明蓁等那一陣鑽心地疼過去，擦了擦額上的汗。總覺得還是能聽到孟小棠的聲音，不知道是幻聽還是真的，這間房她再不也待不下去了，立刻起身叫人套了車回了明府。
曾少銘送了兩回拜帖，明蓁都不見，他也隻能叫人送信進去。但有些話不能落在紙上，必須當麵說。可明蓁看也沒看，撕碎了信，又叫人原封不動地退回去了。
芳菲早不陪客了，但芳名在外，總有人慕名求著出條子。為了送那孩子出去，芳菲假借著出外條子陪酒，將孩子藏在換裝的衣箱裏，然後途中送上了船。
可破格了一回就得破格兩回，又有傳言明五爺甩了芳菲，往常那些吃不到天鵝肉的都一窩蜂地撲過來。那些達官貴人，她一個無權無勢的風塵女子誰也得罪不起，隻能疲於應付。
每次出條子回來的路上，她都會往廣寧街去，可明蓁都不在，她也不能去明府求見。這事再不解釋清楚，怕要成了死結，急得唇上都生了泡。
過了四五日，芳菲再不肯出去陪客，穿了身素淨襖裙等在了明府附近。
今日提督宋大人家擺喜酒，因明、宋兩家是姻親，明蓁也得出席。隻是這種場合她一向待不住，這幾日情緒也不佳，在酒席上又聽說那豔陽苑的芳菲最近頻繁地出條子，更是叫她氣悶：這幾年她的心血都白費了，謝芳菲的良心都喂了狗了。果然男人晦氣，沾了一個後頭就有一串。
明蓁早早離了席，馬車快到明府角門的時候忽然停了下來，車簾外傳來茂叔的聲音，“五爺，是芳菲姑娘。”
“叫她滾。”
過了一會兒，不見馬車動，卻聽見茂叔在外頭又道：“五爺，芳菲姑娘不肯讓路，一定要見您一麵。”
明蓁的火氣一下就竄了起來，撩開簾子跳下了車。已然入了夜，芳菲一身珍珠灰的鬥篷，不知道在寒風裏站了多久，煤氣燈下都能看到臉頰鼻尖凍得鮮紅。