在我的整個宇宙中，我從未見過有什麽一成不變、顛撲不破的自然法則。這個宇宙隻呈現不斷變化的關係，有時會被短命的意識當作法則。我們稱之為“自我”的肉體知覺僅僅是在炫目的無限中蠕動的蜉蝣，能短暫感知到約束我們行為及隨行為而變的臨時條件。假如你一定要為這種“絕對”加上標簽，也要用一個確切的名稱：無常。
——《失竊的日記》
內拉第一個看見巡行隊伍。在正午的高溫下，她滿頭大汗地站在充當皇家大道路界的石柱旁。遠處突現的一道反光引起了她的注意。她眯起眼睛朝那個方向望過去，在一陣激動中辨認出那是神帝禦輦艙罩反射過來的陽光。
“他們來啦!”她喊道。
接著她覺得餓了。人人都興奮地隻想著一件事，誰也沒有帶幹糧。隻有弗雷曼人帶了水，那是因為“弗雷曼人隻要離開穴地就必須帶水”。他們隻是在按教條辦事。
內拉的胯部配有帶皮套的激光槍，她用一根手指碰了碰槍把。前方不超過二十米就是橫跨峽穀的仙境橋，如夢如幻地將兩片光禿禿的地界連接了起來。
太瘋狂了，她想。
但神帝三令五申，他的內拉必須無條件服從賽歐娜。
賽歐娜的指令很明確，毫無規避的借口。而內拉現在又無法請示神帝。賽歐娜下令：“他的禦輦一到大橋中間——就動手!”
“可是為什麽呢？”
他們從寒冷的黎明起就遠離眾人站在山牆頂上，內拉心裏沒底，深感孤立無助。
賽歐娜嚴肅的表情、緊張而低沉的聲音容不得拒絕：“你覺得能傷著神帝嗎？”
“我……”內拉隻能聳聳肩。
“你必須服從我!”
“我必須。”內拉附和道。
內拉細看從遠處漸漸走近的隊伍，身穿五顏六色華服的是百官，一大片藍色的是魚言士姐妹……閃閃發光的是神帝的禦輦。