在日本，鶴的報恩和一寸法師一樣都是童話故事，流傳很廣。
空山法師回想起了他與這隻鶴的初遇。萬事萬物都講究一個“緣”字。
那是一個寒冬，天上飄著鵝毛大雪，整個世界都覆蓋了一層銀白的雪花。空山法師裹緊外套，踏雪而行。
突然，他聽到不遠處傳來了啪噠、啪噠的踹雪聲，仿佛有什麽東西在雪裏掙紮。空山法師一時好奇，走近一看，原來是一隻鶴中了捕鳥的繩套，一隻腳被繩索捆住了，無法掙脫。天寒地凍，它掙紮了半天，已然沒有多少力氣，況且繩套越掙紮越緊，它跑不了了。
仙鶴雖是受天皇和幕府保護的靈鳥，但在這樣的荒山野嶺，獵戶很有可能會偷偷殺了鶴。
空山法師心生同情：“請等一等，讓我替你解開繩子吧。”
鶴仿佛聽懂了空山法師的話，一動不動地讓他解繩子。
空山法師見鶴如此乖巧，又起了憐愛之情，有些傷感地說道：“幸虧你遇到了我，不然你就要死了。你和我多麽相像，我也突逢大難，流浪世間，過著孤魂遊鬼般的生活。這世間就是茫茫雪地，冷漠、漫無邊際，我找不到方向，被命運的繩套縛住了腳。”
他解開了繩子，將鶴往空中一拋：“飛吧，你自由了！”
那鶴撲騰了幾下，卻落回空山法師身邊。
“故事裏，賣柴的老爺爺救了一隻……然後呢？”空山法師似乎忘了後續。
吉岡有些心急，接嘴道：“後來仙鶴就化作一位姑娘到老爺爺家借宿，認老爺爺和老奶奶為義父義母，幫忙做家務。她看老爺爺家貧，就提出要織布，並且叫他們不要偷看。她織出了華麗的織錦，老爺爺拿織錦換了不少錢，貼補了家用。但是老奶奶好奇姑娘是怎麽織布的，一時間忘了告誡。”
故事的最後，老奶奶到裏屋，在屏風後往裏一瞧，發現一隻仙鶴用喙拔掉自己身上的羽毛，夾在絲線裏織，所以布才會那麽華美。