現在羅摩內部的男男女女已經有二十多人了——其中六人在下麵的平原上，其餘人手都在通過氣閘艙係統和扶梯向下運送設備和補給物品。飛船裏麵幾乎沒人了，隻留下盡可能少的船員在上麵值班；大家都開玩笑說，“奮進”號實際上正由那四隻超級黑猩猩維持運轉，而小金已經被提拔為代理船長。
諾頓為最初的這幾次探險製定了幾條基本規則，最重要的一條可追溯到人類進入太空的最早期階段。他命令每支探險隊中必須包含一名之前下來過的老隊員。而且頂多隻能有一個。這樣一來，每個人都有機會盡快學到東西。
於是，第一支前往柱麵海的小隊，雖然由醫務官勞拉·厄恩斯特帶隊，卻有上尉波瑞斯·羅德裏格加入，後者剛從巴黎回來，算是隊中的老手。第三位成員是彼得·盧梭中士，他之前留在中軸區，屬於支援小隊——他是使用太空探測儀器的專家，不過這趟出來，他隻能依靠自己的眼睛和小型的便攜望遠鏡了。
從阿爾法扶梯腳下到柱麵海邊不到十五公裏，在羅摩的低重力條件下，其活動量相當於地球上的八公裏。勞拉·厄恩斯特早就證明她適應了她自己製定的標準，此刻她的步伐毫不費力。路走到一半，三人停下來休息三十分鍾，然後走完全程。這一路花了三個小時，一切順利。
另外，在探照燈的照耀下，走在羅摩空寂得聽不見回聲的黑暗中，這一路也相當單調乏味。照著他們的一團光斑，隨著他們的前進，慢慢變成一道細長的橢圓形，光柱的變化是表明他們的前進結果的唯一可見標誌。要不是上麵的中軸區裏有人在看著他們，並且時常報告他們的前進距離，這三人都沒辦法知道自己是走了一公裏、五公裏，還是十公裏。他們隻是一直向前跋涉，踩著看不到一絲接縫的金屬表麵，走在這綿延一百萬年的夜色中。