第二天下午快三點的時候，又響起了敲門聲。內特打開門，看見薇科和蒂姆站在麵前。蒂姆背著一個巨大的背包。內特看著薇科說：“你怎麽不在上班？”
“我打電話請了病假，”她壞壞地笑著說，“準備好探險了嗎？”
“什麽意思？”
“薇科和我聊了聊，”蒂姆說，“我們知道這幢樓與某種威脅有關，很可能還有一起謀殺。我們現在該主動出擊了。”
“言下之意？”內特問。
“我們要下地窖。”薇科說。
“什麽？”
“那個大房間，”她說，“還有下層地下室。我們要看看那裏有什麽。”
“奧斯卡怎麽辦？”
“奧斯卡是了不起的舊世界紳士，開車送曼迪去凡奈斯的食品超市了，”蒂姆說，“他們的員工爆發了流感，缺收銀員。她要是四點前能趕到，就可以多輪一班崗。”
“高峰時刻走一〇一公路，奧斯卡至少要一個半小時才回得來。”薇科說。
“這裏有多少是真話？”
“反正曼迪願意配合就是了，”蒂姆說，“時間不等人。你來不來？”
三個人爬後樓梯下樓，來到地下室。內特在洗衣房對麵第一扇上鎖的房門前停下，“想從這兒開始嗎？”
蒂姆點點頭，“先解決比較小的問題，”他說。
“我們怎麽進去？”薇科問，“我們沒討論過這個。”
蒂姆從背包裏掏出一本用舊了的皮革支票簿，打開露出的卻是一整套撬鎖工具。工具發出經年使用的那種暗淡亮光。工具插進鎖眼，手指調整角度。動作靈活而久經練習。
薇科的眼珠都要掉出來了。
“所以，”內特說，“撬鎖你也會？”
“幾年前我出版過一本有關撬鎖的書，”蒂姆說，“那種掛在《雇傭兵》《作者文選》這種雜誌名下的指南性小冊子。感覺會派上用場，於是我就玩了玩。”