自康熙四十二年起，仗著國庫充盈，康熙皇帝下旨圈地設樁，修造了一座口外最大的避暑行宮——避暑山莊，圍著山莊修築城池，增設街巷商鋪。曆經數十年不斷擴建經營，到了乾隆年間，這座氣勢宏偉千門萬戶的避暑離宮，便成了天子在塞外的夏都。統管沿途十六處行宮，由專設的熱河都統總管守衛，宮中專稱“熱河園庭”，和北京城外西郊被稱為“禦園”的萬園之園圓明園一起，成了清帝心目中並駕齊驅日月雙輝的兩座夏宮。
圍繞山莊修築的城池也日臻完善，綿延數十裏蔚為大觀，城牆高聳規矩嚴整。城裏各按方位，修造了各蒙古王公大汗、台吉貝勒及朝廷皇室親貴、文武大員的府邸宅院。南來北往的客商行者也看中此地，蜂擁而至。不幾年的工夫，昔日荒涼曠遠的熱河變成了繁華都市，城裏百工齊聚，商賈雲集，車馬喧囂，人煙輻輳，酒樓茶肆鱗次櫛比，乃是當年塞外熱鬧繁華第一處所在。
雍正年間，為表達“承受先皇福德”之意，雍正皇帝改熱河廳為承德州，歸直隸總督直轄。乾隆年間，好大喜功的乾隆皇帝將承德州升格為承德府，由此承德成為僅次於北京帝都的塞外夏都。康雍乾嘉四朝除了雍正皇帝，其餘皇帝歲歲到此秋獮遊獵，接見蒙古諸王公外
國使節，將威震與懷柔融為一體，成就了承德輝煌的盛況。
隻是道光年間起，內憂外患，民不聊生，道光皇帝下旨廢除木蘭秋獮大典，從此不再來承德巡幸。及至鹹豐十年，英法聯軍攻入京師，鹹豐皇帝帶著嬪妃朝臣淒淒慘慘逃難到此，染疾駕崩。兩宮回京後，皇室再也沒有來過承德，避暑山莊中那些恍如仙境的山水麗色，便永遠被封存在厚重高大的宮牆內，年複一年朱顏剝落玉色蒙塵，倒塌無存。
民國肇始，設立熱河省，承德府便成了省會，北洋政府常把熱河作為“賞賜”，封賞給各大將軍都督。走馬燈似的督軍大人們你來我往。刮地皮種鴉片，可算把當地老百姓害苦了。頭些年，張大帥和曹老帥兩係大戰，停戰之日，熱河被劃歸張大帥管轄，作為補償，張大帥也不再覬覦北京城，兩下裏算是化幹戈為玉帛。然而表麵上兩撥人馬稱兄道弟來往不絕，暗中卻都招兵買馬積草屯糧，烏眼雞似的恨不得再大打出手。