西原縣位於臨近的H省，距離中州的遠近與南山市差不多，直線距離約兩百公裏，三個地方在地圖上成一個等邊三角形。但去南山市有高速，開車隻需兩個小時；從中州到西原卻要走一大段山路，全程四五個小時。
風塵仆仆地抵達西原縣龍山鄉派出所時，已過了中午，羅忠平和童維嘉從車上下來，急忙向在門口已等待多時的所長老吳道歉。吳所握住兩人的手笑著說，本來食堂有工作餐，現在過了飯點，隻能等晚上了。童維嘉信以為真，忙說我師傅胃不好，醫生叮囑要按時吃飯！羅忠平哭笑不得，趕緊向尷尬的吳所長道歉。吳所哈哈大笑，說這徒弟好，比親閨女都貼心哪！
羅誌平在來之前打過電話，吳所長已約略知道案子要點。他感歎說教育資源本來就不平衡，貧困地區的學子已經輸在了起跑線上；如果真有這樣冒名頂替的事發生，那對全縣百姓都是巨大的犯罪。他拍胸脯擔保，就算已是十三年前的事，也一定要竭盡全力把禍害家鄉的蠹蟲挖出來。
在食堂吃飯的工夫，吳所長喊來一名五十來歲、黑黑瘦瘦的中年人，介紹說是當年九河灣村的村支書老邵，關於程家有什麽事都可以問他。羅忠平趕緊放下筷子敬煙，老邵笑嘻嘻地拿了一根夾在耳後，又摸出自己的煙來抽。
自從入行當了刑警，童維嘉也吸多了二手煙，但頭一次聞見這麽刺鼻的，純粹是燒樹葉子的味道。轉念便明白了，師傅敬的是好煙，這位老支書舍不得抽。果然，講起當年九河灣村的艱難困苦，老邵聲淚俱下，說村後的山是石頭山，種什麽都不長；村前的水是激流灘，養不成魚蝦。關鍵是交通艱難，進一趟縣城要走近兩個小時的山路，然後再坐車，所以十裏八鄉的女兒家都不願嫁到九河灣，實在太窮太偏了。