《菜穗子》的靈感來源即是堀辰雄的恩師芥川龍之介與片山廣子這段柏拉圖式的愛情。
作為芥川龍之介唯一的弟子，堀辰雄因芥川的讚賞而顯露於文壇，也因芥川的離世而更深刻地思考“愛”與“死”。與堀辰雄幸福、快樂的童年不同，芥川自小便受到了家庭給他帶來的折磨。
1892年，芥川出生於日本東京一戶商人家庭。中年得子使得夫妻二人對芥川寵愛有加。然而在芥川7個月時，母親突發精神病，此後整整瘋了10年。從此，母親精神上患有疾病這件事便成了芥川心中難以拔去的刺。
母親發瘋使得芥川自小被寄養在舅舅家。生性本就敏感的芥川在寄人籬下的日子裏謹言慎行，不敢任性。盡管在學業上一直有著不錯的成績，可芥川內心卻逐漸變得陰鬱、壓抑。
在《侏儒的話》中，芥川龍之介曾說道：
人生悲劇的第一幕始於成為父母子女。[8]
芥川龍之介
就連在給友人的遺書中，芥川也再次提起了這件事：
我也像所有的青年那樣，有過種種夢想。可如今看來，我總還是個瘋子的兒子。[9]
不幸的家庭、艱難的生活、敏感的性格……1927年7月24日，在對未來的隱隱約約的不安中，芥川龍之介服下過量安眠藥，與世長辭。
恩師的離世再次給堀辰雄帶來了巨大的打擊，使他再一次陷入人生是否就這樣永遠處在絕望裏的懷疑中。在《菜穗子》中，堀辰雄也安排作家森於菟彥最後在遙遠的異國他鄉迎來了自己生命的終結。