喬納森?奎爾衝進總經理辦公室，雙眼在無框眼鏡後愁得皺成一條縫。
他將一張折起的文件“啪”的一聲丟到辦公桌上，氣喘籲籲地說：“看看這個，老板！”
山姆?圖伯靈巧地將雪茄從一側嘴角轉到另一側，然後看了幾眼。他一隻手移到胡子沒刮的下顎，順勢摸了一把。“該死！”他勃然大怒，“他們在說些什麽？”
“他們說我們送出五個AL型機器人。”奎爾相當多此一舉地解釋。
“我們送出六個。”圖伯說。
“是啊，六個！但他們那邊隻收到五個。他們送來了序號，是AL76失蹤了。”
圖伯挺起龐大的身軀，急速衝出門外，仿佛腳底抹了油，連他的椅子都被撞得向後翻。五小時後——工廠裏從裝配房到真空室都鬧翻了天，廠內兩百名員工個個都經曆了一場大難——滿頭大汗、披頭散發的圖伯才向位於斯克內塔第的中央廠送出緊急電訊。
而在中央廠，則突然爆發近乎恐慌的**。美國機器人與機械人股份有限公司自成立以來，這還是第一次有機器人逃到外界。雖然法律規定在地球上，任何機器人不得離開該公司的特約工廠，但這點並非**的主因，法律問題一向可以擺平。遠比這點切題的，是一位數學家研究員的一番話。
他說：“那個機器人是造來管理月球上的分解爐。它的正子腦根據月球的環境設定，隻能適應月球的環境而已。在地球上，它會接收到七十五兆個全然陌生的感受。我們不曉得它會有什麽反應，不曉得！”說到這裏，他用手背擦了擦突然冒汗的額頭。
一小時內，一架平流層飛機朝弗吉尼亞廠飛去。
指示相當簡單。“找到那個機器人，盡快找到！”
AL76困惑不已！事實上，困惑是他精巧的正子腦中唯一保有的感受。一切從他發現自己處於這個陌生的環境開始。他已不記得這是如何發生的，每件事都亂成一團。