一日都中某大員以暴疾死，明日其夫人死，又明日，其長次二公子相繼死，家人驚若狂。事傳於都之市，都人驚若狂；聲遍於國之野，國人驚若狂。
於是府尹恐，責縣令；縣令怨，責吏胥。吏胥怒，盡捕都之雞鳴狗盜者，禁之以縲絏[1]；不服，則施之以桎梏；更不服，則繼之以棰楚[2]。而都之雞鳴狗盜者，多死於杖下，而某家疑案卒不顯。於是大員之戚某，以某名探進。
某名探者，性任俠，勇而多謀，鄙事無不能。少遊於英，卒業於某某大學校，更遊法遊俄遊日，各以其文憑相贈。文憑積累寸，而某好學如故也。朝士聞其賢，召之歸，授以職，辭不受，然有司以疑獄就訪者，鹹各得遂其誌。於是積年枉獄，一旦剖白，官與民鹹感，歌頌之聲幾遍國。自某家案出，都人士爭呼曰：“非某探不辦也！”共薦之於某員之戚。
探至其家，登堂入室，以次驗死者，則周身紫腫，爪牙盡黑如炭，狀似毒蛇之齧，而身無寸傷。探索囊出一器，似筆而扁，以置死者唇齒間，移時取出視之，麵色亦漸紫，幾類死者。家人懼，疾避去。探則默然如故，複以似筆之器置死者口，複出諦視，忽狂呼曰：“鴉片之毒！鴉片之毒！”
然大員素榮顯，又以知遇羨於時，其夫人、公子亦持梁齒肥[3]，極家庭之樂趣。大員苟為朝政死，則夫人、公子不必以身殉；夫人苟為爭寵死，則公子不必以身殉。如是則若大員若夫人、公子，皆不至仰煙以自盡；不自盡，則煙之毒何得忽及於大員、夫人、公子？
戶外聞探言，疑焉莫信，爭叱探言之妄。探大窘，慰眾曰：“無之，請檢夫貴人之煙榻，餘言誠否當立辨。”眾曰：“諾！”
眾導探臨煙室，則碧紗櫥中，氤氳團結，慘寒可怖。櫥前有幾二，各置煤油燈一，燈晝夜長明，永不熄滅。此時燈油將罄，火光如豆，室中窗戶嚴閉，幽暗如鬼域。婢仆數輩，唧唧私語曰：“大員常以人血赤其頂，夫人、公子駁下苛酷，儕輩被虐而亡者，踵接於黃泉之道，此殆鬼祟乎？”於是室中人目線交注於偵探之身，寂然久之。
探則大呼速啟牖，眾如命。牖啟，覺一團穢氣，自櫥內盤旋而出。眾噪曰：“冤魂！冤魂！”而氣團漸澎湃而出牖，即有人狂喚：“速以紙鏹[4]來，否則魂不散，而禍且更烈！”
探立止群吠趨櫥，排扉而入。視煙榻，無他異；視煙槍[5]，無他異；曆視種種煙具，更無他異。孑然若喪，坐榻隅，以一手抵頦，若有所思；一手托煙盂，注審久之，置鼻下嗅若狸奴[6]之尋鼠，閉目若寐。忽躍然起，仆地蹲若犬，諦視榻下。良久，複躍起曰：“得之矣，得之矣。”口雖出得意之聲，而目光之猙獰，則與半點鍾前幾判若二人。眾問曰：“得鬼物乎？”探默然，瞳中雙光線閃閃注眾人。眾懼，探更呼曰：“得之矣，得之矣。”眾戰然股栗，探則環視室中人，自大員戚某外，若姬妾，若僮婢，無一不為探目中所發之電光所迷，一室人仿佛盡陷入催眠狀態。
探下令，驅眾出扄戶，而獨止大員之戚某於櫥中，詢之曰：“大員之寵妾，非公之女兄弟乎？”某曰：“然！”其聲遲而衰，麵上五色畢呈，身瑟瑟不能自持。
探又問曰：“公非大員未達時之僮侍乎？何運之佳也！”
某曰：“諾！”言時淚貫然下，首漸下俯，若不敢仰視偵探者。
探曰：“無恐，仆[7]決不冤殺人，仆尚有所求於公，請傾公所知者破吾迷，或亦無損於公歟！”
某曰：“然！然仆隱事，舍吾恩主夫婦及吾女弟外，此世殆無知之者，先生何由知之？先生殆仙歟？仙其為吾秘之至，芻蕘[8]之獻，敢不盡力？”
探曰：“大員政聲何如？有死仇否？”言至此，遽呼曰：“咄！此何物？此何物？”
某驚甚，視探光線所注處，則煙盤之下，恍惚有白色物，間以金光，鮮豔如美術畫，俯視則金色者有若劍形，乃不待探言，遽攫取而視。探亦視，且以雙手接紙，摩挲良久。忽起立，趨至窗前，以紙向外光照視片刻，忽笑曰：“異哉！利劍旁乃有此肥而且美之玫瑰花。”
某覽之果然，問探於意雲何。探不答，納紙於懷，以兩手互相摩擦，吉莫[9]靴亦咯咯響不絕，旋頓足曰：“幾入訛徑，幾入訛徑。”
於是探辭戚某出，頻行。某猶叮嚀曰：“誠勿泄吾秘！”探頷之。
探抵家，察時計，已將酉正，天色漸暗，室中電燈爍然自明。探鳴壁間鈴，喚飯。飯至，匆匆食畢，複出懷中紙，轉輾審視，更取顯微鏡照之，仍無所解，躊躇之態形於顏色。侍者悚於主人之怒容，失手墜杯盤，肴羹濺及探之足。探屍坐如故，若不覺者。侍者掃殘羹，見席旁有片紙，詫曰：“今日郵傭未投書，此書何由而來者？”
探聞言，宛如針刺耳鼓，憂夢驟醒，詔侍者曰：“書乎？取之來！”
侍者呈書，探急剖其裹，幾碎紙。書既出，其詞曰：
某君電：
君知殺四命者誰歟？是餘也！餘體上蒼好生之德，手刃此四人，以警來者。雖同罪異罰，固難慰夫人情，而懲一警百，亦無傷夫天道。足下愛玫瑰花，不忍釋手，如肯惠然顧吾，則當以鮮花奉獻。意君亦好男兒，當不至惡作劇。辛正一刻，有馬車過門前者，請乘之來，於足下好奇之心，亦不無小補歟！
玫瑰仙主言
探讀之再四，自念曰：“此人神通強餘百倍，且餘檢視玫瑰花，才霎時間事耳，即在某家，目睹餘玩此者，亦唯某戚一人而已，某戚誠默而寡言，餘初疑而終信之，與此人絕無關係之理。然則所謂愛花不忍釋手者，必頃間在此室中事無疑。可怖哉！可敬哉！餘遊列國見亡命多矣，未有若此人者。雖然，此人之目的究何在？所謂‘好生之德’又何謂？則餘百思而不得其解者也。”
尋自問曰：“行乎？不行且示怯，行則又不能施餘平日之故技。書中所謂‘惡作劇’者，已言之於預矣。然則餘之假麵、衣筐，今日已作冬日之扇矣。噫！‘既生瑜，何生亮？’古人固有先吾而慨者矣！”
思畢，啟壁間櫥，出小手槍一，槍式甚小，若兒童遊具中物，鏷光燦爛可愛，握之幾忘其為凶器者，然一發輒立斃數人，無煙亦無聲息。探視之如秘寶，居常不肯輕試之。今日身臨勁敵，故不得已挾此以自虞。
探既籠槍於袖中，出時計一覽曰：“時至矣，彼車如果來，當在門外矣。”言畢，攜一小囊出門。此時行人稀少，街間電燈放青色光，與腦中愁懣淒涼之想相吸，仿佛發出一種寒氣，遂使膽略雄壯之名偵探，一旦領略惶怖之景味，口不言而自動，足不步而自戰，目光灼灼，直射街前電杆。正呆倚門前，忽聞蹄聲嘚嘚，自西街來，閃閃如毒蛇之目者，車前之電燈也。車臨門前，愈近愈遲，禦夫見探，詢曰：“某名探者，非君也耶？盍登車，主人已久待矣。”探遂一躍而登。車中六合無隙，伸手不辨五指。探無奈，隻得靜坐以待，不及半時，覺車輪乍止。禦夫啟門，導探出。時則月色無光，三五小星，乍明乍暗，街間亦無電燈，淒寒之景，蓋有過於前矣。
才下車，即聞有聲曰：“來乎？”禦夫曰：“然！”探出囊中燈一晃，見對立者全身黑服，較己稍短而瘦，見火光即語探曰：“無恐！吾毋爾欺，爾亦毋吾虞！盍隨吾來？”探遂尾之行。
抵一家，啟戶，覺萬道火光自內射出，不禁瞬為之轉。凝神直入，既升堂，導者曰：“客少坐，玫瑰仙來矣！”言罷，複自語曰：“玫瑰仙尚不出耶？貴客臨門矣！”即聞有聲自空中答曰：“來也！”
客愕然四顧，除己與導者外，更無隻影，詫以為妖，索袖中手槍，已不翼而飛，驚汗如雨。導者察其意，乃曰：“客愛玫瑰花，盍趨廊下一觀？”遂挽探手牽至廊下，手指口講，示客以種種盆栽樹種，且曰：“玫瑰仙與公同好，終年此花不絕於室，此時秋蟲蟄伏，正桂黃菊萌之時，市間欲睹此花，雖千金莫辦焉，而玫瑰仙精電術，善以電光……”
言至此，即聞堂上有人言：“菊哥速延客入，渴想煞人矣。”探跨入，見主人服西服，身長亦與己相埒，相見之下，行鞠躬禮。客坐，主人亦坐。
客曰：“玫瑰仙即君乎？”曰：“然！君非肄業於英倫某某大學校者耶？久闊矣。頃間留東，已邀青睞乎？”探諾之，且曰：“君神技殊令人拜倒，然殺人警人，是又何說？”主人曰：“客毋躁！少坐，當自明。且客以偵探術名於世，何得以防身要器委之草芥中？”言畢，即出探所遺手槍授探，又曰：“此君珍物，然於吾室中殊不合用，盍一試之？”
探視己物，子彈如故，向外一撥，子墮地射不及尺，大慚，乃謝主人曰：“仆知愧矣！然君犯殺人之罪，猶言無損於天道，請一破茅塞！”
玫瑰仙視探良久，愁然曰：“曩仆以君為達人，乃今以殺人罪相謗，殊無以饜吾誌，然是亦良佳。殺人者為盜賊，君竟以‘玫瑰賊’呼吾可耳？且吾所殺者為何如人耶？是社會之盜賊，亦世界之盜賊也！殺之猶有餘辜。然吾之所以殺之者，尚不至此！”言畢，探囊出一器授探，語之曰：“吾殺人之器即此！”
探視之，狀如花瓶，質似銀而明可鑒。瓶口有血痕，莫辨何物，問主人，主人曰：“是血也！即此一瓶血，滴遍天下煙盂中，殺千萬人有餘矣。然吾為解毒計，傷少數之生所不顧也。”探曰：“初吾亦疑矣，今果然。然君何不殺他人，而獨殺某大員？願聞其詳！”主人曰：“諾！”
無何，前導探入者捧盆花至，語主人曰：“此盆最佳，除茲無當意者。”主人接獻客，客辭不敢受，主人堅請曰：“攜此為吾作紀念於世，且君所詢者，吾請即花以解之。”
“玫瑰花盛放於春夏之交，逾此時即不見於世，然吾於電光代日光曝之，以礦質代土質滋之，故吾花得獨存。此花既為吾有，斷不容其枯萎以死。枯萎以死，則吾蓄花者之過也，非他人之過也，為政亦此道耳！且彼入則姬妾侍於前，出則輿徒[10]擁於後。國之貴之富之者，為其惠民耳。不惠民，過矣！乃者某大員非不惠民而已也，嚐設禁煙之嚴令，坐視吏胥虎狼其民而不知懲。不得已而為此可也，乃竟深匿秘室麀聚[11]所謂夫人、公子者，互競阿芙蓉[12]之量。立法而自敝之，嗚！是可赦，孰不可赦？故餘殺之，殺之猶恐不悟於世也，故留花於席間，以明不自隱。不期見此者，正吾日夕夢想之大偵探，則餘又何幸如之。大偵探乎，其為吾告世人，勿以吾為亡命不逞也可。”
探聞言，竟起立曰：“謝主人！請從此別！”遂攜盆花而出，乘來車歸，時則時計“叮叮”報十點矣。入室倒臥**，自言曰：“甚矣！此世之不足以行道也！吾將從玫瑰仙隱。”
明日，大員家以案情詢探，探謝不敏，並以其故詔大員之戚某。
又明日，朝士征偵探，偵探已亡；捕玫瑰賊，亦失所在。
事聞於都之市，都之人悚然懼；浸假[13]而傳於國之野，國之人悚然懼；浸假而遍於世界，世界之人悚然懼。
於是世界永絕阿芙蓉之毒氛，諸佛菩薩皆大歡喜，爭頌玫瑰仙之功不息。
[1] 縲絏：捆綁犯人的繩索，引申為牢獄。
[2] 棰楚：指鞭杖之類的刑具。亦以稱鞭杖之刑。
[3] 持梁齒肥：形容享受美食佳肴。
[4] 紙鏹：成串的紙錢。
[5] 煙槍：吸食鴉片煙的用具。多用竹管製成，其底端套有煙鬥。
[6] 狸奴：貓的別名。
[7] 仆：舊謙稱“我”。
[8] 芻蕘：謙辭，在向別人提供意見時把自己比作草野鄙陋之人。
[9] 吉莫：皮革名。
[10] 輿徒：車馬徒眾。
[11] 麀聚：父子倆共同褻弄一位女子。
[12] 阿芙蓉：即鴉片。
[13] 浸假：逐漸。