如果手下船員稱他“船長”，或者更糟糕，叫他“諾頓先生”，那一定是出了什麽嚴重狀況了。在他印象裏，波瑞斯·羅德裏格還從沒有這樣稱呼過他，所以這次一定是遇上大麻煩了。即便是平時，羅德裏格上尉也是個性格沉穩、古板的人。
艙門在兩人身後剛一關上，諾頓就問：“出什麽事了，波瑞斯？”
“船長，我請求允許使用飛船優先級權限，向地球直接發送一條信息。”
這雖然不是沒有先例，卻也的確相當反常。常規通信都是發往最近的行星中繼站——現在通過水星轉送信息——雖然信息傳送的時間隻需要幾分鍾，但出現在收信人的書桌上卻要經過五六個小時。百分之九十九的情況下，這個效率已經夠高了，但是緊急情況下，船長有權決定使用更加直接也更加昂貴的通信頻道。
“你肯定知道，你這樣做要給我個好理由。我們的全部可用帶寬都已經被數據傳輸占滿了。是你自己有急事嗎？”
“不是的，船長。這件事比私事重要得多。我是要給教會總堂發信息。”
啊——啊，諾頓心想，這可怎麽辦？
“還是希望你解釋一下。”
諾頓提這個要求，不僅僅是因為好奇——雖然肯定有好奇的成分。要給波瑞斯優先權限，就要先看他這個要求是否正當。
波瑞斯一雙平靜的藍眼睛直視諾頓。波瑞斯一向十分自信，諾頓還從不知道他也會失態。太空基督教徒都是這樣，這是他們的信仰帶來的一大好處，幫助他們成為優秀的太空人。然而有些時候，對那些從來沒有蒙受上帝啟示的倒黴蛋來說，他們這種自信十足的樣子實在讓人惱火。
“這涉及羅摩的目標，船長。我相信我已經發現了。”
“接著說。”
“情況是這樣。羅摩是個空空如也、毫無生氣的世界——但這裏卻適宜人類居住。這裏有水，還有可供我們呼吸的大氣。它來自遙遠的深空，目標直指太陽係——如果這真的隻是巧合的話，那也太不可思議了。而且羅摩看起來不僅僅是新，而且仿佛從未被使用過。”