“內特，”艾迪說，“我想和你談幾分鍾。”
今天是假日周末後的星期二。按照新的輪班表，辦公室裏隻有紮克和內特，但紮克出去和朋友吃午飯了。內特想繼續在網上搜索卡瓦奇大樓，但艾迪的談“幾分鍾”搞不好就是要吃掉內特的半個下午。
“好，”他說，“怎麽了？”
艾迪走進小隔間，把肥碩的屁股擱在辦公桌一角，身體占據了大部分空間，散發出油脂和辣香腸的氣味。他在路口的比薩店吃了兩大塊比薩的特餐。“算是咱們私下裏聊聊，”艾迪說，“其他人都不知道。”
內特沒有讓內心的哀歎流露在臉上。比艾迪訓誡更可怕的事情隻有一樣，那就是他的男人對男人談話。這家夥不懂得別人的心思，甚至意識不到他這種掏心窩的說話來得有多麽虛假。
“你知道最近公司情況很緊張，”艾迪說，“他們削減了工作時間，還在逼我繼續削減。我努力讓所有人都留下。你明白的，對吧？”
“對，當然。”
艾迪點點頭，他的視線越過內特，落在那一摞信件箱上。現在已經摞了三箱信件。一箱橫跨在另外兩箱上，退件和成捆的廣告信搭成了一個小金字塔。內特把大半個上午花在研究自殺和人口預測上。
“你落後得很厲害，”艾迪說，“而且你的效率不如樓上那幫人想象得那麽高。”
內特很確定樓上那幫人認為這個工作是機器完成或外包給其他公司的。他懷疑除了艾迪和會計，其他人恐怕都不知道他叫什麽。“我跟你解釋過了，”他說，“他們估算的工作效率根本是不可能完成的目標。”
艾迪舉起雙手。“哎，”他說，“我是你這邊的。一般來說，你稍微慢點也沒關係。但你最近慢得有點誇張了，沒錯吧？”
內特歎息點頭。實話實說，他上周頂多工作了十個小時。“對，”他說，“有點控製不住。”