“雅各布·弗林特沒剩多少耐心了。”雷切爾伸手接過電報，看了一眼，臉上掠過一絲微笑，“他告訴我舒梅克死前他們聊過，大概是想看我驚慌失措吧。”
“那他有得等了，”特魯曼夫人說，“我有時候懷疑，你是不是生下來就沒有神經。你打算怎麽辦？”
“弗林特就像一隻吵鬧的小獵犬，不停地要人關注。”雷切爾說，“是時候再扔給他一根骨頭了。”
特魯曼敲門時，她正在書房寫字，沒等她回應，對方徑直走進來。她用軟紙吸幹墨水，然後把字條塞進信封裏。
“你跟我們虛空劇院的朋友聊過了嗎？”
“是的，”他說，“我們在巴特西的一家酒吧見過麵。”
“他有任何改變主意的跡象嗎？”
特魯曼聳了聳粗壯的肩膀：“這世上沒有什麽是一定的，這個道理我們都懂。不過，他發誓堅持到底。不久前，他差點兒服毒自殺。現在，他有了目標。”
“好極了。相當無私。”雷切爾拿起信封，“你能把這個交給雅各布·弗林特嗎？我今晚也邀請了他。”
“你有信心他會接受邀請嗎？”
“他非常想知道我在幹什麽。所以，他為什麽要拒絕我呢？”
“人都隨波逐流。”
“我們可不那樣。”雷切爾把信封遞給特魯曼，“選擇權在弗林特手裏。拒絕我，他就會錯過一輩子難得一見的新聞。”
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看過舒梅克的神秘信息後，雅各布發現自己再也無法把那串字母和數字從他的腦海中清除掉。他沿著斯特蘭德大街漫步，腦海中的字符就像康康舞舞者一樣不停地跳動。對神秘事件的熱愛意味著暗號和密碼能輕而易舉地俘獲他。他曾讀過一篇引人入勝的故事，講述了世界大戰期間海軍部“40號房間”密碼分析員動人心魄的經曆。然而，他永遠做不來這樣的工作。很久以前，一位老師曾嘲諷他見異思遷，這話雖然令人不快，卻也沒說錯。他根本不可能日複一日、年複一年地凝視一組毫無意義的潦草字跡。倘若靠他，齊默曼電報永遠無法破解，美國大概永遠不會向德國宣戰。