1896年9月27日—10月27日（光緒二十二年八月二十一日至九月二十一日），晚清維新派報刊《時務報》第六冊至第九冊連載了由張坤德翻譯的偵探小說《英包探勘盜密約案》（標“譯歇洛克嗬爾唔斯筆記”），即“福爾摩斯探案”中的《海軍協定》（The Naval Treaty），由此便正式拉開了西方偵探小說進入中國的大幕。
隨後，作為“新小說”之一的偵探小說，讓中國人見識到了其與中國古典公案小說的不同之處。到了民國初年，更有《新聞報》副刊《快活林》舉辦“奪標會”，征集中國作家創作的偵探小說，程小青（1893—1976）先生便借此創作了“霍桑探案”係列首篇《燈光人影》（當時所有參賽征文均以此為題，且程小青筆下的偵探姓名實為“霍森”）。
如果說，“霍桑”是民國版的“東方福爾摩斯”的話，那麽，在此之前就已經出現了晚清版的“東方福爾摩斯”，那就是南風亭長《中國偵探：羅師福》中的主人公—羅師福。
《羅師福》，題“中國偵探”，署“南風亭長著”，原載於上海環球社《圖畫日報》第1—154號，1909年8月16日（宣統元年七月初一）開始連載第一案第一章，1910年1月16日（宣統元年十二月初六）連載至第二案第九章後，便宣布暫時告一段落，時有編輯人語：“第九章完，其第十章，稿未寄到，不得不暫停數日，而以短篇小說，權為替代。閱者量之！”但第九章之後的內容卻至今未見。
據說《羅師福》還曾出版過單行本，洋裝一冊，計洋貳角，但似乎也沒有藏書家和晚清小說研究者親眼見過，不知此所謂單行本是否真正刊行過？共計刊行多少案多少章，是否較連載版完全？
至於“南風亭長”又是何許人也，目前知之甚少，隻知道其為上海環球社部員，生平卻不詳。我曾試著在故紙堆中尋覓蛛絲馬跡，奈何收效甚微。
目前，在民國時期評論偵探小說的文獻中，我隻看到一篇提及了《羅師福》，即1926年3月14日民國偵探評論家兼小說家朱 （代表作《楊芷芳探案》）發表於《紫羅蘭》第一卷第七號上的《談談偵探小說家的作品》。文章開篇即道：
我初次見的偵探小說，是刊在《圖畫日報》上，“南亭亭長李伯元”先生撰的《羅斯福·第一案》。在現在看來，固然已不合潮流。但我那時正瞧著那《七俠五義》等浪漫派的小說，見了這案結構循環，花樣別開，很足引起讀書興趣，心中十分服膺。但李先生天不假年，現已久歸道山，不能使我輩後生，多飽眼福，心中常覺悵悵。
可能是時隔多年的緣故，朱先生在回憶時把小說篇名《羅師福》誤記成了《羅斯福》，還把作者“南風亭長”錯記成了大名鼎鼎的“南亭亭長李伯元”（日本清末小說研究者樽本照雄先生認為，南亭亭長是李伯元和歐陽钜源的共同筆名）。尤其後者，雖隻一字之差，但相去甚遠。不過，從文中也能明顯看出，《羅師福》還是給當時從沒接觸過偵探小說的朱先生，留下了比較深刻的印象。
此外，我又在“全國報刊索引”發現三篇作者署名“南風亭長”的小說，不過都不是偵探小說：
《官公司》，標“時事短篇”，1909年10月30日，《旅客》第2卷第41期；
《西中先生傳》，標“紀事小說”，1909年12月23日，《中西日報》附章“雜錄”欄，後於1910年被《廣益叢報》第222期轉載，未標作者；
《遺傳毒》，標“短篇實事”，1910年1月11日，《十日小說》（環球社編輯兼發行）第十一冊。
到目前為止，南風亭長小說的發表時間，基本都集中在1909—1910年之間。而我在晚清民國文獻中最後一次看到“南風亭長”這個名字，則是在1911年6月2日的《申報》上。
當時該報《青年會演劇助賑誌盛》介紹“中國青年會”演戲助賑盛況時曾提及：“許少甫、南風亭長、張廷榮、林步瀛、張爾雲諸君合演之《哀鴻淚》一劇，座客為之慘然下淚……”
也不知這位會演劇的“南風亭長”和之前擅寫小說的那位“南風亭長”，是否為同一人？線索似乎也就到此為止了……
不過，後來我在整理《羅師福》時卻有一個有趣的發現。
《羅師福》第二案第七章《遇隱》（《圖畫日報》第136號）中曾提到一篇發表在《時事報》上的偵探小說《玫瑰賊》。我原以為這隻不過是作者的杜撰，沒想到一查之下卻發現真有此篇：
《玫瑰賊》，標“偵探小說”，署“古越陳聽彝著”，1908年8月14—20日（光緒三十四年七月十八至廿四日）連載於《時事報圖畫雜俎》第243—249號，後收錄於《戊申全年畫報》第十一冊，標“繪圖短篇小說合璧”，時事報館印行，宣統紀元（1909年）仲春出版。
所以，我索性把這篇清末文言短篇偵探小說《玫瑰賊》也順便整理出來，作為《中國偵探：羅師福》一書的附錄。
《玫瑰賊》中的名偵探姓甚名誰，作者陳聽彝並未在文中交代，而此人在《羅師福》中卻搖身一變成了衛姓世外高人的兒子，不但客串出場，還與羅師福一見如故。
不知是南風亭長借他人小說角色搞了一次小小的聯動，還是南風亭長和古越陳聽彝其實根本就是同一個人呢？
順著這條線索，我又搜了下“陳聽彝”這個名字，發現劇作家陳大悲（1887—1944）又名陳聽彝[一作“陳聽弈”，但陳大悲墓碑上確實寫的是“陳公大悲（聽彝）先生”]，浙江杭州人。這樣一來，浙江勉強可與古越掛鉤，而陳大悲又與陳聽彝對應，似乎暫且可以將“陳大悲”與“古越陳聽彝”劃上等號？
下麵不妨再進一步試著對比一下“陳大悲”與“南風亭長”，看看二人是否有什麽相似的履曆？
李民牛、陳步濤（陳大悲長孫）合著的《化蛹為蝶：中國現代戲劇先驅陳大悲傳》（花城出版社，2013年1月）為我們大致勾勒出了陳大悲在1912年之前的生活軌跡：
1887年6月15日，陳大悲出生在一個相當富裕的封建官僚家庭，祖父是清政府上海道派駐上海租界的會審官員。
陳大悲的童年是在蘇州度過的，但他卻並沒有出生在當時蘇州傳芳巷陳家大院，而是生在浙江杭縣的陳家祖屋裏。三歲時，陳大悲的父親被舉薦到蘇鬆太道上海縣，署理上海縣長，他便和母親顧氏一起留在蘇州。因為母親通曉英語，所以他很小便開始學習英語。
1896年春末，陳大悲和母親離開了蘇州，前住上海和父親團聚。在上海的新式學堂，陳大悲讀完了小學和中學。在此期間，他對傳奇小說、戲曲一類愈發感興趣，並開始廣泛閱讀。除前代作品外，他對當時出版的新小說也來者不拒，如：梁啟超的《新中國未來記》和柯南·道爾的偵探小說《包探案》等。
1908年，陳大悲考入蘇州東吳大學（今蘇州大學前身）文學係，回到了故鄉蘇州。在東吳大學學習期間，他在老師黃人（1866—1913）及其他前輩的栽培下，開始嚐試自己創作白話小說，並給上海的一些報刊投稿。一個偶然的機會，使他對新興的“文明戲”產生了強烈的興趣，並經常在校內參加演出活動，但遭到父母的強烈反對。
1911年初，在與家庭決裂之後，陳大悲離開東吳大學，前往上海，加入任天知領導的文明戲班進化團，並在長江中下遊各地巡演長達七八個月……
看到這裏，我不禁要問：陳大悲大學時代到底創作過什麽小說嗎？創作出來之後又在哪裏發表過呢？查韓日新整理的《陳大悲著譯係年》（《陳大悲研究資料》，韓日新編，中國戲劇出版社，1985年7月），卻完全未見其1912年之前的創作，也不曾提及署名“古越陳聽彝”的《玫瑰賊》。
但通過對陳大悲早年生活的梳理，卻讓我看到了他與南風亭長的一些“契合”之處：官僚家庭、蘇州、上海、英語、偵探小說……
讀過《羅師福》的人應該能發現：作者南風亭長對晚清官場有一定了解；且對蘇州和上海的風土人情與當時的社會時局比較熟悉，很可能在兩地生活過一些時日；還有，作者很明顯是懂英語的，對一些古典小說、戲曲之類以及當時的偵探小說也比較熟悉。
而且，《羅師福》開始連載的時間雖然是在陳大悲從上海回到蘇州的一年之後，但第一案寫的卻正好是1908年秋天發生在蘇州城的故事，時間、地點也可說是恰到好處。
另外，小說文本中還有一些值得注意的小細節：
其一，第一案第五章《寄書》介紹羅師福時說他是“杭州錢塘人”，這個設定似乎很容易讓人聯想到陳大悲的籍貫；
其二，第一案第八章《輿論》和第十章《改裝》都寫到了羅師福“化妝易容”的情節，“化妝易容”一類偽裝技能雖然是福爾摩斯們的拿手好戲，但不禁又會讓人想到“演員”這個與陳大悲休戚相關的職業。
其實，考證一個“筆名”的真實身份，如果沒有作者本人的“自述”（日記、信劄一類），或者親近之人的旁證，是很難證實的！例如現代作家張天翼（1906—1985），如果不是他通過寫給組織的“自傳”“簡曆”等材料親口承認自己年少之時曾以“張無諍/無諍”為筆名寫過以《徐常雲偵探案》為代表的偵探小說，一般讀者是很難知道的。
所以，上述種種，皆不能作為“南風亭長”即陳大悲大學時代曾用筆名的確證，而隻是我個人的一些懷疑而已，但或許可以勉強提供一個考證南風亭長真實身份的切入點，以待後來者繼續深入挖掘下去。希望今後可以通過對比小說文本，或者其他更直接的途徑找到確實的答案！
那麽，說回《羅師福》本身，緣何稱其為晚清版的“東方福爾摩斯”探案呢？原因其實很簡單：小說中曾明確提到，大偵探羅師福的名“師福”乃“取師事福爾摩斯之意”，而且作者又采用了典型的“偵探+助手”的模式，羅偵探也精通易容術、格鬥術和“生理、理化、心理等學”，儼然便是福爾摩斯在晚清中國的翻版。
但《羅師福》引起我的注意並不單單在此，而在於其他方麵：
首先，《羅師福》是由白話文寫成的，而且現存篇幅將近八萬字，這在晚清偵探小說中比較罕見。晚清時期比較有名的偵探小說，似乎除周桂笙（1873—1936）的《上海偵探案》（1907年4月27日以“吉”為筆名發表於《月月小說》第一年第七號）外，大部分都是用文言文創作的，而且篇幅都不太長。就連程小青發表於1916年底的《燈光人影》，也還是使用了文言文。
其次，《羅師福》較為集中地體現了晚清偵探小說作為“新小說”而有別於傳統公案小說的三大特質：一、對敘事模式的革新，二、對刑訊製度的反思，三、對科學技術的崇尚。
另外，作為從晚清公案小說向民國偵探小說過渡的中間產物，《羅師福》中依然殘留了一些舊時代的印記，諸如全書隨處可見的“看官”“說書的”“且慢”“卻說”等舊小說中常見的說書人口吻，如今讀來倒也別有一番“半新不舊”的特殊體驗，或許還能讓今人感慨一番時代的變遷。
今番整理這部《中國偵探：羅師福》，自然以目前見到的《圖畫日報》連載版為底本，並從中遴選出50餘幅和劇情緊密結合的插圖，也讓當今讀者一品帶有繡像的偵探小說。
華斯比
2020年11月30日夜於吉林銘古軒