這兒躺著一尊倒下的神祇——
祂的倒塌驚天動地。
我們做的隻是替祂建造底座，
建得窄窄的，建得高高的。
——特萊拉諷刺短詩
厄莉婭蹲伏在地上，手肘靠著膝蓋，拳頭托住下巴，瞪著沙丘上的一具遺骸——一小堆骨頭和一些碎肉，它曾經屬於一個年輕的女人。雙手、頭部，以及軀幹以上的大部分都沒有了，被狂風侵蝕殆盡。沙地上到處是哥哥的法醫和法官們的足跡。現在他們都走了，除了站在一邊等著收屍的隨員，以及海特，那個死靈，等著她仔細查看這兒到底發生了什麽。
天空呈淡黃色，凶殺現場籠罩在一片藍綠色亮光之中。在這樣的緯度上，而且是下午三點左右，這種顏色的光再正常不過了。
屍體是幾個小時前被低空飛行的信使撲翼飛機發現的。撲翼飛機上的儀器在這個荒無人煙的地方發現了水的跡象，於是發出呼叫，帶來了專家。可他們發現了——什麽？這個女人年齡在二十歲左右，弗雷曼人，塞繆塔迷藥上癮……被丟棄在這個沙漠坩鍋裏，死於某種精巧的特萊拉毒藥。
死在沙漠裏的事經常發生，可死者沉迷於塞繆塔毒藥的情況卻非常少見，所以保羅讓她過來，用母親傳授的貝尼·傑瑟裏特方法勘查現場。
她的到來給這個本來已經神秘莫測的現場投下了更加神異的光暈，但厄莉婭本人卻覺得並沒有發現什麽特別之處。她聽見死靈的腳在攪動沙子，看了他一眼。他的目光立即轉向那些像烏鴉似的在頭頂盤旋的護衛撲翼飛機。
提防這件宇航公會的禮物，厄莉婭想。
負責收拾屍體的撲翼飛機和她自己的撲翼飛機都停在死靈後麵的沙地上，靠近一塊凸出的岩石。厄莉婭看了看停在地上的撲翼飛機，恨不得立即離開這裏。
可保羅認為她或許能在這兒發現什麽別人無法發現的東西。她在蒸餾服裏不自在地扭動著。過了幾個月沒有蒸餾服的城市生活後重又穿上它，感覺十分陌生、別扭。她打量著死靈，懷疑他是否知道一點關於這次死亡的重要線索。死靈蒸餾服的兜帽裏露出一縷黑色的鬈發。她感到自己渴望著伸手把那縷頭發塞進去。