跑太空航線不是簡單的工作，因為不僅出發點和目的地的位置隨時在變(每幾天就變化好幾百萬公裏)，而且兩地的速度都高得驚人(每秒好幾十公裏)。想訂定固定的航班幾乎是不可能的事；他們往往必須在空港裏(或在軌道上)耐心等候，讓太陽係重新洗牌，直到對渺小的人類來說最方便的時機到來。
幸好，這些變化周期在幾年前就可算出，因此，無論是船艦檢修、更新設備，或是船員回行星休假等事宜，都可以事先做最佳的安排。如果運氣好，加上強力的推銷，他們偶爾可以拉到客人，做做短程的包租生意；再不濟，也可以拉到相當於舊日的“遊港灣一周”的生意。
拉普拉斯艦長很高興，他在蓋尼米得軌道上逗留三個月的時間顯然沒有完全白費。行星科學基金會意外地收到一筆匿名捐款，資助他們對木星的衛星係統(尤其是以往被忽略的十幾顆小衛星)進行探勘。這些衛星中，有些一直未曾探勘過，更別說探訪過。
範德堡一聽到這項消息，馬上打電話給鍾氏公司的航運代理商，並且做了詳細的查詢。
“沒錯，首先我們將向內朝艾奧前進，然後近距離掠過歐羅巴……”
“隻近距離掠過嗎？有多近？”
“請等一下——怪了!飛行計劃裏沒講清楚。當然，它將不會進入禁區。”
“根據最近——應該是十五年前吧——的規定，是可以下到一萬公裏。無論如何，我想以行星學家的身份誌願參加。我會把資格證書送過去……”
“不用了，範德堡博士。他們已經邀請你參加了。”
不經一事不長一智，拉普拉斯艦長現在回想起來(不久之後，他將有很多時間回想)，這趟包租一開始就疑點重重。有兩名船員突然稱病，臨時被替換；他隻慶幸有人接替，因而沒有照慣例詳細查驗他們的身份資料。(不過即使查了，他也會發現所有資料都完美無瑕。)