黑死病在歐洲肆虐，半數人口的生命被奪去，此時，絕望的民眾將視線從天國轉向了人間。在凡俗人世，為了馴服這物質世界，智者試圖揭開生存的神秘麵紗，破解生命的極大奧秘，而潦倒不幸的人們但求能克服他們所經受的苦難。
於是，上帝以人形降臨凡間，中世紀僵化的宗教教條失去了其原有的影響力，取而代之的是人們對古代羅馬、希臘和埃及偉大文明的研究和關注。隨著對十字軍東征的熱望的消退，奧林匹亞的英雄們得到複生，奧林匹斯戰役重新打響。人們用理智對陣上帝之心靈，理性取得主導地位。
這一時期，哲學、藝術、醫學和音樂都取得了巨大成就。文化繁榮昌盛、欣欣向榮，但並非沒有付出代價。舊的法條被打破，新的規則才得以建立。從過去恪守上帝之言、相信靈魂可以獲得永生的救贖，轉向人文主義宣揚的對人的尊重，對現世幸福的關注，事實上，這一轉變絕不輕鬆。
那時的羅馬絕非聖城，而是一個惡人橫行、無法無天的所在。羅馬街道上，市民們遭到搶掠，住宅被人洗劫，娼妓遍地，每周有成百上千的人被謀殺斃命。
而且，我們現在熟知的意大利這個國家，當時還並不存在。那時，這塊土地上有五大巨頭：威尼斯、米蘭、佛羅倫薩、那不勒斯和羅馬。在那長筒靴形的疆域內，有許多獨立的城邦國家，這些城邦國為古老的名門望族所控製，由當地的國王、封建領主、公爵或主教擔任統治者。整個意大利半島內，相鄰的城邦為了搶奪領地紛爭不斷，而征服者總是枕戈待旦——因為下一次攻戰就近在眼前。
意大利半島的外部，多股異國勢力希望能擴張他們的領土版圖，對意大利半島也虎視眈眈，意欲入侵。法國和西班牙的統治者相互較勁，爭搶領地，而不信基督的“野蠻人”土耳其人，也正在向眾教皇國逼近。