“激動者一事無成”是格裏哥利?鮑爾最常掛在嘴邊的口頭禪之一。因此，當紅發上黏著汗水的麥克?多諾凡沿著樓梯向他滾下來時，鮑爾皺起了眉頭。
“怎麽搞的？”他說，“崩斷指甲了嗎？”
“是呀！”多諾凡氣呼呼地咆哮，“你一整天都待在底層幹什麽？”他深深吸了一口氣，又猛然吐出來，“速必敵一直沒回來。”
鮑爾在樓梯上駐足片刻，雙眼瞪得老大。但他隨即恢複正常，繼續一階階向上爬。他一直未再開口，直到爬完那段樓梯，他才說：“你派他去采硒嗎？”
“是的。”
“他出去多久了？”
“到現在有五個小時了。”
沉默！這是個要命的處境。他們來到水星恰好才十二小時，就已經碰到了最糟的燃眉之急。長久以來，水星一向被視為太陽係中的不祥世界，但這回也未免太誇張了——即使對一個不祥世界而言。
鮑爾道：“從頭說起，咱們把事情弄清楚。”
他們來到無線電室——裏麵滿是多少已經陳舊的設備；在他們抵達之前，這些設備已有十年沒人碰過。即使隻有十年，就科技發展而言，也是一段很長的時間。與2005年所使用的那種機器人相比，速必敵不知先進多少。話說回來，這些年間，機器人學的進展可謂一日千裏。鮑爾小心翼翼地摸了摸一個依然發亮的金屬表麵。室內無處不在的荒廢氣氛（整個礦站都是如此）帶來無比鬱悶的感覺。
多諾凡一定也感覺到了。他開口道：“我試著用無線電尋找他，可是徒勞無功。在水星的日照麵，無線電毫無用處——反正穿不過兩英裏，這正是第一次遠征失敗的原因之一。而我們需要好幾周的時間，才能架設好超波裝置……”
“這些都別說了。你得到些什麽結果？”
“我在短波的波段，收到一個雜亂無章的軀體訊號，除了表明他的位置，並沒有任何用處。我一直在用這個方法追蹤他，前後有兩小時，並且把結果畫到了地圖上。”