星期四晚上經過討論，決定下隧道的將是內特、希拉和羅傑。三個人都想辦法騰出一天。薇科不情願地承認，萬一她的哮喘再發作，隻會拖慢隊伍的速度。蒂姆擔心他要是太久不露麵，私家偵探說不定會折騰出什麽名堂。他們一致同意沒有必要通知曼迪和安德魯。
周五上午十點，奧斯卡離開公寓樓。他沒和任何人打招呼，他們也不清楚他到底去了哪兒。“我的感覺不是很好，”黛比目送出租車載著管理員遠去，“就好像他家裏有事，而我們在占他便宜。”
內特和薇科領其他人去看下層地下室，蒂姆拎著他收拾的背包下來。他不顧大家的勸阻，專門去塔吉特買了幾個新背包。“要做就認真做，”他說，“誰知道你們會走多遠，但應該和爬山和走大峽穀一樣，上來比下去費力一倍。”
背包裏有食物、手電筒和備用電池。希拉帶上相機和兩塊備用儲存卡。大家又合資買了第三塊存儲卡。背包兩側網格裏裝著水瓶，底下捆著睡墊，每個背包上還有一隻哨子。“下去一百英尺，電話就沒信號了，”蒂姆解釋道，“長距離聯係隻能靠這個。我們會留人守休息室聽你們的信號，萬一需要幫助就使勁吹。”
他們一起點頭。
“再給你這個。”蒂姆對內特說。他遞給內特一個橙色透明塑料外殼的東西，樣子有點像尋呼機。“計步器，能記錄你走了多遠。如果你步伐穩定，隧道坡度和我的估計差不多，那麽你每走九十英尺，高度就下降了十英尺。”
“差不多？”羅傑應聲道。
“我沒有測量儀器，”蒂姆說，“所以隻能靠‘差不多’和初中幾何的知識了。”
“酷，”內特說，“我會盡量準確的。”
蒂姆轉動保險門上的刻度，拉開沉重的門。有豎梯的坑道不夠寬，所以羅傑先下到狹窄的螺旋樓梯間，他們把背包扔給他。內特和希拉爬下豎梯。薇科跟著他們下來。