“我召集此次委員會會議，”火星駐聯合行星大使閣下說道，“是因為佩雷拉博士有重要情況通知大家。他堅持要我們立刻與諾頓船長取得聯係，並且使用優先頻道，我得說，這條優先頻道我們可是克服了很大困難才建立起來的。佩雷拉博士的陳述相當專業，在進入正題之前，我想有必要大概介紹一下當前的狀況，普萊斯博士已經有所準備。哦，對了——有幾位成員因為缺席，要我代為轉達歉意。路易斯·桑德斯爵士不能到場，因為他正在主持一次會議，泰勒博士也請求大家的原諒。”
後者的缺席讓他十分高興。那位人類學家一發現羅摩提供不了什麽可供他施展拳腳的機會，便很快就對羅摩失去了興趣。跟許多人一樣，發現這個移動的小世界一片死寂讓他痛苦又失望；如今，那些聳人聽聞、講述羅摩人的宗教儀式和行為特點的書和錄像再沒機會出版了。其他人或許還能挖挖骨頭、給其中的人造物品分分類，可這類事情用不著康拉德·泰勒。要把他一下子吸引回來，除非是發現了一些相當露骨的藝術作品吧，像是錫拉[31]或是龐貝古城裏名聲在外的濕壁畫那種。
考古學家瑟爾瑪·普萊斯的觀點與之正好相反。她更喜歡那些未曾受到當地居民破壞的廢墟和考古發掘現場，因為當地人有可能對客觀、科學的研究工作造成幹擾。地中海的海床的情況就相當理想——至少在城市規劃者和園藝設計師過來礙事之前是這樣。羅摩的情形堪稱完美，隻除了一個讓人抓狂的小細節——它跟自己隔著上億公裏，她永遠也不可能親自前去拜訪。
“諸位都知道，”普萊斯博士開口道，“諾頓船長已經跋涉了將近三十公裏，一路上沒有遇到任何問題。他勘察過那裏的古怪溝渠，在諸位的地圖上標注為‘直穀’。直穀的用途目前不得而知，不過它顯然很重要，因為它貫通羅摩——隻在中間被柱麵海攔腰截斷——而且還有兩道相似的溝渠，三道溝渠彼此間隔一百二十度，分布在那個環形世界的內壁上。