當宇宙號還停在哈雷的南極陰影中時，小心翼翼的探索行動就已經展開了。首先是派出數艘單人駕駛的艦外行動器，輕輕地噴著氣體，在向日麵和背日麵上到處巡邏，記錄所有有趣的事。這些先遣的探勘行動一旦完成，他們就派出幾組科學家，每組可達五人，搭乘艦上的航天飛機出去，在重要地點部署設備和儀器。
“賈絲明夫人號”是一艘分離艙，與發現號時代的原始分離艙有很大的差異：它隻能在無重力環境中使用。基本上，它是一艘小型的宇宙飛船，采用用來搭載人員和運送較輕貨物的設計，來回於宇宙號和火星、月球或木衛之間。它的駕駛員將它當作貴婦人看待，曾經開玩笑地抱怨說，讓它繞著又小又寒酸的彗星團團轉，實在有失它的身份。
由於史密斯艦長已經非常確定哈雷——至少在其表麵上——沒什麽看頭，因此開始轉移陣地。隻不過移動了十幾公裏，宇宙號就來到了一個完全不同的世界，從原來連續昏暗好幾個月的南極來到一個有晝夜循環的地帶。當黎明到來時，彗星也開始蘇醒過來。
當太陽從崎嶇不平且近得不像話的地平線爬上來時，它的光芒立即斜射到表麵上密密麻麻的小坑洞裏。大多數的坑洞都是不活動的，它們狹窄的咽喉都被礦物質鹽類的硬殼堵住。在哈雷上，再也找不到一個像這裏這麽五彩繽紛的地方；因此，生物學家曾經誤以為這裏已開始出現生命，像當初的地球一樣，以藻類的形式存在。到現在還有許多人仍不死心，不過終究還是要麵對現實。
另外有些坑洞則不斷有嫋嫋蒸汽冒出，以奇異的直線上升；因為這裏沒有風，不會將蒸汽吹偏。除此之外，通常在一兩個小時內都不會發生什麽事；但當太陽的熱穿透其冰凍的內部時，哈雷就開始“激動”起來——正如威利斯所形容的——“像一群鯨魚般”。