這麽多年之後再度回到蓋大飯店，令人有種奇怪的感覺——真是再奇怪不過了，因為盡管發生了這一切，這兒似乎一點也沒改變。當普爾走進以鮑曼命名的套房時，迎接他的，還是熟悉的鮑曼影像；而且如他所預期，鮑曼/哈曼正等著他，看來比鮑曼自己的古典全息像更不實在。
他們還來不及寒暄，就出現了一個普爾原本會歡迎的不速之客——什麽時候都好，隻要不是現在。房裏的視頻電話響起緊急的三連音(這點也沒變)，一位老友出現在屏幕上。
“弗蘭克!”泰德·可汗大叫，“你怎麽沒告訴我你要來!我們什麽時候能碰麵？怎麽沒有影像？有人跟你在一起嗎？那些和你一塊兒降落的官氣十足的家夥又是誰——”
“拜托，泰德!對，我很抱歉。相信我，我有很好的理由，待會兒再跟你解釋。的確是有朋友跟我在一起，我會盡快回你電話，再見!”
普爾一邊補充設定“請勿打擾”的指令，一邊抱歉地說：“對不起!你當然知道他是誰吧？”
“是的，可汗博士，他經常試著跟我聯係。”
“可是你從來不理他。能否問你為什麽嗎？”雖然有更重要的事情要操心，普爾還是忍不住要提出這個問題。
“你我之間的聯係是我唯一願意維持通暢的渠道。而且我也常遠行，有時一去經年。”
那挺令人意外，但也不盡然。普爾非常清楚在許多地方、許多時代，都有鮑曼的目擊報告，但是——“一去經年”？他可能去過不少星係，也許就是這樣他才知道天蠍新星的種種，那隻有四十光年的距離。可是他不可能一路去到“節點”，那來回一趟就是九百年的旅程。
“我們需要你的時候你剛好在，真是幸運!”
哈曼回答前遲疑了一下，這相當不尋常，大大超出無法避免的三秒鍾延遲。他答道：“你確定是幸運嗎？”