鴻上先生帶我們去的不是上次那間有玻璃隔牆的會議室，而是一間四麵都是白牆、稍小一些的會議室，裏麵完全沒有窗戶，隔音很好，和透明的會議室相比，用途恐怕大不相同。會議室裏擺著一張很大的白色圓桌，六把白色的椅子圍放在桌邊。神色緊張的森久保已經在離門口最近的位置落了座，簡單的寒暄過後，我們各自選了位置就座。選擇的座位會不會也是決定某方麵成敗的重要因素呢——這個想法隻在腦海裏閃現了一瞬，我很快讓自己平靜下來，告訴自己不要想太多。
我在椅子上坐下，深吸一口氣，環顧四周。
牆上擺了些觀葉植物，給病房般空洞的會議室增添了些許色彩。植物叢中藏著四台用三腳架固定好的攝像機，大概是用來錄製討論過程的吧。一塊白板上、幾支馬克筆，除此之外再無其他。
“今天小組討論的規則和之前郵件通知的一致，我再給大家講一遍。”鴻上先生寒暄了幾句，接著開始解釋考核方式，“討論時長為兩個半小時，從我離開會議室起開始計時。包括我在內的人事部員工基本上會在隔壁的房間全程監控這邊的現場。除非發生強烈餘震或火災等緊急情況，否則我們完全不會幹涉你們的討論。同時，我們也嚴禁各位自行離開會場。如果因為身體不適等特殊情況必須離場，請使用那邊的內線電話撥打041，會有人事部的員工接聽。不過——請大家明確一點，討論中途離場即失去錄用資格。
“兩個半小時後，我會再次進來，詢問各位最終決定的人選，請所有人一同告訴我那個人的名字。如果兩個半小時後，各位的意見依然沒有統一——也就是說，如果各位說的不是同一個人，那麽所有人都將落選。不過，如果各位意見統一，選出了錄用者，我們會給那個人發放錄用通知，這是當然的，對於其他落選者，我們也會略表心意，向每人奉上五萬日元的交通費，以感謝各位一路走到今天。當然，如果沒有選出那個人，交通費也將取消。