戴爾順著台階爬向一樓，走到轉角平台的時候，他停下腳步，舉起手電筒照了照。向下流淌的深色**越來越多，樓梯扶手、欄杆和綠牆的下半部分都塗著一道道幾丁質般的蠟狀物，和他在地下室裏見過的一模一樣。兩個男孩盡量走在樓梯中間，誰也不敢放下手裏的武器。
北樓梯井頂端有兩扇轉門，但是現在，兩扇門的合頁都已鬆脫。戴爾在門前停了下來，他低頭看看木門裂開的縫隙裏滲出來的黏稠**，探身繞到門後，手電筒的光束照亮了老中心學校的大廳。
不知從何而來的柱子和牆壁塞滿了曾經空曠的大廳，每一處表麵看起來都濕漉漉的。哈倫低聲說了句話，戴爾轉頭問道：“什麽？”
“我說，”矮男孩字斟句酌地重複了一遍，“地下室裏有動靜。”
“也許是麥克。”
“我不這樣認為。”哈倫輕聲反駁，他的手電筒往下一晃，“你聽。”
戴爾仔細傾聽。刺耳的刮擦聲和窸窣的滑動聲傳進了他的耳朵，聽起來就像某個體形特別龐大的柔軟物體填滿了地下室的走廊，它正在不斷推開身前的課桌和黑板——一切擋道礙事的東西。
“我們走。”戴爾穿過搖搖欲墜的門扇，一腳踏進學校大廳。
他感覺身後的哈倫也走進了這片巨大的空間，矮男孩現在正跟他並肩而立，但他沒空轉頭去看。眼前的景象簡直讓他目不暇接。
老中心學校內部看起來已經和七周前完全不一樣了。戴爾左右環顧一圈，最後仰頭望向主樓梯井上方。
地板上鋪著一層黏稠得近乎凝固的棕色**，糖漿般的黏液幾乎淹沒了戴爾的腳背。牆上也蒙著一層粉紅色的半透明材料，戴爾曾發現過一窩剛出生的小老鼠，它們粉紅色的肉團顫抖著擠成一堆，他覺得現在牆上的東西就和它們很像。大廳裏的所有東西似乎都在往外滲漏有機質般的黏液，無論是各處的欄杆和扶手，還是結滿蛛網的喬治·華盛頓和亞伯拉罕·林肯畫像，又或者蒙著更厚一層蛛網的衣帽間鉤子，甚至包括門鈕、橫梁和窗戶的角落；被木板封死的窗戶就像形狀不規則的巨大畫框，然而打造畫框的材料不是木頭，而是一團團搏動的血肉，就連大廳夾層和幽暗的樓梯也浸泡在黏稠的**之中。