艾弗瑞德?蘭寧仔細點燃雪茄，指尖卻在微微顫抖。當他趁著吞雲吐霧的空當開口時，一雙灰色的眉毛垂得很低。
“沒錯，他能透視心靈——這點他媽的沒啥疑問！可是原因呢？”他望向數學家彼得?玻格特，“你怎麽說？”
玻格特用雙手將一頭黑發壓平。“那是我們生產的第三十四個RB型機器人，蘭寧。其他的都百分之百正規。”
會議桌旁第三個人皺起眉頭。他名叫米爾頓?艾席，是美國機器人與機械人股份有限公司最年輕的一位主管，對自己的職位頗為自豪。
“聽著，玻格特。裝配過程從頭到尾沒有任何差錯，這點我能保證。”
玻格特的厚嘴唇扯出一個故作大方的笑容。“你保證嗎？你若能為整個裝配線負責，我就推薦你晉升。根據精確數據，光是製造一個正子腦，就需要七萬五千二百三十四道操作手續。每道手續的成敗都取決於眾多因素，從五項到一百零五項不等。假如任何一道手續發生嚴重錯誤，那個‘腦子’就毀了。我是在引用我們資料夾中的敘述，艾席。”
米爾頓?艾席麵紅耳赤，但他的答辯卻被第四個聲音封殺。
“如果一開始就試圖互相推諉，那我可要走了。”蘇珊?凱文雙手放在膝蓋上，緊緊握在一起，她蒼白而細薄的嘴唇周圍細小的皺紋顯得更深了，“我們手上有個透視心靈的機器人，在我看來，重要的是我們得查出他究竟為何能透視心靈。我們應該盡快著手，而不是坐在這裏說‘你的錯。我的錯。’”
她用冰冷的灰色眼珠盯著艾席，後者咧嘴一笑。
蘭寧同樣咧嘴一笑。正如每回在這種場合一樣，他那又長又白的頭發以及一雙慧黠的小眼睛，使他看來活脫是聖經中的長老。“你說得有理，凱文博士。”
他的聲音突然變得幹脆利落。“以最簡單扼要的方式來說，我們造出一個正子腦，它應該屬於普通式樣，如今卻擁有驚人的特質，竟然能和思想波調諧。如果我們知道這是如何發生的，將標示著數十年來機器人學最重大的進展。但我們還不知道，所以我們必須找出原因。大家明白嗎？”