除夕夜，宋簡在梁中行家吃了頓年夜飯，就回局裏值班。
那頓年夜飯是為了相聚，也是為了道別。
梁中行被撤免了芝縣刑警大隊副隊長職務，年後將赴某看守所任副所長。他妻子白良菊唉聲歎氣，抱怨丈夫新單位離家太遠，以前在縣城上班就回家日少，以後來回更為不便，夜不歸宿豈不是有更多借口？
宋簡隻好不斷安慰她，公安局離家近，但是事情多，看守所離家遠，但是事情少，兩相權衡，其實梁隊在家的時間是增多的。這樣一說，他自己的鬱悶也紓解了不少。
他知道梁中行是不甘心的，獵狗永遠都是獵狗，就算是老了，也是隻老獵狗，就算被豺狼虎豹給咬死，也絕不屑於看家護院。
臘月裏在狐婆嶺上的胡村開的那一槍，擊斃了一個變態殺人犯，也幹掉了這隻老獵狗所剩無幾的前程。在胡牌家後院牆角的披廈，警察發現了
大量和失蹤學生有關的物件，包括衣服、書包和證件。正在省裏匯報工作的大隊長邱長林接到電話，迅速將此事匯報給上級部門，市裏頭派出了專案組來到胡村，經過現場二次勘查，找到一把粘有幹土的鐵鍬，通過對鍬口泥土的分析，發現其中有血液的成分。隨著搜索範圍的擴大，警察在胡牌家院子後麵的一棵樹下挖出了七具屍骸。
經過鑒證比對，七死一生，和報警失蹤的少年人數完全匹配。
市精神病院專家醫生的鑒定結果是：凶手胡牌主觀而固執，敏感而報複心強，對周圍的人缺乏基本信賴，意誌過於堅定，心胸狹隘，有強烈的暴力傾向，屬於典型的偏執型人格障礙。所以這是由精神病患者實施的連環殺人案。
但是沒有任何證據證明胡牌和“狗街”上的凶殺案有關，死者鮑一丁和胡牌之前沒有任何交集，胡牌的刀上也並沒有死者的血跡。目擊證人高文祥在見到胡牌屍體後，也難以確定他就是在他餛飩攤上殺人的凶手。