確定好進山的事情，萬三爺自然也沒有瞞著我們，將明天進山的一些注意事項，一一告知。
黑竹溝確實是一個古戰場，不過這已經是兩千多年前的事情了。千年歲月變遷，至如今的影響已經微乎其微，要幻想著在裏麵撿到個啥子文物寶藏的，基本沒有希望；那是個奇怪而神秘的地方，大概也是其地勢使然：黑竹溝北有大巴山餘脈盤踞，主脈沿著與神農架林區的交界由西向東延伸，中有巫山、南有武陵，諸般山脈匯聚，龍走蛇行，使得其兩側山體雄偉、崇山峻嶺、高峰林立、溝深林密、溶洞伏流，地形複雜之極。
更加古怪的是，這黑竹溝中常年霧靄彌漫，人跡罕至，內裏落葉累積，有許多“桃花瘴”之類的有毒氣體，使得某些地方成了動物絕跡的無人區，貿然闖入的話，隻會無端送了小命——1991年6月24日黃昏，鄂南林業局設計工程小隊的七名隊員、十七名民工集體失蹤於黑竹溝，事後僅有半數逃生，便是誤入此區域。
所以在入溝之前，務必將準備工作做足了，而且要將最壞的情況都預計到，這樣子，才不會人沒救著，反而枉自送去了小命——類似的事情，其實我經曆得不少，自然會更加注意。
所有的一切，都是以自己能夠活下來為前提。
萬三爺年輕的時候曾經去過黑竹溝，但是沒有深入，行至一半就知難而退了，當下便將所知曉的一部分地形圖畫出來，供我們參詳。之後便是準備行囊，商議人員構成，這般忙碌到了傍晚，萬老爺子的大媳婦到堂屋裏來喊我們吃飯，這才暫歇。
晚餐很豐盛，頗具土家族的特點，臘肉、豆皮、醃酸菜……跟我們那裏的飲食習慣很相似，特別是那一碗酸辣子炒折耳根，幾乎被我一個人給包圓兒了。野三關的白酒很有特點，而且慣例是要客人不醉不歸的，但是因為明天要進山，便沒有拿出來，而是弄了些用糯米釀製的甜酒，度數不高，味道純正，剛開始喝著跟飲料一樣，過一會兒，便有些酒意湧上來了。