紅衣主教德拉·羅韋雷和紅衣主教阿斯卡尼奧·斯弗薩秘密會麵，共進午餐。餐桌上有醃製的意大利熏火腿，覆蓋著清香橄欖油汁的烤紅辣椒，搭配幾片閃亮的大蒜瓣，還有一條條新鮮出爐的酥脆小麥麵包。上好的紅酒海量供應，可以讓人輕鬆自在地談天說地。
阿斯卡尼奧先開了口：“上一輪選舉會議時我把票投給了亞曆山大，這真是個錯誤。做他的教廷副相，實在是件吃力的差事，雖然他的管理才能無可挑剔，可他太溺愛自己的孩子了。像他這樣縱容孩子，到新教皇上任的時候教廷就要破產了。切薩雷·波吉亞一心想征服和統一羅馬涅地區，無休止地向軍隊支付軍餉，幾乎已經傾空了教廷金庫。恐怕沒有哪一位王後或者公爵夫人的衣櫥能賽得過教皇家的這個年輕兒郎。”
紅衣主教德拉·羅韋雷會心一笑：“可是我親愛的阿斯卡尼奧，你這麽遠來這兒不是為了討論教皇的罪孽的，因為這已經沒任何新意了。一定還有其他我尚且不知情的理由吧。”
阿斯卡尼奧聳聳肩：“還能有什麽呢？我的侄子喬萬尼受盡了波吉亞家族的羞辱，佩紮羅現在也歸切薩雷了。我的侄女卡特裏娜，本來是個名符其實的悍婦，現在被關押在波吉亞家的一座城堡裏，她的領地也被切薩雷占領了。我自己的弟弟盧多維科被法國人抓起來關在地牢裏，因為米蘭也歸法國人了。現在我又聽說亞曆山大與法國和西班牙達成了秘密協議，要瓜分那不勒斯，讓切薩雷能戴上王冠。真是可惡至極！”
“你有什麽解決辦法？”德拉·羅韋雷問。他原本盼著阿斯卡尼奧能早日與他站在一邊，但現在他覺得要加倍警惕，因為這個世道爾虞我詐、你爭我奪，讓人不得不多一份謹慎。雖然仆從們都發誓守口如瓶，但德拉·羅韋雷和阿斯卡尼奧心裏清楚，幾個達克特金幣就足以收買這些人，把本該視而不見的和盤托出，把本應充耳不聞的天機盡泄。因為他們備受窮困的折磨，對他們來說，黃金比祈禱更奏效。