對許多人而言，皇室的家庭生活都是難以理解的，但我將盡量為您簡略地描述一下。我認為，我父親隻有一個真正的朋友，那就是哈西米爾·芬倫伯爵，一個天生的閹人，帝國最可怕的鬥士之一。伯爵身材短小精悍，相貌醜陋。一天，他給我父親帶來一個新買來的奴隸姬妾，而我則被母親派去暗中監視他們。因為我父親當年與貝尼·傑瑟裏特簽訂了協約，他隻可以從那些奴隸姬妾中選一個留在身邊，當然，絕對不允許她生下皇室繼承人。但私通時常發生，同樣令人無法忍受。作為自我保護的一種手段，我們大家都暗中監視著父親。如果父親看上了新人，我的母親就會麵臨被暗殺的威脅。漸漸地，我們成了這方麵的老手，我母親、我的姐妹們和我，都學會了如何逃脫各種各樣難以察覺的致命武器。雖然這麽說有些讓人難以啟齒，但我絕不相信我的父親對這些暗殺毫不知情。皇室家庭不同於其他家庭，雖然表麵上光鮮，背地裏卻是暗流湧動。現在，新來了一個奴隸姬妾，長著和我父親一樣的滿頭紅發，身材苗條，舉止優雅。她有著舞蹈家的素質，所受過的訓練明顯包括精神**。當她在他麵前赤身**，擺出各種姿勢時，我父親盯了她很長時間，最後說：“太美了，我們可以把她視為一件禮物留下來。”您不知道，在皇室中，這種隻限一名姬妾的規定曾經引起過多少恐慌。對我們來說，新姬妾的精明和自控能力是最致命的威脅。
——摘自伊勒琅公主的《我父親的家事》
下午較晚的時候，保羅站在蒸餾帳篷外。紮帳篷的裂穀籠罩在陰影之中。他的目光越過空曠的沙漠，凝視著遠處的懸崖，不知是否該喚醒帳篷裏熟睡的母親。
他們的棲身處的外麵便是層層疊疊的沙丘，背向落日斜暉的部分形成一團團漆黑的陰影，像黑夜的碎片。