么也没有想到，海北县城霓虹如炽、广厦林立，其城乡结合处竟然有如此残破的小区，而且当年省农大的高材生庄一明就置身其间！
暗淡的灯光下，迎门而立一位说不上年龄的男子，胖胖的身材，脸上有不少皱纹，目光显得混沌，脑门上的头发谢了大半。夏侯平目光越过人头，继续搜寻熟悉的面孔。不想，男人开口了，问：“夏侯市长是在找庄一明吗？在下就是！”说着，便是一阵熟悉的哈哈大笑。
从那一连串笑声中，夏侯平终于捕捉住当年的同学庄一明。两个分别了十几年的同学，拥抱中尽情而无声地表达着心底的万千感慨，泪水沾湿了对方的衣裳。
房子是顶层，两室一厅结构，装潢简单且年岁不小，不多的几件家具，电视机还是那种老式样，冰箱的嗡嗡声震动着四壁，屋子里挤满了床铺。庄一明逐个介绍家人：年过九十、瘫痪十年的爷爷，七十岁的母亲，担任小学老师的妻子，正在读小学四年级的十岁女儿。庄一明十岁时父亲去世，是爷爷帮助母亲将他们兄弟姐妹四个拉扯成人。除他读了大学进了城，两个哥哥、一个姐姐全是普通农民。
“毕业这么多年，你也不同我联系，向别的同学也打听不到你的消息。怎么回事？”夏侯平问得小心翼翼。
“情况你都看到了，我家里这样的状况，哪里还有精力、心思和你们联系？再说，你又是出国读研、又是到校外挂职，我也不愿意打扰你。”庄一明说了实话。
“你毕业之后都做了些什么工作？”夏侯平问。
“唉！说来话长。”庄一明说：“刚毕业那会儿，人事局看了我的档案，中意我在学校的表现与成绩，提出三个分配方案征求我的意见：一是分在县委办农村科，熟悉并适应一年左右，然后跟分管农业的副书记做秘书；二是到县农业局机关，从事与所学专业相关的工作；三是到下边乡镇农技站，锻炼一段时期视情再作安排。当时，我心里主要想着家里那一摊子，希望能够通过最直接的方式，在近距离上照顾家庭，同时也是因为年轻血气方刚，感觉只要自己肯努力，一定可以打拼上来。因此，几乎未加权衡就提出，愿意到基层乡镇，但附带了一个条件——回到自己老家那个乡。
“分到乡农技站后，我除了帮助母亲照应家庭，集中全部精力在工作上，从自己所学的农田水利、土地植保，到自学的蚕桑、牲畜养殖与病虫害防治，几乎成为乡里农副业方面的万事通。不多久，就被提拔为乡农技站长，在全县算是年纪最轻一位。在中国，农业的基层地位本不低，每个层级都有相应的主管领导。按照惯例和常情，像我这样的农技站长，不消两三年就会提为副乡长或副书记，主抓一乡农业，然后再乡长、书记、县农业主管部门领导、直至副县长、县委副书记，等等。可是，我在农技站长位置上一呆就是五年，几次与副乡长职位擦肩而过，本乡干部群众甚至联名向县里提出抗议，最终仍然没有解决。其中原由，是上边没人帮助讲话，乡里每空缺一个副乡长，马上就有各种后台、背景强硬的人顶替。对此，不仅我本人失望，县农业局领导也很气愤。万般无奈之下，农业局将我调来县里，在推广站做了个相当于股级干部的站长。呵呵，现在你是市长，我是站长，云泥之差哩！”
夏侯平无言以对。
“你是不是觉得我现在变化很大？过得特别窝囊？呵呵，不要说你，连我都有点瞧不起自己。有时候拿出当年在学校时的合影，回想起同学少年、挥斥方遒的那些往事，难免也会暗然神伤。所幸的是，这几年我在老家村里包了二百亩地，与哥哥姐姐们共同种植反季节蔬菜，我做技术指导，他们具体操作。经营情况还不错，哥哥姐姐们都已经基本脱贫致富了，我只能后富一步了。”庄一明的风趣令夏侯平渐渐找到了当年的些许感觉，心中稍有释然。
“那你这些年从来没想过要同我们这些才同学联系？”夏侯平紧紧拉着庄一明的手。
“怎么可能没有想过呢？”庄一明告诉夏侯平：“你来春江大半年，几次想和你联系，想想又算了。起初听到名字觉得不像，感觉你是学者型的人，做学问没问题，做官不擅长也未必有兴趣。后来看到电视新闻和报纸上的照片、简历，知道是你。你来春江，海北这边反映比较强烈，因为胡丛民是海北人，他同尤大国斗得厉害，你做了副市长，市府秘书长高放就没戏了，等于给了姓尤的一记闷棍。最近对你的传闻又多了，有说你是某高官的女婿，也有说你是省委蔡书记的学生，还说你父亲是亿万富翁，我一听就乐了。你是什么人，我能不知道？”
“上边那点破事，下边怎么全知道？”夏侯平有点好奇。
“嗨，现在是网络时代，信息流动迅速，很多事情大道不通就走小道呗！不过，这也是社会发展、时代进步的标志呀。” 庄一明谈锋渐健。
“你现在才四十岁，就甘心目前的现状？”夏侯平语意关切。
“不甘心又怎样？局里将我从乡里调到县城，原本也是想把我用起来，希望更好地发挥我的作用。近几年，局里几次调整班子需要补充副局长，每次民主测评我的得票都最高，年年评比也是优秀，论能力、水平你也是知道的，可结果还是没戏。你不知道，县里官位本来就有限，任何一个有点权力的职位都有很多人盯着。如果没有过硬的后台，根本不可能轮到你。尤其在海北这种地方，以顾、马两大姓氏为核心的家族势力非常强大，稍许好些的位置得先让他们的人挑。副科级以上的职位，就得有县委常委做后台。没有背景的人即使再优秀，顶多也就干到股级。你说，在这样的环境里，假如是你又能如何？” 庄一明反问。
“现在不是讲究什么民主推荐、测评、公开考试吗？”夏侯平不解。
“那也只是自欺欺人做做样子。像组织、人事、财政之类的重要岗位，根本不可能拿到桌面上选拔，光是豪门暗中瓜分还不够哩。所谓考试、测评，从出题目、定标准到统计分数、名次，光有一个冠冕堂皇的结果，整个过程全部不见阳光，其实还是他们的人私下把持。就是因为这个原因，很多年轻公务员千方百计与顾、马两大豪门联姻，甚至哪怕认个干亲也行。像我这样的人，根本做不出这样的事，哪里会有什么官做呢？”庄一明说得平淡，夏侯平却听出一身冷汗。
两个男人在客厅聊天时，庄一明妻子在背后批改学生作业，不时帮他们添加茶水。小女儿则在里间做功课，乖巧得如一只小猫。另一房间里，庄妈妈刚刚服侍爷爷洗脚睡下。看得出来，这个并不富裕的普通人家，虽然居住拥挤逼仄，却充满了宁静、平和、温馨。
聊到后来，家人陆续睡下，他们两个关上门在客厅喝酒。
两个老同学，就着一坛黄酒、一包臭豆腐干，把酒重温当年豪情，竟然聊到凌晨两点。其时，窗外已是一片寂静。等到一坛黄酒见底，两人竟然都有了些醉意，夏侯平下楼的脚步也有些踉跄。
“一定记得来找我！” 夏侯平反复叮嘱庄一明。
22
早晨还是早早醒了。胡丛民不在，夏侯平这一天不免清闲下来。他忽然生出一个念头：何不借此机会到下边走走，看看海北农村基层的情况。
吃早饭的时候，遇到前来服务的县府办主任，夏侯平交代：“帮我弄辆车下去跑跑。”
早餐之后，车子来了，竟是县长吴东方亲自驾驶的海北2号牌照车，上边还坐了朱勤如。
“夏侯市长，听说你想看看海北的农村基层情况，我今天正好有空，如果有兴趣，不如我带你转几个地方，或许可以看到更真实的东西。”吴东方说。
夏侯平一听，心想真是怕什么来什么，再看看旁边朱勤如的暧昧神态，也不便拒绝，于是只好回应：“好啊，那就跑呗！”
车子中速行驶，不大会儿就进驶入一条乡村公路。
“东方，你们缪书记的腰怎么受伤的？什么样的伤，需要到市区休息？”朱勤如问。
“嗨，谁知道呀。他自己说是在办公室上下楼时扭伤的，可有人说是在某个居民小区受的伤，那个小区里住着县接待办的主任。”吴东方回答时，频频通过后视镜观察夏侯平。
“哦，就是那个年轻漂亮又离婚了的女主任？听说她前夫离婚时，扬言要公开检举过缪强霸占他老婆哩。”朱勤如说。
夏侯平知道他们聊天的意思，感觉像吞了苍蝇一般。他不便插嘴，却又不宜一直沉默不语，此时正好窗外经过一片广阔的农田，便问：“这就是你们搞的万顷良田工程？”
吴东方闻言，顺势将车子停到路边，说：“既然夏侯市长问起，那就下来看看吧。”
三人下了车，就在田头转悠起来。展现在眼前的大片农田，足有两三千亩，东西长达数公里。一眼望去，几乎见不到边，原本零星散落在田间的民居，已经完全不见了踪影。前边三百来米处，立着几排崭新楼房，那便是农民集中居住区。
“这些农田怎么有的种了庄稼，有的什么也没种？”夏侯平不解。
“唉，这个说来话长。”吴东方叹息一声，说：“这片万亩良田工程，是缪强亲自抓的点，大家背后叫做一号工程。前年建成后，由拥有这些土地的农民以土地入股，当地镇、村两级帮助贷款投资建大棚，承包给外省一个老板种植所谓无糖西瓜，说是比种粮食效益高十倍以上，农民收益也相当可观。第一年，那个老板种植的西瓜果然获得大丰收，整车整车的西瓜全部拉到上海、省城、春江的大酒店赚了大钱。可是去年收获之后，农民的土地分红一分没拿，建大棚的贷款也没还，老板却不见了踪影，直到动用警力追查才知道是个冒名的骗子。如今，费尽九牛二虎之力也没抓到骗子，我们这边光是投资的大棚和农民土地租金就好几千万元。更令人气愤的是，不知骗子施用了什么魔术，种过西瓜的地里今年就再也长不出庄稼。你现在看到的黄土地，就是洒了种子没长出苗。要不是县财政拿钱垫给了农民，早就闹出大事了。”
夏侯平走到地里，抓起一把土嗅了嗅，说：“如果不是化肥的问题，那就可能是用了什么来历不明的除草剂。要不，我让省农大派个人来帮你们分析一下？”
吴东方抱拳向夏侯平作个揖，道：“谢谢夏侯市长好意！派人来恐怕先不着急。这块地的事，缪强还一直捂着不让说。要是你突然派人来了，他一定以为是我向领导告了状，他老人家赏的小鞋我可穿不起哪。”
“呵呵，还不至于这样吧。你一个县长都这样，那下边的人怎么办？”夏侯平感觉奇怪。
这时，朱勤如上来插话，道：“海北的情况确实是这样。缪强虽然不是海北本地人，却因为长期在胡丛民身边工作，两人走得很近，关系非常铁。当年，胡丛民在市委副书记任上，将缪强推荐到海北担任县委书记，就是让他到自己的根据地来站岗，巩固后方阵地。缪强在海北这几年，仗着胡丛民作后台老板，又有马、顾两大家族的强力支撑，很快成为这方土地上的土皇帝。他这个县委书记，除了视胡丛民为太上皇，别的人根本不在眼下。不要说是东方这个县长，就是尤大国书记他也不买账。这次市里检查组下来，他说是腰伤在春江城里休养，其实就是没把你夏侯市长放在眼里，是对你的不尊重！”
听了朱勤如一番话，夏侯平不免感觉好笑。他想，缪强在市区休养装病，说是冷落自己这个副市长，那又如何解释他对胡丛民的顺从呢？看来这个朱勤如，除了喝酒、吹牛、拍马屁，脑子里还真是少点智慧。
“缪强同志搞这个万顷良田工程，用意应该还是农村增收、农民富裕，提高农业产业化、规模化程度，被骗应该也是意外事件嘛。”夏侯平公道评说。
“夏侯市长，既然你说到这个，有句话不知当讲不当讲？”吴东方问。
“嗨，你看你个吴东方，夏侯市长又不是外人，你怕什么！你不记得上次尤大国书记请客，曾经吩咐我们几个人，今后遇事要多向夏侯市长汇报、请示，千万不要把他当外人吗？”不等夏侯回答，朱勤如马上接腔。
“既然这样，我就知无不言、言无不尽。”吴东方看到夏侯平也是鼓励的表情，说：“缪强搞这片万顷良田工程，嘴上说是为了农业现代化，缩小城乡差距，可说白了是存有私心，说得不客气是在算计农民。”
“哦？”夏侯平一惊。
“最近两年，中央对土地控制得非常严，这对县级政府是个要命的着子。像我们海北这样的地方，每年可以使用的土地计划少得可怜，可实际需求却远远大于供给。尤其是近几年，为了赶紧捞取政绩提拔到市里，缪强出面引进了几个土地需求量很大的项目，却苦于没有土地计划。无奈之下，他就通过搞万顷良田工程，先将农民强行集中居住起来，再把腾出来的农民宅基地转移为工业或商业用地。光是面前这块地，就涉及到两千多户农民，腾出几千亩土地哩。可是，农民集中居住之后，不种田不养殖禽畜，基本生活失去保障，就业、养老、医保等很多问题也没真正落实，后遗症大着哩！”吴东方说。
“这些事情，你们两个党政主官不商量？你们不开常委会讨论？”夏侯平这下着实吃惊不小。
“当然也商量，也开常委会讨论。可是在海北这种地方，缪强拥有一言九鼎的权威，我一个年轻县长说话根本就不起作用。很多时候，不如干脆沉默或跟着他转。”吴东方直言不讳。
“这些情况你没同尤书记汇报？他不知道海北的这些事？”夏侯平问。
“知道又有什么？就是汪书记、储市长他们知道了，又有什么办法呢？这里是胡丛民的天下，马、顾两大家族根基很深，哪里有外人插手的份儿？”吴东方回答。
“自从缪强主政海北后，市里也派过两任县长，但都呆不长，工作也无法开展。现在东方在这儿能呆满两年，已经算是很不错了。”朱勤如补充。
“你没想过离开？”夏侯平不明白，凭吴东方与尤大国的亲密关系，应该可以脱离此地另谋位置。
“想过，也提过很多次。你说在海北这地方工作，多说一句话不行，说错一句话更不行，因为你根本不知道周围人之间都有哪些盘根错节的关系。很多事情，特别是逢到搬动人、处理人的时候，真正是动一发牵全身，干脆无从下手。即使是完全可以依据法律、规章、制度处置的事情，只要当事人有后台，马上就能动用关系化解掉。这个海北县长，我早就不想干了。可尤书记明确告诉我，三五年不可能离开，而且还要想办法站稳脚跟，准备在海北长期战斗。唉，难哪！我在这里当个县长，简直是在油锅里煎、火堆上烤！”吴东方无奈道。
说话间，到了农民集中居住小区。夏侯平在小区里转了一圈，道路、绿化倒还差强人意，门前晾晒的破衣烂衫却也不少，几个闲逛老人气色、神态并不丰润。
看到最里面一栋底层人家门开着，夏侯平顾自走了进去。
这一进去不由得吃了一惊：
这是一个五口之家。门口迎客者是七十二岁的男主人老薛，这个家中唯一的健全人。旁边凳子上坐着老薛的妻子，自幼患了先天性小儿麻痹症，一生不能站立。肮脏不堪的一张大**，还挤着两儿一女，同样都遗传了母亲的疾病，其中一儿一女头露在棉絮外，瘦得就像两具骷髅，简直不像样子。
环顾四周，一套两居室的房子，除了锅齐碗不齐的几样厨具，连一只像样的桌子都没有。
“他们几个就整天这样躺着？”夏侯平问。
“只能这样躺着，有时候也勉强下来走走。几十年已经习惯了。”老薛回答。
“你们的生活来源呢？”夏侯平又问。
“我自己以前种几亩田，现在集中居住了靠政府补贴、救济，另外再捡点垃圾，吃饭也够了。”老薛结巴道。
置身这样一个特殊的家庭，夏侯平忽然感觉眼热鼻酸。他说不出什么安慰的话，只能将身上所带的几百块钱全掏出来交给老薛，然后便匆匆离开。
出门时，他在心里记下门牌：集贤新村5幢101。
23
晚六时，胡丛民按时从市区返回海北，夏侯平也早就到了宾馆。
从胡丛民满面春风中看得出，他此行一定有所收获。
果然，胡丛民刚落座，就兴致勃勃地向夏侯平通报，他这次参与接待中央老领导和省委蔡书记，风头绝对盖过尤大国。
“老领导亲自一一握手，招呼所有陪同人员照相，尤大国恰好此时上了厕所，没有赶上。你可能不知道，老尤生活浪漫，身体某些部位亏空太多，前列腺障碍很厉害，偏偏这个时候内急。还有，蔡书记同市里几个主要领导握手时，没用汪乾坤书记介绍，居然一下叫出了我的名字，而尤大国就没有这样的幸运。你不知道，最后送老领导和蔡书记出了市境，其他人喜气洋洋，只有老尤一张脸像霜打的茄子，估计今晚回去会整夜睡不着喽。哈哈哈哈！”胡丛民开心得像个孩子。
说话间，那边来了催促电话。胡丛民顾不上喝口茶水，拉起夏侯平，说：“走，赴宴去！”
两人还是步行，不消一刻钟行程就到了。
顾府也是一座老式四合院，感觉像是解放前的建筑，想必原本属于当地豪绅之类拥有。之前，夏侯平已经从胡丛民、吴东方等人那儿知道，今天这位八十八岁的寿星，也不是个简单之人，整个海北县城乡，无人不知这位顾老书记哩。
顾老书记祖籍安徽，当年与马老县长在新四军里是战友，两人并肩参加了诸多战役且同时幸存下来，解放初又共同在海北县参与新政权。马老是海北本地人，通过他的牵线搭桥，顾老娶了海北当地的老婆，就是胡丛民母亲的堂妹，据说是当时名响半个县的大美人。两人当初随部队转战大江南北，整天在枪林弹雨中穿行，玩笑中许下儿女亲家。结婚生子后，两家果然结为亲家——顾家长女嫁了马家长子，早在省城落户；马家小女儿嫁了顾家小儿子，就是昨晚见过的顾副检察长、工会马主席。这一来，书记、县长两家亲上加亲，在尚无亲眷回避一说的上个世纪，也算是当地政坛与民间一桩美谈。
入得门来，偌大的客厅里摆满花篮、喜幛、灯笼、寿桃，墙面一幅巨大的寿字前，端坐身着大红中式对襟装的老寿翁。写着胡丛民、夏侯平名字的贺喜花篮，放在老人身后条几最醒目处。此前，县长吴东方已经先来一步，代表县委县府并以缪强和他本人名义，办妥花篮礼物之类。
在众多贺喜花篮中，夏侯平一眼瞟见一个熟悉的名字：高长明。疑惑间，胡丛民笑道：“不错，就是你手下的农业局长高长明，他是顾家的远房亲戚，辈份上晚我一辈，应当喊我表叔哩！”
顾老书记年纪虽与马老县长相仿，身体、精神状态却明显好很多，面容红润，神情爽朗，耳聪目明且十分健谈。
胡丛民趋前叫过姨父，又将夏侯平身份、学历、经历、年龄等等作了隆重介绍。
“年轻有为！前途无量！还请夏侯市长今后对海北的工作多批评多指导哦！”老人毕竟终生从政，说话要言不繁、大方得体，完全符合前海北县委书记的身份。
接下来，胡丛民逐一介绍在场的顾家子女，不仅颇费了一番口舌，还让夏侯平听得颇为吃力，一时如同听相声绕口令，以似在魔幻迷宫里穿行。
顾家儿女共七人，除嫁到省城的大女儿，其余也皆在海北或周围县、市，且从政做官者居多。其中，有上文中提到的副检察长儿子、总工会主席媳妇，还有县纪委副书记、县委研究室主任、公安局政委、法院纪委书记、卫生局长、财政局副局长，等等，几乎覆盖了这个县的党政群团机关，没有一个是清水衙门，也没有一个是无职无权之辈。同时，这些儿媳、女婿的父母亦非平常人家，大多非官即商、非富即贵，故而又滋生出若干或官或商或是某个领域的专家型人物，比如二儿媳的娘家是从医世家，光是县城几大医院的院长、副院长、骨干科室主任，就有十几位与之沾亲带故。此外，顾老书记的妻子是本地大姓人家，其嫡亲与房族里的兄弟姊妹、姨表亲戚又不计其数，因为有了县委书记这棵大树作阴庇，多数都在各行各业有个一官半职，其中尤以姨侄胡丛民最为出息，顶不济者也是中学校长、县报副总编、防疫站长之类。
三四十个人介绍过去，又分别握手寒暄，夏侯平不禁在心里感叹：这个庞大且豪华的阵容，哪里是家庭聚会，分明就是一个层级众多的三级干部会嘛。由此可知，庄一民所言不虚！
转眼间，四张大圆桌已在客厅和东西两侧房间摆好，酒菜上齐，厨师与服务人员皆是身着制服、举止有度，显然是从哪个宾馆临时召来。
“开席！”顾老一声令下。
寿星自然在主桌主席坐下，是当仁不让的主人。左右两侧，分别是夏侯平、胡丛民、吴东方及几个尚在海北官位上的子女。
照例是放了鞭炮，吃了蛋糕，念了包括马老县长等人写来的贺辞，大家和着《祝你生日快乐》的曲子唱了生日歌，寿宴按照当地风俗热闹开席。
杯中酒斟满，第一个节目是给寿星敬酒。老人还算开明，提出胡丛民、夏侯平、吴东方不必客气，子女后辈以家庭为单位表示一下，尽量简化程式，以年轻人彼此交流愉快为主。
按照顾老书记的提议，敬酒程式很快结束，寿星便退到旁边的沙发上喝茶休息，将桌上主持的任务移交给姨侄胡丛民。
胡丛民拉夏侯平坐近，彼此碰过一杯干了，颇为得意地问：“呵呵，这么多人的场合，是不是感觉有点乱？”
“哪里哪里，一点不乱，人多热闹，力量也大嘛！”夏侯平嘴里说着，心里仍然诧异着。他感觉，如此一个庞大家族，占据着区区海北这么多的官位，掌握着这样丰富的行政资源，该给家族之外的人怎样的压迫感、孤立感。难怪像吴东方这样的空降干部，会有无所适从的莫名恐惧。
“海北地方小，又是中国政权的最基层单位，难免会有盘根错节的亲缘关系。不过，我可以负责任地告诉你，海北的经济社会发展，丝毫也离不开这些子弟兵的支撑与奉献。而且，你别看这些人多数在海北工作，他们的好多同学、同事、亲戚、朋友都在春江市区和周围各县，辐射力大着哩。今后，有了这批人的帮衬，你夏侯老弟在春江的工作就好做多了。”胡丛民有意压低声音，意在不让吴东方听到。
夏侯平点头笑笑，没有说什么。他用眼睛余光看到，吴东方正在与桌上的顾家子弟推杯换盏，不时勾肩搭背作亲热状。不知情者，还以为他也是这个家族的一员哩。不知什么原因，夏侯平对面前的这餐饭，忽然有了某种焦躁与厌烦。
桌上酒菜相当丰盛，当地知名特产应有尽有，燕鲍参翅之类更是以极其夸张的方式堆满桌面。只不过，敬酒的人川流不息列队等候，喝了酒还要听一大堆以套近乎为主要目标的恭维话，夏侯平屁股很久都无法落座，满桌的佳肴也无福趁热消受。再看看身边，胡丛民也早就被敬酒者层层包围。
好不容易逮住一波敬酒间隙，夏侯平赶紧端起一杯茶突围出来，坐到顾老书记身边的沙发上，与老人拉起家常。
“今天晚上在家里吃饭，凡是在海北的后辈都过来了。不是我顾某吓唬你，每人哪怕敬你半杯酒，都够你应付一阵子。哈哈！”老人不无自豪地对夏侯平说。
“是的，我已经感受到了，还是你老人家有福！儿孙满堂！”夏侯平感叹。
“很多人都说一家人挤在海北一个地方不好，其实他们不懂。你看这样多好，大家在一起相互帮衬，肉最终烂在自家锅里，肥水不流外人田嘛。”老人看着面前济济一堂的热闹场景，显然具有极大的满足感。
夏侯平笑笑，立马用审视的目光看着老人。他觉得，面前这位从小参加革命的老人，骨子里还是未能脱俗，难免些许封建残余。可一转念，不免感觉自己太欠厚道——人家顾老书记说这番心里话，是没拿你当外人。你眼下吃了人家的酒菜，却不领受人家对你的信任，未免有点不够厚道。
“唉，现在千好万好就是有一样不好，你看这七七八八的人多才热闹，毛主席也说人多力量大嘛。可计划生育政策一来，每个家庭都独生子女了，哪里还会有这种阵势？一对夫妻一个小孩，将来就是做再大的官，出多么了不起的人物，对一个家族来说也是独木难成林，孤单哪！” 老人继续感叹，毫不掩饰内心的遗憾。
这时，东边房间的桌子上，一位十岁左右的孙子辈小孩正在表演节目，是他竞选班长时的演说词。小家伙虎头虎脑长得非常可爱，看得出也相当聪明，整个演说充满了大人气，用的全是官场述语，俨然一位党政要员正在发表施政纲领。很快，一厅两房中的四张桌子全部静下来，大家都被小孩的演讲吸引，又都在最后报以热烈掌声与祝福，宴会随之又一次进入**。
这边，老人不无忧虑地对夏侯平说：“你看我们家的小孩，主要就是遗传了领导与管理才能。做官从政是他们的专长。他们从小就有这么强的组织才能，除了做官还能做什么呢？现在最大的遗憾，就是优生政策没有真正体现。像我们这样的家庭，遗传基因这样优秀，怎么就不可以多生几个呢？”
顾老书记此言既出，夏侯平惊得手里的杯子差点掉落。他从老人浑浊的眼睛里，看到两朵闪闪发光的泪花，想必老人此时此际果真是动了真情。
夏侯平轻轻拍了拍老人苍老的手臂，算是安慰。
沉默良久，顾老书记似乎从失落情绪中缓了过来。他拉过夏侯平的手，很风趣地向他挤挤眼，显出一副顽童本色，故意用很低的声音问：“你是省里下来的干部，既然今天进了咱们家，以后就不能说两家话，相互要多走动走动喽！”
夏侯平点点头，匆匆喝干杯中茶，重又回到酒席桌上。
胡丛民赶紧从人群中突围出来，拉着夏侯平的手问：“今天这个场面让你感觉不太适应吧？”
“不！这次跟着胡主任跑这一趟海北，收获实在太大了！”夏侯平回答得近乎抢白，却又有点答非所问。
其实，只有他自己明白，这个回答确乎发自内心。此次 跟随胡丛民跑这趟海北，所见所闻实在太过丰富多彩、太过生动形象了。此前，他一个蜗居大学校园的书生，哪里见识过这样的人物、这样的故事、这样的场景啊！而这些，若非亲身经历、耳闻目睹，绝对无法从书本、影视上获得！由此可见，生活、实践才是人生真正和最好的课堂！