在一個狹小、封閉的世界裏，大家都互相熟識的情況下，沒有比遇到陌生人更令人驚駭的事了。
當弗洛伊德沿著通往休息室的通道輕飄過去時，就有過這種令人不安的經驗。他吃驚地望著這位闖入者，心裏非常納悶，這個偷渡者怎麽這麽久都沒被發覺。對方也回瞪他，樣子有些尷尬，也有些虛張聲勢，很顯然在等著弗洛伊德先開口。
“啊，威利斯!”弗洛伊德終於說話，“抱歉，我剛才沒認出是你。你居然為了科學做了這麽大的犧牲，要不要我公開表揚你一下？”
“當然要，”威利斯沒好氣地回答，“我有辦法把頭塞進某頂頭盔裏，但這把要命的胡須不斷製造噪音，害得沒有人聽清楚我在說什麽。”
“你打算什麽時候出去？”
“葛林堡一回來我就出去，他跟錢特去做洞穴探險了。”
人類於1986年首度飛近哈雷彗星後，已經推測出它的密度遠低於水；意思是說，它可能是由非常疏鬆的物質構成，或者有密密麻麻的洞穴。後來發現兩種解釋都是對的。
起初，一向小心謹慎的史密斯艦長一概禁止任何的洞穴探險；但潘德瑞爾博士提醒他說，他的首席助理錢特博士是一位經驗老到的洞穴學家，艦長終於讓步。事實上，這是錢特獲選的主要原因之一。
“在重力這麽小的環境下，洞穴是不可能發生坍塌的，”潘德瑞爾向勉強答應的艦長說道，“所以不會有被困在裏麵的危險。”
“如果迷路怎麽辦？”
“假如錢特聽到這句話，一定會認為這是對他專業素養的一大侮辱。他曾經深入美國的猛獁洞二十公裏。無論如何，他一定會使用導引索。”
“通信問題呢？”
“導引索裏麵有光纖。還有，航天服的無線電也許大致全程可通。”
“哦，那他想進入哪個洞穴？”