20世紀的科學家在心理上承受了一次次打擊，其中最具毀滅性，也是最出人意料的，或許要算如下發現：所謂的“太空”，其實是一個擁擠得不能再擁擠的地方。
亞裏士多德說過“大自然厭惡真空”，他說得完全正確。就算把某一方空間中的每個原子全部移走，也還是會剩下一片灼熱翻滾的能量之海，它的強烈和巨大都是人類的心靈所無法想象的。“真空”的真相是“超空間”，它是一種致密到極點卻又仿佛泡沫狀的結構。人類已知的最致密的物質是中子星，它每立方厘米都壓縮了千萬噸物質，但是和“超空間”相比，它隻不過是一縷虛無縹緲的幽靈而已。
宇宙的豐富遠遠超出了人類直覺的天真估計，這是蘭姆和盧瑟福在1947年的經典研究中揭示出來的。這兩位科學家以最簡單的元素——氫原子——作為研究對象，他們發現，單個電子在圍繞原子核轉動時發生了一件非常奇怪的事：電子的運行軌道並不平滑，看起來像是有什麽微觀的波不斷衝擊著它。兩人由此提出了一個難以理解的想法：真空本身就在波動著。
早在古希臘，哲學家就分成了兩大學派。一派認為自然的運行是平滑的，另一派則認為平滑隻是假象，一切運動都是不連貫的跳躍、**，隻是幅度太小，無法在日常的尺度上察覺。原子理論的建立宣告了第二條思路的勝利。後來，普朗克又提出了量子理論，證明連光和能量都不是連續的，而是一小段一小段的。到這時，兩個學派的辯論終於畫上了句號。
按照最終的理論，自然界是不連續的、顆粒狀的。雖然在肉眼看來，一道瀑布和一堵磚牆是截然不同的東西，但實際上，兩者沒有什麽差別，隻是構成瀑布的水分子磚塊過於渺小，無法憑肉眼識別罷了，一旦有了物理學家的專門儀器，就能輕易看到它們的真麵目。