給基地起這麽個讓人懷念地球的名字,實在是不吉利,沒有人肯承認是自己的主意,但“新地球村”總比“基地”好聽一些,於是大家很快就接受了。
一座座事先設計好的小屋以驚人的速度拔地而起,幾乎一夜之間就全蓋好了。這是塔納鎮的居民頭一次見識地球人——應該說是地球的機器人——的工作風格。他們全都看呆了,連布蘭特也不例外。他一直認為機器人弊大於利,隻能在危險、單調的工作中使用,但現在,他的想法也改變了。工地上,一台優雅的多功能移動建築機正忙碌著,它工作起來風馳電掣,叫人看得眼花繚亂。無論它開到哪裏,都會有一群小小的薩拉薩星人跟在後頭,麵帶仰慕之色。無論在做什麽,隻要看到前麵有人,這台巨大的機器都會禮貌地停下,等到海岸邊的人走光了才重新開工。布蘭特拿定了主意:他就是需要一個這樣的幫手,或許他能說服這些客人,讓自己也……
過了一周之後,新地球村已經開始正常運作,成為了大氣層外的那艘星艦在地麵上的縮影。村裏的員工宿舍外觀樸實,內部舒適,能供一百名船員居住。室內裝備了住客所需的一切生命維持設備,還有圖書館、健身房、遊泳池、電影院等等。薩拉薩星人很喜歡這些設備,急不可待地把它們占滿了。結果新地球村名義上隻有一百居民,但隨便什麽時候,它的實際人口都至少是這個數字的兩倍。
多數參觀者都迫不及待地伸出援手(有的是不請自來的),似乎是鐵了心要讓客人過得盡量舒適。這份友善讓地球人非常開心,並從心裏覺得感激,但也常常叫他們覺得尷尬。薩拉薩星人擁有無窮的好奇心,對“隱私”這個說法,他們聞所未聞。要是在門口豎個“請勿打擾”的牌子就會被視為挑釁,並常常引發有趣的糾紛……