除了那件意外的糗事,當初回地球時也著實經過一番折騰。
第一件令他震驚的事發生在剛蘇醒不久,也就是魯堅科醫師將他從低溫睡眠中叫醒的時候。庫努在她旁邊跟前跟後,弗洛伊德在半醒狀態中就感覺有什麽事不對勁。他們看到他醒來的歡喜表情有點誇張,而且難掩一股緊張的氣氛。一直等到他完全蘇醒,他們才告訴他,錢德拉博士已經離開人世了。
就在火星過去一點的地方,連監視器都無法確定是什麽時候,他悄悄地走了。他的遺體被推出列昂諾夫號,沿著軌道繼續飄浮,最後被太陽的烈焰吞噬。
他的死因沒有人知道。布雷洛夫斯基提出一種說法,雖然很不科學,但連主治醫師魯堅科也無法反駁。
“失去哈爾,他活不下去了。”
沃爾特·庫努則提出另一種看法。
“我在想哈爾會如何看待這件事。在太空某處一定有個什麽東西一直在監聽我們所有的廣播。他遲早會知道的。”
現在,庫努也走了——其他的人也一個個走了,隻有年紀最小的澤尼婭仍在人世。弗洛伊德已經有二十年沒見過她,但每逢聖誕節一定會按時收到她的卡片。最近的一張仍然釘在他的書桌前,卡片裏是一輛載滿聖誕禮物的雪橇,在俄羅斯冬天的雪地上疾駛,一群餓狼在四周虎視眈眈。
四十五年了!列昂諾夫號成功返回地球軌道受到全人類的喝彩,有時還宛如昨日。不過那喝彩聲有點低調,雖然帶有敬意,但缺乏真正的熱誠。那趟木星任務不能算完全成功,因為它打開了一個潘多拉的盒子,裏麵會跑出什麽東西來,現在還不知道。
當初那塊被稱為“第穀磁場異象一號”的黑色石板在月球上被挖出時,隻有少數人知道有這回事。直到發現號的木星之旅功敗垂成,人類才知道在四百萬年前,有另一種智慧生物來過太陽係,並留下了它的“名片”。這則新聞讓人類大開眼界——但不覺得驚奇;因為數十年來,人們一直都在預期這類事情的到來。