汽車駛上塔納鎮最有名的公路時，薩拉薩星的兩個月亮都還沒有升起來。乘客中有布蘭特、瓦德倫鎮長、西蒙斯議長以及兩位年長的鎮民。布蘭特像往常一樣毫不費力地駕著車，心裏卻還在為鎮長剛才的斥責微微惱火。鎮長那條豐腴的手臂在無意中搭上了他**的肩膀，但這並沒使他的火氣消退。
薩拉薩星的夜晚美麗、寧靜，扇形的車燈不時掃過道路兩旁的棕櫚樹。看著這醉人的景色，布蘭特很快就恢複了好心情。再說，他又怎能放縱那些無關緊要的個人情緒，讓它們破壞這個曆史性的時刻呢？
再開十分鍾就到登陸原點了。那也是薩拉薩星曆史的原點。究竟是什麽在那裏等候著他們？目前隻能肯定一點：訪客是循著古代播種船上仍在工作的火種找到這顆行星的。既然知道往哪個方向找，說明它們一定是來自同一個宇宙區域的人類殖民星。
可是——布蘭特的心中湧起了一個不安的念頭：火種的職責是向全宇宙廣播智能生物的足跡，也就是說，任何人、任何東西，都能偵測到它發出的信號。布蘭特還記得，幾年前曾有人建議關閉火種，因為它非但已經沒什麽作用，反而可能造成危害。後來這個提議以微弱的劣勢被推翻，大夥兒還是想保留火種，但理由發自感性，而非邏輯。薩拉薩星人或許很快就會為這個決定反悔，但事到如今，無論做什麽都已經晚了。
西蒙斯議長在椅子上坐直了身子，低聲和鎮長說起了話。
“赫爾嘉，”西蒙斯議長說——這是布蘭特頭一次聽見議長對鎮長直呼其名，“依你看，我們還能和對方溝通嗎？要知道，機器人的語言可是進化得很快的。”
瓦德倫鎮長並不知道這個，但她很善於掩藏自己的無知。
“不必過慮，還是等見到對方再說吧——布蘭特，能稍微開慢點嗎？我還想活著去見它們。”