魯珀特·鮑依斯發出晚會請柬後，客人飛行前來的總裏程數著實讓人吃驚。暫且列出頭一打客人吧：阿德萊德的福斯特夫婦，海地的肖恩伯格夫婦、斯大林格勒的法蘭夫婦、辛辛那提的莫拉維亞夫婦、巴黎的伊萬科夫婦，還有複活節島附近，但在四公裏以下海**的薩利文夫婦。盡管隻邀請三十位客人，卻來了四十多位，魯珀特覺得很受恭維，這與他的預料大體相仿。唯獨克勞塞夫婦讓他失望，但也不過是因為忘記了國際日期變更線的事兒，晚到了二十四小時。
中午時分，各種飛行器在空場擺出壯觀陣勢，晚到的隻能找地方降落，再走上一段距離，至少，在大晴天110華氏度的氣溫下，那距離顯得有點兒長。列陣的飛行器從單座的“小飛蟲”到飛行宮殿般的家用凱迪拉克一應俱全。不過，這年月人們已經不再以出行的時尚評判客人的社會地位了。
“這房子真醜，”簡·莫瑞爾在“流星”飛行器盤旋下降時說，“簡直像個被人踩扁的盒子。”
喬治·格瑞森習慣了老式駕駛，討厭自動降落，他重新調了調下降速度，然後才答話。
“從這個角度評價它不太公平，”他通情達理地說，“從地麵水平看就不一樣了。噢，天啊!”
“怎麽回事？”
“福斯特一家也在。瞧那色彩搭配，到哪兒我都能認出他們來。”
“你不願意跟他們說話，就別說唄。魯珀特的聚會就有這點兒好處：要尋清靜，往人堆裏一躲就行了。”
喬治選了一塊著陸的地方，對準它降落。他們平穩著地，左側也停著一架“流星”，另一側的車是什麽型號，兩個人誰也說不上來。它飛得很快，簡覺得一定很不舒服。她想，那準是魯珀特某個玩技術的朋友自己製造的。她記得好像有條法律禁止人們幹這種事。