“這麽快又到節慶日了？”雷托皇帝問。
“已經過去十年了。”總管答。
想一想，以上對話是否暴露了雷托皇帝感覺不到時間的流逝？
——《口述史》
在節慶儀式開始前的一對一接見環節，人們紛紛議論神帝麵見伊克斯新任大使——一位名叫赫娃·諾裏的年輕女子——的時間超出了預定長度。
上午過半，兩名依然洋溢著節慶首日那種興奮的魚言士把赫娃·諾裏帶了下來。廣場地下的覲見廳燈火通明，房間約五十米長，三十五米寬。牆上裝飾著弗雷曼古掛毯，由無價的香料纖維縫綴著寶石與貴金屬，構成一幅幅光彩奪目的圖案；掛毯顏色以頗得古弗雷曼人青睞的暗紅色為主。大廳地板大部分是透明的，用閃亮的水晶拚出充滿異域風情的魚紋。地板下流過一條澄藍的水帶，竟然離雷托很近，當然覲見廳已采取了充分的防潮措施。大廳正對房門的那頭設有一座加了墊子的凸台，這就是雷托的王座。
他第一眼見到赫娃·諾裏，就覺得她酷似其叔馬爾基，而她端莊的舉止、鎮定的步態又與馬爾基截然不同。她的皮膚同樣也是深色的，但有一張鵝蛋臉，五官周正。她用一對冷靜的棕色眼睛與雷托對視。馬爾基的頭發是灰色的，而她的是亮棕色。
赫娃·諾裏走近時，雷托感到她由內而外散發出一股平和之氣。她在雷托下方十步遠處站定。那種古雅而嫻靜的氣質不是一朝一夕可以練就的。
隨著興奮感的增強，雷托發現這位新任大使暴露了伊克斯人的陰謀。他們一直在有針對性地繁育具備特定功能的人種。很遺憾，赫娃·諾裏的功能是顯而易見的——去魅惑神帝，尋找他鎧甲上的裂縫。
盡管如此，在麵談過程中，雷托還是發覺自己從心底裏喜歡有她在身邊。一套伊克斯棱鏡係統將陽光導入大廳裏雷托所在的這一頭，金燦燦地將赫娃·諾裏圈在中間。神帝背後的暗影裏站著一小排魚言士侍衛——一共十二名，都是特意選擇的聾啞女。