烏托邦不會讓所有人一直感到滿意。物質條件一得到改善，人的眼界也就提高了，便會對從前做夢都想不到的能力和財富感到不滿。就算外部世界已盡其所能滿足人類需求，精神的探索和內心的渴求也不會停下腳步。
盡管揚·羅德裏克斯很少感激命運的賜予，可要是他早生幾年就會更加不滿了。一個世紀前，他的膚色很可能是種極大的，甚至讓人無法承受的缺陷。今天，膚色說明不了什麽。作為一種必然反應，黑人在21世紀初期還會因為社會地位的變化而產生滿足感，現在也已經完全不會有了。“黑鬼”這個常見的詞不再是文明社會的禁忌，使用起來也不再讓人難堪，就跟共和黨人、衛理會教徒、保守派或自由派這些標簽一樣，不帶任何感情色彩。
揚的父親是個討人喜歡但又膽小無能的蘇格蘭人，在職業魔術師的行當裏混出了不小的名聲。他過度消費自己國家最有名的特產，這加快了他的死亡，45歲便英年早逝。雖說揚從來沒有見過父親醉酒，可也說不清何時見他清醒過。
羅德裏克斯太太還活得挺結實，在愛丁堡大學教授高等概率。這是21世紀典型的人口極度流動的結果——羅德裏克斯夫人皮膚炭黑，生在蘇格蘭，而她金黃頭發的丈夫卻移居國外，在海地差不多過了一輩子。瑪婭和揚從未有過固定的家，像兩隻羽毛球一樣在父親家和母親家間飛來**去。這種待遇很好玩，但無助於糾正他們遺傳自父親的變化無常的性格。
揚現在27歲，還要再念幾年大學才會認真考慮自己的事業。他輕鬆獲得了學士學位，所學的課程提綱要是放在一百年前一定十分奇怪。他主修的是數學和物理，但副科選修了哲學和音樂欣賞。即使以這個時代的高標準看，他也算得上一流的業餘鋼琴家。
三年中他要拿下工程物理學博士，副科為天文學。這需要付出辛苦的努力，但揚已做好迎接它的充足準備。他的學校開普敦大學地處山腳下，算得上全世界最美麗的高等學府了。