《菜穗子》圍繞三村夫人給菜穗子的一本日記展開。日記中記錄了三村夫人與作家森於菟彥一段令人遺憾的愛戀。母親的選擇給菜穗子帶來了極大的影響，也使菜穗子與母親的關係逐漸冷淡。浪漫與現實碰撞後的遺憾與悲傷成了菜穗子逃避自我與愛情的重要原因。
片山廣子
這位三村夫人正是以日本有名的和歌詩人、愛爾蘭文學翻譯家片山廣子為原型的。她也是堀辰雄的恩師芥川龍之介欽佩並仰慕的才女，與芥川龍之介有著一段柏拉圖式的愛情。芥川龍之介在《某傻子的一生》中，稱其為：
才學上可以比肩的人。
與三村夫人和森於菟彥的結局相似，片山廣子與芥川龍之介雖有大量的書信往來，最終卻未能走到一起。
作為外交官的女兒，片山廣子在文學上表現出了極大的天賦，女兒片山總子（筆名宗瑛）深受母親的影響，也對文學有著極大的興趣。
1924年，堀辰雄和芥川及其他一行人一起在輕井澤的旅館裏與片山母女相遇。從此，這對母女便成為堀辰雄不少作品中的原型，比如《聖家族》中的細木夫人與絹子。有不少人認為，《菜穗子》中的女主角菜穗子也有著總子的身影。