清朝末年，深愛中國傳統文化和古董的科大人還年輕，來往於中歐之間。雖然很多洋人早已看不起病入膏肓的大清國，不過他還是醉心於研究古老中國的文化傳統、古董珍寶，收集了一大批從宮廷、王府流出的文物古董，對古老的中國文化，始終保持一份敬意。
科大人收的古董珍寶不少，時間一久，對於作為元明清三朝的古都老北京的興趣就淡了。他通過不少中國老朋友，得知廣袤的中國腹地還有無數古老神奇的地域，或隱藏於深山大川中，或隱蔽於叢林沙漠中，千百年來早已人跡罕至，具有特別的古韻古風。作為“文化愛好者”，財大氣粗有錢有勢的科大人繼承了歐洲貴族們的習慣：資助各類考察團隊去深入考察古老國家的文化遺址、古墓、廟宇、宮殿。這也是那年月的流行風尚。因而，興趣盎然的科大人便花費重金，從歐洲請來了幾個野外考察高手，又從京師大學堂找了幾個能吃苦耐勞的學生，組成文化考察團。文化考察團攜帶了最新式的野外考察裝備和電影拍攝機械，一路從北京城出發，圍著直隸省的各古城轉悠了一圈，拍了不少照片、紀錄片，又遠出口外一帶考察。
考察團所獲甚豐，起初還常通過無線電、郵政部門與坐鎮京城的
科大人聯絡，發回了很多珍貴的一手資料，不料到了秋天，考察團考察完清朝最有名的塞外夏都承德避暑山莊，一行人進入熱河圍場之後，忽然如泥牛入海，蹤跡皆無！幾個月時間，不僅連一點消息都沒傳出來，人員更是生死未卜，下落不明。
深感不安的科大人立即通過關係找到了主持中樞大政的慶親王。慶親王聞訊大驚，那當兒的朝廷正“畏洋如虎”，一眾洋人在熱河失蹤生死不知，這還了得？！慶親王便立即電令直隸、熱河各地軍政大員，嚴密搜索救援，務必找到。哪知多方調查了很久，卻還是毫無消息，轉過年來，慈禧太後、光緒皇帝兩宮駕崩，溥儀登基，慶親王被監國攝政王排擠，也說不上話，朝廷更是亂作一團。科大人盡自親自去找了幾次，大廈將傾的朝廷哪還顧得上他，隻得好話說盡，葫蘆提敷衍。等大清滅亡那年，還是丁點消息沒有，耗費了不少人力財力的科大人，依然一無所獲。這件事就成了懸案……
董無忌冷笑一聲，幸災樂禍地瞥了眼滔滔不絕的科大人說：“但是他們留下了最後的影像資料，你們通過這些資料，發現了一些蛛絲馬跡。如今，你又資助了一支考察團，以我們政府名義派遣去熱河圍場，然後再一次……”剛要說“全軍覆沒”，看看一旁痛苦的柳夢珊，又把話咽了回去。
“是的！小董先生非常聰明！言簡意賅說到了核心問題！”科大人有點激動，想了想說，“影像裏那位分頭中年人是我國的費教授，攝影者是羅馬新聞社特邀記者，拍攝者是留學德國的兩位精英。可惜啊！上一次考察團算是全軍覆沒。這一次派出的也是我國和貴國最優秀的文化精英，還有留學日本鼎鼎大名的柳教授做顧問！派他們出去就是要實地考察清楚熱河圍場，搞清楚十幾年前那件離奇事件的真相！哎，可惜還是……”他說到激動處，抽泣了幾聲，從大三角眼裏流出幾滴眼淚。
眾人一時無話，隻有董無忌故意找茬似的問：“等等！等等！科大人，這碴兒口不對啊！”
“哦？哪裏不對？小董先生請講！”
董無忌不顧他爸董儀周嚴厲製止的眼色，隨手夾了一筷子魚翅擱進嘴裏大吃大嚼，嗤笑道：“這事我都聽出不對勁兒來了。其一，你上次派的那群人既然生死不明，怎麽會有影像資料流出來落到你們手
裏？其二，你說是文化考察，可我聽著就是失蹤案件呐。上次還罷了，前清末年那幾年亂哄哄的，如今考察團再次失蹤，你就該派精明的警察去啊，現而今軍警憲特那麽多，你又跟大帥們熟，多多撒出人去，什麽考察團找不到？其三，今兒你請的都是古玩行的前輩，既不是警察又不是憲兵特務，我們能幫你什麽忙？我看科大人不是對此事有所保留，就是故意不說吧，嘿嘿！大帥爺，您一向處事有智有勇，為民做主，您說我說得對吧？”
正在晃著大腦袋大吃二喝的王大帥一聽這話挺歡喜，張開油汪汪大嘴隨口說：“介個小董說的，有理！不過呢，我那會兒還跟著袁宮保和曹老帥呢，這事兒我不清楚啊，也不愛費那個腦袋。叫科大人給你們交代交代。”
“咳咳！”科大人盯住王大帥咳嗽幾聲，氣得鼻子都快歪了，心說你算哪頭的！在座眾人聽了董無忌的話倒是都頷首讚同，原先都知道明古閣有個會吃會玩會耍的“少掌櫃”，沒想到這孩子這麽年輕，竟然說得頭頭是道，不禁都對貴爺和董儀周微笑致意。
科大人當然聽出了董無忌的弦外之音，臉上一會兒白一會兒紅，微笑也僵住了。隻有站在王大帥身邊那個救了董無忌的陌生的年輕人忽然指責道：“科大人還沒來得及說，你急什麽？”
“不，小董先生的確聰穎過人。我可以告訴大家，這些影像資料和照片，是民國初年貴國熱河駐軍在剿滅當地一支馬匪時獲得的，可惜馬匪都被擊斃，沒有人知道他們如何得來的，也沒有在馬匪窩裏發現第一支考察團隊員的任何蹤跡。”科大人解釋道。
“這一次當然會派警察去，不僅派，還是貴國的警界精英！周副處長，請自我介紹一下。”他一指王大帥身邊的陌生的年輕人，“就是他。”
王大帥抹抹油光光的大嘴笑嗬嗬地說：“介是咱們北洋警界的精英！瞅這小夥兒多精神！又精神又神經，是咱們北洋培養的頭等人才！留學德意誌，頗得咱們看重。我是沒閨女，有閨女就招他做女婿！快點，大家夥認認。”
那陌生的年輕人腳後跟皮鞋“啪”一碰一挺胸，不卑不亢衝在座眾人點頭致意：“在下周少鵬，京師警察廳刑事調查處副處長，今年二十二歲，京師高等警官學校畢業，留學德國漢堡警政大學，剛剛回國上任，全靠大總統和諸位大帥栽培！”
王大帥叫道：“嘛叫少年得誌，介就是！我像他那麽大的時候，還跟著曹老帥在天津衛四裏八鄉賣……嗬嗬，不說那個啦！這次，由咱們北洋警界精英小周唱主角，全權主辦介個文化考察團失蹤案子。不過，他剛留學回來，學的又是德意誌那一套，跟咱們老中國介個實情尿不到一個壺裏。所以呢，還得給他找個配角，老話說有主有配，幹活不累。配角怎麽找呢？就在你們這群人裏找，科大人，給他們諸位瞅瞅那些相片！”
王大帥這番不倫不類的敘述聽得眾人哭笑不得，董無忌這才明白：怪不得這人瞅著身手矯健，說話辦事一板一眼又顯得別扭，原來還是個留學生。
科大人聞言忽然有點泄氣，頭上也見了汗，吩咐周少鵬取出幾張黑白照片分給眾人看，自己坐下喝了口蓮花白，歎息道：“小董先生，你問的第三個問題，看看這些照片和影像翻譯過來的文字，就知道我和大帥為什麽請諸位古玩行的先生幫忙了。”
年紀最大的梁老太爺先接過照片一打量就是一哆嗦，眉頭緊皺仔細回想什麽，片刻傳給下一位貴爺。大家一個個傳下去，看了照片的全都心事重重焦眉愁眼。等傳到董無忌手裏，他招手叫來柳夢珊和大頭一起過來細看。
看得出來，這八張走影非常厲害的照片是拍攝者在極端興奮或恐懼慌張下拍的：前三張拍的是影像裏那座大院，到處殘垣斷壁瓦礫雜草，一片陰暗幽深，不少黑影裏疑似的鬼影重重，十分可怖。第四張到第六張拍的是那座巨大的石碑，分頭小個子赫然在其中，他還興奮地拍打碑身。第七張是梁柱倒塌的正麵大屋，好像曝了光，白漬呼啦斑斑點點，在手電筒照射下，大屋正中仿佛有個巨大的佛龕和供桌。隻有第八張……
仨人六隻眼死死瞅著，登時渾身冰涼……
第八張照片角度很怪異，黑魆魆大屋白慘慘光芒匯集，一尊非常模糊二尺多高的神像，周身散發著詭異的光，顯出道道光輪籠罩，又似幽光霞光瑞光縱橫交錯，層層疊疊，五色迷離，霎時漲大無數倍，光影重重身形無數，卻又顯得鬼氣森森。更可怖的是，神像後頭露出足有半個臉盆大的爪子！
大頭嘴快，嘀咕道：“媽呀，這、這是什麽玩意？！非仙非佛非
聖非人，我怎麽瞧著像、像個怪物呢？！”
柳夢珊要過照片皺眉凝視：“看，它背後的爪子……好像是活的！”
董無忌倒吸口涼氣，雙手有點哆嗦。他這會兒有點明白為什麽科大人請了這麽多琉璃廠古玩行的大掌櫃來了。
“諸位，你們看完了照片，再聽聽方才影像裏翻譯過來的意大利語和德語。”科大人似乎很滿意眾人的表情，又恢複了那副得意洋洋的表情。
周少鵬取出一張紙，解說道：“其他日常對話就不說了，主要是費教授的幾段話，請諸位聽好。‘……啊，奇跡，真是奇跡！猶如帕特農神廟矗立在雅典衛城的山丘上，這是座廣闊荒原上巨大的宮殿遺址，哦，不對，這裏是廟裏的宮殿，宮殿裏的廟宇！它的雄偉足以讓自詡為見聞廣博的我汗顏……足有數百年曆史的珍貴古跡在人跡罕見的荒野中日複一日伴隨朝陽與落日、朔風與沙塵，鬆露雨雪侵蝕了它的肉體，留下了它堅硬的骨架……那邊，一塊石碑！’
“‘喏！這塊巨型碑文比較完整，多麽偉岸的石碑，字跡很模糊，我的漢語還不足以……不對！原來如此，神奇！……這完全是個……無可估量的秘聞……它是說，這裏有……啊，明白啦，我明白啦！諸位先生，你們一定不敢相信……是個絕對重大的……’
“‘裏麵……天呐！手電筒往左照！不，拍下它！快拍！太美麗了，它應該是金……天呐！傳說，傳……是真的！它在那！它在動……啊！它來了……’”
盡管周少鵬用最簡明和穩重的語氣讀完，眾人還是被這份殘章斷片裏的隻言片語感染，沉浸在方才影像中最後血淋淋戛然而止的可怖場麵裏。半晌，誰也沒說話。
科大人滿臉掛著微笑，誠摯地搓搓手歎氣：“哎，一場可怕的遭遇，這件事的始末就是如此。照片裏的那尊神像，看來是難得一見的寶物，但多年來，我至今沒有研究出它是什麽。諸位都是見多識廣的行家，也都是貴國古物古董鑒定專家，對於貴國珍奇寶物和所有已知未知的古物，相信都有一些研究。所以，我今天才特意請來王大帥和諸位，相信以我和大帥的麵子，諸位行家也不能不幫忙，尤其還涉及考察團成員的生命安全。我在這兒請諸位大力出手嘍！”科大人對眾人一一抱拳拱手，異常客氣。看看眾人並不熱情，他又鞠躬道：“我跟在座
的諸位都是好朋友！中國人一向講究忠義，我相信諸位好朋友不會看著我為此煩惱，也不會看著十幾條生命就此遇難！”