赫拉克勒斯自做完了那十二件偉大的工作之後，便回到他的故鄉底比斯去。他將他的妻墨加拉給了伊俄拉俄斯為妻。但他自己也很想別自成家有室。他聽見眾人傳說，奧查裏亞（Oèchalia）的國王優裏托士（Eurytus）欲將他的美麗的女兒伊俄勒（Iole）嫁給那個與他自己及他兒子比箭而得勝的人。赫拉克勒斯訪問得實，便向奧查裏亞而去。他到了那個地方，與他們比箭，結果是他的箭術比他們都強。但他雖然得勝，國王優裏托士卻不肯讓女兒伊俄勒招他為婿；為的是他說，他怕赫拉克勒斯如果生了孩子，他仍會將他的所出殺死。但優裏托士的一個兒子伊菲托士（Ephitus）卻極力主張不可食言，應將伊俄勒如約嫁給他。優裏托士不聽其言，赫拉克勒斯便由奧查裏亞到了他處去。
他到了斐萊，從死神之手救了斐萊的王後阿爾刻提斯。這事的前因後果是這樣的：
阿波羅為了殺死為他父親宙斯製造雷矢的庫克羅普斯，被宙斯判罰他下凡為凡人服務一年。於是他便幻變了凡人的樣子，到了色薩利為斐萊的國王阿德墨托斯牧羊。阿德墨托斯並不知其為神，但卻款待他甚為殷勤和善，為的是阿德墨托斯原是一位聰明正直的王。這時，珀利阿斯有一個女兒阿爾刻提斯，豔名久著；阿德墨托斯前往求婚。珀利阿斯說，如果他乘了為獅與野豬所拖的車而來，他便將女兒嫁給他。因了阿波羅的幫助，這個艱難的事居然成功了。阿爾刻提斯遂與他成了婚；二人的生活甚為快樂。但不久，阿德墨托斯不幸生了病，眼看快死了，阿波羅為他向命運之神們——他們乃是主宰著人類的生與死的——求得這個允許，即他如果得到一個代死的人，他便可以活著。阿德墨托斯聽了這話，甚為高興，因為他想，這個代死的人一定是不成問題可以找得到的。也許他是聽慣了他的侍臣們與寄食者們的種種媚語諛言，所以有了這個幻想。然而在實際上，卻並不如此。勇敢的武士們願為他們的國王在戰場上犧牲了性命，但犧牲在病榻上卻是他們所不欲的；老仆們久已服役他家，看他長大成人，但也不願以有餘不久之日子，代替他們主人的死。人們問道：“那麽，他的父母之一為何不去代死呢？他們已經年紀很老了，離死亡之來臨，為日已無多；誰還有比之父母更熱心地代替他們自己所生的兒子去死呢？”然而不然，他的父母雖不願他死去，卻也不欲以自己可貴的生命代替了他。阿德墨托斯至此才惶然地不知所措。於是，他的妻，賢良而忠心的妻，沉默不言地旁觀了這許久的，便慨然地願意代他死去。阿德墨托斯雖愛生命甚摯，卻也甚愛其妻，他不忍見他的妻為他而死。然而他卻又沒有他法避免這個命運所注定的結果。於是，阿爾刻提斯病了，而阿德墨托斯則複健起來。但他的心中則楚痛不已，深悔答應了命運之神的這個條件。他看見他的妻一天天病得沉重，立刻便要臨近於死亡之境，精神的痛苦，較之他自己的就死尤為難忍。當指定的日期到了，“死亡”前來要取了她去，它到了門口，看見阿波羅正在那裏走來走去，手裏執著弓。“死亡”見了他，對他說道：“你在這裏做什麽呢，阿波羅？你救全了阿德墨托斯不是已夠滿意了嗎？你現在難道又要以你的弓與箭來看守著這個婦人嗎？”