複查讀過高中，是遠近少有的知識分子之一。不但是個好會計，又吹得笛子，拉得胡琴，對老人恭敬有禮，辦起事來細心周到，細白臉皮走到哪裏都是女子們注意的目標。他對此視而不見，目光從不胡亂放置，總是從正前方向平直前伸，投向一些較為可靠安全的對象，一個比較道德的範圍，比如田土和老人的麵孔。對女子們的嘰嘰喳喳的作姿作態，對她們羞澀或驚訝的用意，他是不知道呢還是裝作不知道？人們琢磨不透。
有些女子看見他來了，故意把秧插得稀稀拉拉東倒西歪，看他管不管。他是幹部，當然要管，但臉上沒有任何表情，公事公辦地說一句“把秧插好”之類的話，一步都沒停留就走了。另一個女子，見他來了，故意摔一跤，肩上的一簍茶葉潑散了一地，哎喲哎喲地喊痛，看他來不來幫一下。他是幹部，當然來幫，但臉上還是平靜如常，幫著把茶葉攏回簍子裏，挎上肩朝前麵先走了。
他不覺得有個人還坐在地上，還在擦眼淚，這個事情比茶葉更重要一些。他光說一句“對不起我先走一步”，是遠遠不夠的。他也不覺得女子們多了一些花花的衣服，多了一些插在頭上的桂花或桃花，就與自己有什麽關係。
“一雙眼睛頂在額頭上，有什麽了不起呢？”女子們對他沒心沒肺的高傲越來越無法容忍，越來越義憤填膺。當附近幾個找複查娘提親的人都遭到斷然回絕之後，這種義憤漸漸有了集體性質，從馬橋蔓延到四鄉，成了遠近眾多待嫁女子的共同話題。她們在趕場的時候相見，在公社開什麽群眾大會時相見，免不了要湊在一堆，同仇敵愾詆毀那個人的笛子，那個人的胡琴，那個人的白臉皮。她們說馬橋已經出了個紅花爹爹羅伯，隻怕又要出一個紅花爹爹二世，對不起，說不定要出個閹倌子。她們對自己的這一番惡毒十分開心，笑得流了眼淚。 她們也許沒有那麽憤怒。但她們的感情總是在集體中得到放大，女子們一旦成了堆，事情就不一樣了。細胞和神經不大管得住，不痛也痛，不癢也癢，不高興也高興，不憤怒也憤怒，凡事不鬧過頭是不行的。