一日已過，這日正是八月十八日。
李公館東首偵探寓所的門口，走出一個赤腳的村老兒，年紀約莫總有五十多歲，頭上鬢發皓如霜雪，兩隻耗子似的眼睛，已經失了一半的光，白洋洋地隻望地看，手裏執著一枝三尺來長的旱煙袋兒，當作拐兒，在街心亂點，口裏不住地咳嗽，似乎肺經裏受了什麽病的。夾著咳嗽的聲音，又嘰裏咕嚕地自言自語，似乎說的：“這些小孩子，總是靠不住，不知把擔子挑到哪兒去了。哼哼！想是去死了！”
這邊偵探寓前一個少年，看得出神，笑道：“可憐可憐！”便把門關了進去。
那老者見少年進去了，便放心放開腳步走路。起首幾步走得很快，拐過彎，看見這條街上來往的人擁擠如蟻，恐怕撞倒，便又慢慢地走，嘴裏還是嘰咕著不歇，又不住地在街心拾字紙[55]，往懷裏亂藏。拾到後來，差不多把一件青布破夾衫裏都裝滿了，此時已經走到觀前大街，店家櫃台裏掛的自鳴鍾，都指著兩點鍾上。
那老者看了，似乎也還識些鍾點，又咕嚕道：“到這時還不來，正是要死了！”
忽然太陽漸隱，烏雲四布，店家門前的龍旗[56]、招牌之類，被風吹得搖來擺去。
街上沒有帶傘的人，亂竄亂撞，有許多輕薄無賴，一路地亂鑽，不是踏著了人家的腳跟，就是撞翻了人家的油瓶。他倒也很客氣，一路地撞人，還一路地口裏說“得罪，對不起”，好得是舌頭打滾兒並不費力。
那老者見此光景，隻怕自己也被他們撞倒，就說不打緊，也須斷送了他半條性命。卻好街旁一家洋式牆頭的茶館，裏麵也有許多赤腳的人在那兒喝茶，便大著膽兒，走進欄杆之內，擇了一個座兒坐了。
一霎時，跑堂的捧了茶，點了火來，放在他桌上。他便喝了一口茶，又從褲帶上解下一個小牛角煙盒，把手裏的長煙袋在地下敲了幾下，方才低下頭，眼睛湊近煙盒，慢慢地裝滿了一鬥煙，吹著火在那裏吞雲吐霧起來。
老兒前麵一桌上，四邊圍著四個轎夫，也有高高地把腳擱在桌上的，也有曲著搭在長凳上的。內中一個自稱“電氣燈”的說道：“你說凶手不是姓李的，究竟是哪個呢？”
一個答道：“姓李的你們大家說他是凶手，不過為他同死人向來有仇，所以說他。但是他前回已經把他打得九死一生，已經出了他的毒氣，決不至於再送他的命。況且他們打架的事，已經人人共知，姓李的哪裏再敢幹這種沒天日的事？”
“電氣燈”冷笑道：“老實說，這種人還不殺人，天底下就沒有強盜了！現在從縣裏到吾們小百姓，哪一個不說他是凶手？你還要回護著他，指望他聽見了謝你麽？”
那桌上的老兒聽見這邊全講些殺人的事，慌得呆了，忽然插嘴道：“哪裏殺了人呀？不妨，讓吾老頭兒聽聽麽？”
“電氣燈”正背對著他，見他插嘴，便旋轉去道：“咦？老叔，你還沒有曉得麽？這是中秋節那夜的事，現在城裏哄得人人知道了，你怎麽沒聽見呢？”
老兒道：“我是好幾天沒有進城了，今天早上在婁門[57]那邊，賣了一擔菜，並沒到茶會上去，街上也沒聽得人說。老哥肯告講些吾聽麽？”說罷，便將桌下的一隻凳子拖出，邀“電氣燈”過去坐。
“電氣燈”看看自己桌上的茶葉，已是泡得發白了，落得趁現成，過去擾他一碗新泡的香茗，便立了起來，坐在那老兒側首，說道：“說來話長呢！中秋節的半夜裏，這裏幹將坊巷的橫巷裏，一家私窩子，一個客人，正在那兒吃飯，忽然四腳筆挺地死了，身上卻並沒有什麽傷，你道奇怪麽？”
老兒道：“阿彌陀佛！不要是那姑娘起了惡心，把客人害死麽？”
“電氣燈”道：“呸！姑娘哪敢如此膽大，她們要客人的錢，自有她們的迷人的法術，比謀財害命還要強些，豈肯好好地結果了客人，以後就不想做生意了麽？”
老兒道：“那麽說，必定是中了邪氣了，不然，哪有個好好的人就會死的呢？”
“電氣燈”道：“哪裏是什麽中邪？殺人的就是幹將坊裏李公館裏的少爺。這晚上，正是那個當兒，他騎馬走過私窩子門前，忽然跳下馬來，到高墩上去了好一會，樓上有了聲音，他就跳上馬逃了，這話是他自己雇的馬夫對人說的。你想不是他，還有哪個呢？”
老兒吐舌道：“啊呀！好好的少爺，不會享福，偏要做強盜麽？隻是你說他在高墩上，怎麽會殺人家屋裏的人？況且死人身上，又沒有傷痕，怎麽見得是被人殺了的呢？”
“電氣燈”被老兒一口駁住，半天說不出話來，想了一會，方說道：“吾前番聽得說書的說過，許多有本領的強梁[58]，能在幾十步外傷人，或是吐劍，或是袖箭，最厲害不過的，就是點穴。現在既沒有傷痕，一定就是點穴那話兒了！”
老兒道：“啊呀！了不得！他們少爺們也有這樣的能耐麽？”
“電氣燈”得意非凡道：“怎麽沒有？他公館裏現請著三個山東人保鏢的，個個都能飛簷走壁，成日家在天井裏教少爺使拳舞刀，煉得他渾身同鐵一樣，三五十個人哪裏在他眼睛裏？有了這種本領，自然也會點穴了。”
老兒道：“啊呀！那死的人吾還沒有請教姓甚名誰，是本地人不是？”
“電氣燈”道：“他姓黃，名字叫什麽本立，本來是廣東人，自從去年春天跟他哥哥到了蘇州，開了一爿彩票店，在觀前。也是他們運氣好，賣出去的票子，許多中了頭二兩彩，哄得觀前一條街上，全是他們的生意了。他哥哥黃順利，一把算盤，打得渾熟，做生意是天字第一號的厲害角色。他店裏賣出來的票子，總比別家便宜些，要是中了三彩四彩，他看見紅票就付彩錢，不折不扣。你想有這樣便宜貨，哪個不要到他店裏去買一張發發財呢？所以自從他的店開了之後，別家倒賬[59]關店的不知多少了。”
老兒道：“奇怪了！別家便不會學他的樣，也賤價出賣，中了彩也不打扣麽？”
“電氣燈”道：“這才奇怪呢！吾聽見人家說，別家要是也照他的樣兒做起來，就是把婆娘賣掉了，還不夠貼這注虧空呢！他卻會拿了洋筆七曲八曲地打外國算盤，所以不要緊。吾還聽得他們說，他同湖北彩票公司裏的人認識，所以他自己買了好幾次中彩的，發了大大的一注財。又有人說，他開店時便帶了本錢，預備賠貼，指望別家一概倒了，他便好獨霸一方了。所以別家賣不盡的票子，他都照賣出去的價錢收買。”
老兒怪道：“啊呀！那麽他還有什麽好處呢？”
說畢，隻見天氣更黑，呼啦啦地來了一場大雨。一般清香寒氣，呼呼地直送進茶館來，把一陣熱氣立時驅盡。各人都是伸伸腰，呼呼氣，看著街上的雨，簌簌落下，卻沒一個人說話。霎時間，雷電交作，簷下的水噴進門來。
“電氣燈”便同了他一個夥計，把轎子移進了些，複又過來坐下，道：“不錯呢！天老爺為這種凶手厲害，凡間的人不能捉他，所以自家動手了。你看今天總有個把人打死哩！”
老兒道：“吾們還是說吾們的話吧！你說那家彩票店一味地賠錢，到底是什麽意思？難道他們會點金術麽？”
“電氣燈”道：“不是的，上月吾們隔壁一個朋友打著了一張票子，拿了五百塊洋錢，吾親眼看見是一張一張簇新的洋票。點金術也斷不會點出洋票來的。”
老者點頭稱是，又道：“啊呀！吾們講了半天，幾乎把殺人的案子忘了。你說死人就是開彩票店的兄弟，他既是這般厲害，就不會給他兄弟報仇雪恨麽？”
“電氣燈”道：“那個自然！你不知道，他早已把前天在場看見姓李的馬夫買囑好了，聽說明天就要叫他上堂做見證，告那姓李的呢！”
老兒道：“老哥虧你就會打聽得這般仔細。”
“電氣燈”笑答道：“不瞞你說，吾們的東家，也是開彩票店的好朋友，成日家在他店裏打牌喝酒，所以吾打聽得最確實。今天晚上吾們東家還要去同他打牌呢！”
老兒道：“咦？怎麽他死了兄弟，還要打牌請客麽？”
“電氣燈”道：“他們客幫人倒不講究這些的。吾們蘇州人，一死了個人，動不動便哭得死去活來。大戶人家，自己哭得不夠，還要雇了老媽子們喊著胡哭哩！他卻死了兄弟之後，吾從來沒有見他出過一滴眼淚的。”
此時雷雨乍止，接著打了幾個霹靂，一霎時把太陽都打了回來了。
那桌上的三個轎夫，嘻嘻地笑道：“‘電氣燈’方才天黑了好一會，吾們虧得你照了這一輩子！”原來“電氣燈”是個瘌痢[60]，所以他們這般地取笑他。
當時“電氣燈”聽了，便立起身來，走到三人身邊說道：“好好！如今有了日光，再送你一盞電光燈，可用得著麽？你們快些閉你們的龜眼吧！”
老兒見他走了，也立起身來，招呼跑堂的，把兩桌的茶一起會了鈔，那桌上慌忙稱謝不盡。老兒嘻嘻地拿了長煙袋，帶走帶吸，口裏還說“改日進城再會吧！”。
老者說畢，便慢慢地走出茶店，此時地下淤泥高積。蘇州城中，每逢熱鬧所在，就是晴天也難得有幾時幹淨，此時才住了雨點，街上陰溝不多，積下的水，一時哪裏就會流去？所以這番老者走步時，更加步履艱難，被來來往往的人，一會擠到東，一會又擠到西。看他景況，煞是可憐，一衝一蹶地向南麵行，轉彎抹角，又走到了幹將坊巷，羅偵探寓所門前，推門進去。
那先前立在門前笑他可憐他的少年，正在中間屋裏，見他進來，笑道：“來了來了！快變快變！”
話猶未了，老者抖身一變，早已脫了假相，變成了大偵探家羅師福，手裏兀自拿著長煙袋兒，說道：“真苦真苦！吾呼倒背走了這一輩子，不能爽爽快快地換幾口新鮮空氣，真要悶死了！”說畢，舉起兩手深深地吸了幾口氣，慢慢呼出，接連呼吸了幾下子，方問小亭道：“有事麽？吾們快上樓吧！”