諾頓下了道命令，從今往後，阿爾法營地裏必須要有至少三個人留守，並且至少要保證一人醒著。不僅如此，所有探險小隊也都要遵循同樣的規定。羅摩內部正活動著具有潛在威脅的生物，盡管這些生物還不曾表現出明顯的敵意，但身為船長應當謹慎從事，不能有僥幸心理。
為更加保險起見，中軸區上必須始終有一名觀察員，透過功能強大的望遠鏡時刻保持監視。中軸區位置優越，從那裏可以觀察整個羅摩內部的情形，就連南極都仿佛隻隔著幾百米距離。每支探險隊周遭地形都必須在例行觀察範圍之內。大家希望通過這一手段消除一切意外的可能性。這個計劃很不錯——卻徹底失敗了。
這天最後一餐過後，快到二十二點睡覺時間時，諾頓、羅德裏格、卡爾弗特和勞拉·厄恩斯特正在看常規的晚間新聞節目。這個節目是從水星上的“煉獄”中繼站專門向他們發送過來的。他們尤其喜歡看吉米拍攝的南極大陸以及眾人橫渡柱麵海返回基地的片子——這些內容讓所有觀眾都興奮不已。不論是科學家、新聞評論員，還是羅摩委員會的成員們都發表了各自的看法，絕大多數觀點都彼此矛盾。誰也說不清吉米遇見的那個螃蟹一樣的生物究竟是動物、機器、羅摩人——還是某種無法歸類的東西。
他們剛剛強忍著反胃的感受，看完巨大的海星被獵食者撕個粉碎，就發現這裏不光有他們四個人。營地裏來了一位不速之客。
最先發現它的是勞拉·厄恩斯特。她一瞬間被嚇得動彈不得，然後說：“別動，比爾。現在慢慢地看你右邊。”
諾頓轉過頭去。十米外有個細腿三腳架，上麵頂著一個跟足球一樣大的球體軀幹。軀幹周圍有三隻無神的大眼睛，看起來能夠獲得三百六十度視野。在這東西身下拖著三條鞭子一樣的卷須。這個生物還沒有一個人高，看樣子十分脆弱，沒什麽危險，可是因為他們的一時大意，這東西居然溜進營地裏，這實在是不可原諒的。諾頓看它的模樣，想起了三條腿的蜘蛛或是大蚊[40]。諾頓心想，這東西隻有三條腿，可怎麽運動啊——地球上的生物從來都沒有挑戰過這一難題。