馬桂祥說白芒是大糊塗，自己是小糊塗。白芒不肯承認，定說馬桂祥才是大糊塗，自己並不曾糊塗。其實兩個人是二個糊塗罷了。這是什麽一回事呢？
原來白芒近來覺得官場的勢力，非常偉大，實有左右人民的手段。從前在“五個嫌疑黨人”一案中，已感得官場有掌握人民生命之權；後來在“公平而不公平之判決”一案內，又明白官場有瞞蔽社會輕重罪案的本領。因想倘自己也能在政界中，找得一個位置，那麽於偵探的前途，頗有幫助啊！從此以後，便動了熱中之意。
事有湊巧，白芒無意中打聽得他一個親戚，名喚馬桂祥的，親誼雖疏，但是從小時候，常在一起讀書，十分相得的，不知如何，竟被他找得一條門徑，做起北京陸軍部的職員來了。
白芒打聽明白，決定寫一封信去問候他，順便又求他在政界之中，謀一個位置。職位不在乎大，隻要說出去有一些麵子，便可以了。
這一封信去了之後，果然便見效驗。馬桂祥回信來說，這事已知道了。
也是機緣湊巧，恰好馬桂祥自己，為了一件賣買軍火案，陸軍部裏，派他做一個秘密調查委員，到上海來調查。動身之期，便在這兩三天裏，橫豎到了上海，便可設法了。
白芒知道了，大喜，於是專等馬桂祥到來，心想：“這秘密調查的事務，不是我白芒的拿手好戲嗎？等馬桂祥來了，我總得替他出一下子力。他感激我的幫助，必然替我盡力地設法了。”
隔不了幾天，果然接到馬桂祥打來的一個電報，說是已乘火車動身，準於某日七點鍾，必可到申。
白芒趕忙預備著床鋪等等，又叫了一輛汽車，一到六點鍾，便到火車站來候著。
將近十年不見的老朋友，不知改變得什麽樣了。回想從前在鄉塾中讀書的時候，那馬桂祥雖是大了六七歲年紀，隻是頑皮非常，不肯專心讀書，所以比起成績來，總是白芒比他好。而且他的脾氣，甚是不好，常常欺侮人家。小學生輩，見他總是懼怕的。