“就我記憶所及，”安德森博士說，“當年高達德的第一枚火箭飛了大約五十米。我不知道張先生是否能打破這個紀錄。”
“他最好能，否則我們的麻煩可大了!”
科學小組的人員大多聚集在觀察艙裏，每個人都焦急地沿著船殼的方向往後看。雖然從他們的角度無法看見機庫的入口，但當比爾·T衝出來時，他們馬上可以看到。當然，前提是它真的衝得出來。
沒有老一套的倒計時。張先生好整以暇地做每一項測試工作，隻要他覺得可以起飛，就起飛。這艘穿梭機的質量已經盡量減到最輕，而且所攜帶的燃料剛好足夠飛行一百秒鍾之用。如果一切正常，那已經夠用。萬一出了什麽狀況，多帶的燃料不僅無益，反而危險。
“可以!”張先生悠閑地說道。
幾乎像變魔術一樣，每件事情都發生得很快，瞞過了大家的眼睛；沒有人看到比爾·T從機庫裏衝出來，隻見一團濃密的蒸汽。蒸汽散去之後，穿梭機已經在兩百米外著地了。
觀察艙內爆出一陣歡呼聲。
“他辦到了!”原代理艦長李先生大叫道，“他打破了高達德的紀錄了——不費吹灰之力!”
比爾·T四隻粗短的腳站在歐羅巴荒涼的地麵，樣子有點像當年的阿波羅登月小艇，但體積比較大，也比較難看。不過正在艦橋上觀看的拉普拉斯艦長想的是另一回事。
他覺得他的宇宙飛船比較像一隻擱淺的大鯨魚，在陌生的外星環境中困難地生下小鯨。他衷心期盼這頭小鯨能夠存活下來。
忙了四十八小時之後，鍾威廉號已經裝載完成，繞著島走了十公裏，完成了檢查，準備好上路了。這趟任務的時間仍然很充裕，根據最樂觀的估算，宇宙號在三天之內是到不了的，而前往宙斯山一趟，包括範德堡博士布置一大堆儀器所需的時間，最多也不過六小時。